Баронесса ещё раз окинула взглядом фигуру, отражавшуюся в зеркале: скромная неброская одежда земного покроя. Такую она не одевала уже почти шесть лет, после той памятной прогулки по Метрополии… Сглотнула. Воспоминание больно ранило душу. Надо прийти в себя… Простые серёжки из томора, дешёвого сплава под палладий, такой же браслет. Жаль, что пришлось пожертвовать волосами. Ладно. Отрастут. А на мнение окружающих её высокородных — плевать! В конце концов, она, Майа дель Соу, Баронесса Империи! И сделала для своей страны намного больше этих, кичащихся своей родословной отбросов света. Последний штрих, пара мазков лака на ухоженные ногти, земная дамская сумочка. Всё. Она готова…
Наклонилась к столу, взяла трубку проводной связи, набрала комбинацию вызова командира.
— Что там у нас? Готовы к выбросу?
После секундного замешательства молодой капитан ответил:
— Конечно, ваше сиятельство! Можно прийти в ангар. Ваш транспорт готов.
Помедлив, молодая женщина всё же сунула в боковой кармашек ридикюля крохотный плоский бластер. Так, на всякий случай. Хотя лучше бы всё прошло без крови и выстрелов…
Коридоры корвета, залитые синим дежурным светом, были пусты. Но так и должно было быть. Чем меньше членов экипажа знают о её нахождении на борту, тем спокойнее. Иногда казалось, что контрразведка княжества имеет уши и глаза даже в туалете Императрицы. Баронесса быстрым шагом вошла в ангар, и тут из её руки выдернули сумочку с оружием, потом заломили руки за спину, и она ощутила, как на её больших пальцах защёлкнулись холодные оковы. Затем незнакомый весёлый голос произнёс на интергале:
— Ну, вот и главный гость…
С пальца сдёрнули кольцо титула.
— Ого, целая баронесса! Хороший улов.
Экипаж корвета застыл вдоль стены ангара с заложенными за голову руками под прицелами стволов оружия, закованных в сплошную броню невиданного образца, монстров. По-другому эти огромные, массивные фигуры в матовых чёрных латах назвать было нельзя. Калибр их оружия также внушал уважение. На плечи Майи легли руки, и её отвели в сторону, развернули лицом к командиру непонятно откуда взявшихся терран, поскольку никем другим эти существа быть не могли по определению. Их старший оказался совсем молодым мужчиной в чёрном мундире контрразведки Терры. Всё сразу встало на свои места, не оставив места недомолвкам, а внутри возникла противная сосущая пустота. Конец…
Мальчишка, по-другому его и не назовёшь, иронично произнёс:
— С прибытием на территорию княжества, баронесса. Захотели нелегально эмигрировать? Проще было воспользоваться официальными каналами. Или вам нужно наследство барона дель Суэзо?
Справившись с коротким замешательством, Майа вскинула голову и на не забытом за годы русском языке произнесла:
— Я — Наперсница Императрицы Яйли, баронесса Майа дель Соу. Требую обращаться со мной согласно моему статусу военнопленной.
Юноша удивлённо посмотрел на неё, потом ответил на чистейшем, изысканном сюзитском со столичным прононсом:
— Генерал Столяров. Глава контрразведки Терранского княжества. Приятно, надеюсь, познакомиться, леди Майа. Много о вас наслышан. Что же касается вашего статуса, то ваш титул в нашем государстве не действителен. Это — первое. Второе же — согласно Конвенции Итарры шпионы, диверсанты и прочие подобные личности к военнопленным не относятся. Если бы мне не нужно было кое-что выяснить, вы бы уже давно превратились в облачко плазмы.
Перевёл взгляд в сторону, обратился к кому-то невидимому, приказал:
— Эту — на Арзамас. Остальных — в расход. Вариант четыре.
На голову женщины быстро натянули непрозрачный мешок из пластиката, затянули вокруг шеи. Куда-то потащили. И уже сквозь шипение закрывающейся двери она услышала грохот выстрелов и предсмертные вопли умирающих членов экипажа корвета…
…Столяров сделал знак командиру абордажной команды, и тот выключил рекордер с записью, кивнул в сторону по-прежнему стоящих у стены целёхоньких сюзитов:
— Всех на наш корабль, проментосканировать и в седьмой отдел. Пусть разберутся, кого куда.
Десантник молча кивнул закованной в шлем головой, затем прогудел через внешний динамик, обращаясь к своим бойцам:
— Все слышали приказ? Бегом!..
…Потом начался кошмар допросов. Майа не молчала. Не видела в этом смысла. Терране показали, что не церемонятся со своими врагами. Да и смысла не было после того, как с неё сняли ментограмму. Даже если она что-то и забыла по-настоящему, без желания скрыть, всё равно машина это запишет и покажет…