— Не спишь, малыш?
Суровый ответный взгляд…
— Отосплюсь в могиле, ваша честь.
— Ты не надеешься, что мы завтра выживем. Впрочем, уже сегодня…
— Шансов нет, ваша честь.
— Яхана, Олли. Не называй меня, словно вашего судью. В смерти все равны.
— Да, в смерти все равны…
Эхом откликнулась девочка, затем расстегнула тёплый эйяс, показала обмотанную вокруг талии взрывчатку. Вновь застегнулась.
— Яхана, я буду рядом. Так что…
Лейтенант молча кивнула головой в знак благодарности. Попасть в плен к этим… Ни за что!!!
— Борт, это первый. Нашли партизан. Их прихватили каратели. Отступать им некуда. У республиканцев подавляющее превосходство.
— Что предлагаете?
— Тут одни женщины. Если они достанутся этим… зверям, будет что-то ужасное. Думаю, что стоит их либо эвакуировать сейчас, либо — помочь им в бою. Будет легче уговорить.
Несколько минут тишины, затем корабль ответил:
— Найдите их командира и предложите эвакуацию. Вступать в бой с наёмниками нам нельзя. Иначе не выберемся с планеты.
— Вас понял. Приступаю…
Лейтенант не успела ничего понять — вдруг из пустоты, прямо из воздуха появилось две руки, а в следующий момент она очутилась в стальных объятиях. Затем навалилось ускорение, и ей в ухо шепнули:
— Не шумите, офицер. Мы — друзья. Если отпущу вас, не станете кричать?
Она кивнула головой, но как только закованная в металл рука освободила её губы, набрала полную грудь воздуха, чтобы подать сигнал тревоги… Но похититель оказался сильнее и тотчас вновь запечатал ей рот.
— Обманывать нехорошо, госпожа. Мы действительно друзья. Сержант Сергеев, Терранское княжество.
Терранцы?! Но… Они же нейтральны! Откуда здесь? И что у них за техника?! Прошептала сдавленно:
— Я не стану кричать.
— И хорошо.
Сталь объятий разжалась, и девушка почувствовала под ногами землю. А через миг невидимость исчезла, и она увидела двух солдат в полной защите неизвестной ей конструкции. А потом разглядела пять пальцев на руке похитителя и её рука метнулась к висящей на поясе кобуре, пальцы схватили пустоту…
— Вы это ищите, госпожа?
Землянин продемонстрировал ей ручной бластер. Затем выдернул обойму, вернул ей, предварительно, продёрнув ушки затвора.
— Я вам ещё раз повторяю: мы — друзья. Эти вот, существа… — Кивнул шлемом в сторону лагеря карателей: — Наши враги тоже. Пусть не сейчас, но скоро станут ими. Как я вижу, ваши дела швах.
— Швах?
— Простите, госпожа. Земной термин. Кстати, мой напарник — сюзит, как и вы.
Молчавший второй солдат сдёрнул с головы шлем, демонстрируя знакомые черты.
— Рядовой Лоури, госпожа.
— Лоури? Вы из рода дель Лоури?!
Это было боvльшим потрясением, чем каратели, чем её похищение, чем всё, вместе взятое. Род дель Лоури был хорошо знаком лейтенанту, поскольку относился к одним из прославившихся в первую войну родов.
— Младшая ветвь, госпожа. Бывший герцог дель Лоури — мой отец. Он отказался от титула.
— О, Тёмные Боги… Что творится во Вселенной…
— Госпожа, у нас мало времени. Вас хорошо запечатали в этом ущелье, так?
Девушка молча кивнула, медленно возвращаясь к реальности. А сержант продолжил, наплевав на её нашивки офицера:
— Помню, в сорок втором нас тоже немцы зажали на Дону. Еле выбрались. Вам надо уходить. И немедленно.
Лейтенант глухо бросила.
— У нас нет путей отхода. Утром мы умрём.
И прихватим с собой столько врагов, сколько сможем.
— Похвально. Но — глупо. У нас есть другое предложение.
В ее душе вдруг вспыхнула сумасшедшая надежда.
— Мне жаль вас огорчать, госпожа, но кроме вас на планете нет больше живых людей. Наёмники перебили всех. По нашим данным, здесь было около ста тысяч поселенцев…
— Сто пять. Значит…
Ответный кивок головой.
— Мы можем вытащить вас отсюда. Но только в пределы княжества. Согласны?
Яхана на мгновение задумалась. Пусть их спасут. А там — будет видно. Всё же жизнь лучше смерти. Пусть и почётной. Тем более её девочки должны жить. Они же матери. Пусть и будущие. И именно от них зависит дальнейшая судьба Империи… Кивок головой в знак согласия. Терранец удовлетворённо вздохнул и забормотал в шлем:
— Борт, я первый. Они согласны.
Из шлема чётко прозвучало: