Столяров успокаивающе положил руку на плечо жене.
– Не волнуйся. Князь – не из таких. Сказал, значит – сделает.
– Миша, я волнуюсь не за сестру. Я волнуюсь за его светлость. Будьте осторожны. Оори, когда немного выпьет, становится шальной…
– Надеюсь, что стрелять она в меня не будет?
Та улыбнулась в ответ:
– До стрельбы дело не дойдёт, но вот что-нибудь этакое отмочить она может. Так что – не обращайте внимания, ваша светлость.
– Учту предупреждение. До свидания. Надеюсь, ещё увидимся не раз, Эрэй…
…Княжеский глайдер, сыто урча мощным мотором, взмыл в воздух. Поскольку Медведев чуть употребил вина, то предоставил вести машину автопилоту, сам с удобством расположившись на широком заднем диване. Оори, пожаловавшись на то, что в салоне жарко, тем не менее включить климатизатор наотрез отказалась, предпочтя расстегнуть осеннее пальто так же земного покроя как и своё платье, демонстрируя глубокий вырез. Алексей усмехнулся про себя – благодаря школе Лиу, он мог легко теперь читать все эти прозрачные намёки.
– Вам очень идёт земная одежда, виконтесса.
– Спасибо за комплимент, ваше величество.
– Позволите спросить?
– Конечно!
Она даже развернулась к нему, показывая свою заинтересованность.
– Чем вы занимаетесь сейчас? На Терре?
– Я устроилась работать в одну фирму. Секретарём. Наш начальник – с Земли.
– Понятно. Поэтому у вас такое пристрастие к земному стилю одежды?
Девушка улыбнулась:
– Вообще-то, ваша одежда мне всегда нравилась. Так что здесь совместилось приятное с полезным…
Её узкая ладошка накрыла руку Алексея, чуть сжала пальцы:
– А вы – по-прежнему один, ваше величество?
– Как вам сказать, виконтесса. Естественно, что мужчине быть столько в одиночестве вредно. Так что, есть кому заботиться о том, чтобы моя постель не была такой холодной.
Оори вздохнула:
– Значит, я опять опоздала… Жаль, ваше величество…
– У меня – очень дурной характер, девочка. Так что тебе повезло!
Но её ладонь убралась только тогда, когда глайдер замер возле невысокой ограды дома девушки.
– Не зайдёте на чашечку кофе, ваше величество?
От волнения на её точёном носике выступили бусинки пота. Медведев отрицательно покачал головой:
– Оори, не стоит ворошить прошлое. А я – уже далеко не тот Император, которому ты была предназначена в Официальные Подруги.
– Я не претендую на Офу, ваше величество. На Терре нет такого статуса. Зато есть… – Она победно взглянула на него: – Любовницы!..
– Не стоит, малышка. Иди спать. И осмотрись по сторонам, я думаю, что твоё счастье где-то рядом… Но не со мной…
Рассказ 17
Обвал
Рано или поздно наступает день, когда надо решить для себя, кто ты. Человек или существо.
Алексей стремительным шагом ворвался в кабинет, где заседали его министры:
– Ну, господа бояре, как у нас дела?
Альфред оторвался от сводки:
– Да ничего дела. Нормально идут.
Медведев рассмеялся:
– Э, господин министр, не на пользу тебе общение с нами пошло – совсем обрусел!
Шпеер в ответ тоже улыбнулся:
– Как у вас говорят – с кем поведёшься…
Дела у молодого княжества действительно шли хорошо, если не сказать – отлично. С Земли уже прибыло около двухсот миллионов новых поселенцев.
И ещё почти шестьсот ожидало своей очереди на переселение, поскольку не хватало транспорта для их перевозки. Новый товар, пилюли омоложения, вызвал ажиотажный спрос, и каждый день сотни кораблей прибывали в княжество, желая приобрести средство вечной молодости. Взамен везли машины, станки, технологии, сырьё. Всего и не перечислить. Сложные компоненты, редкие металлы, уникальные сплавы и пластмассы. Очень многие жители Республики и даже некоторые сюзиты из Новой Империи, не говоря о гражданах Звёздного Объединения, старались получить терранское подданство. Уровень жизни терран был необычайно высок. Медведев и его министры не старались драть с покупателей три шкуры, резонно рассуждая, что спрос будет постоянным. А вот излишне высокие цены могут вызвать зависть и желание некоторых напасть в надежде отобрать в свою пользу невиданное чудо, либо уничтожить машину просто из зависти. Поэтому княжество всеми возможными методами старалось построить мощное промышленное производство, чтобы обезопасить себя. Каждый гражданин проходил военную подготовку по какой-либо армейской специальности, независимо от пола. Поскольку, несмотря на непрерывный поток поселенцев, свободных земель, вернее – планет, было с избытком, Лаврентий Павлович, пользуясь тем, что желающих переселиться на Терру было огромное количество, развернулся широко: в первую очередь он старался принять так называемые «мозги». Учёных, инженеров, исследователей, высококвалифицированных специалистов. Его стараниями на нескольких планетах, расположенных в совсем укромных уголках княжества, были построены огромные научные комплексы, разрабатывающие невероятные технологии и машины. Взмыли в небеса башни университетов и институтов, плыли в космосе орбитальные заводы и станции, так как некоторые разработки требовали невесомости. Николай занимался армией и флотом, а сам Медведев оставил за собой общие вопросы. Теперь он занимался управлением государством не просто так – специальные институты, в которых собрались лучшие умы Вселенной, просчитывали каждое его действие, последствия его распоряжений. Нет. Они не командовали князем, просто давали свои рекомендации и заключения, а уж решения принимал лично Алексей. Десятки кораблей-разведчиков бороздили космос, разыскивая пригодные для жизни планеты и необходимые промышленности полезные ископаемые, регистрируя найденное за терранами. За пределами же княжества бушевала война…
Оставленная Медведевым Яйли Новая Империя некоторое время ещё вела наступательные действия, даже захватив несколько планет Республики. Но потом наступил перелом. Узнав, что страшный Имперский Герцог отказался от власти в пользу бывшей принцессы, рамджи воспрянули духом, закупили в Свободном Звёздном Объединении новые военные корабли и нанесли имперцам сокрушительный удар. Погибли многие флотоводцы, в том числе и Ушаков, отказавшийся последовать за Медведевым в изгнание. А затем Яйли, обозлённая неудачами, пустилась во все тяжкие: она вновь наступила на старые грабли, раздавая чины, звания и должности не за заслуги и умение, а за титул и родословную. Результаты этого сказались почти сразу – Республика не только отбила захваченные ранее сюзитами сектора и планеты, но и оккупировала несколько собственно новоимперских планет. Фронт, если это можно было назвать так, трещал по всем швам. С одной стороны рамджи, точнее – их наёмники, с другой стороны – сюзиты. Русские больше не хотели воевать за копейки. Да и смысл? Гораздо проще, спокойней и выгодней было написать заявку на гражданство, отослать его в посольство княжества и по прошествии некоторого времени получить положительный ответ и потом жить спокойно, чем рисковать жизнью неизвестно за что. Так что особого потока добровольцев воевать не было, тем более что на Земле не забыли, как поступили с первым потоком наёмников на Рамдже. Но и с этим скудным ручейком солдат из-за бездарности полководцев противника Республика сумела переломить ход военных действий в свою пользу…
Князь стоял на обзорной галерее в сопровождении многочисленной свиты, ожидая знаменательного события – с новой верфи должен был сойти боевой корабль нового типа, ударный линкор класса «Сокол». Длиной почти двести километров, с мезонными двигателями, вооружённый новейшими разработками высоколобых умов институтов Олмера. Противников ему в обозримой Галактике не было. И во-время, поскольку уже пополз по обитаемым мирам слушок, мол, терранцы почти без оружия. Всего лишь пятьдесят кораблей. Не проще ли отобрать у них чудо-машину и не заняться ли самим изготовлением и продажей волшебного лекарства? Новый корабль должен был стать предупреждением всем таким желающим пограбить ближнего своего…