– Встань, – Дэмиан поднял подданного на ноги. – Я больше не принадлежу к королевской семье.
– Не говорите так! – воскликнул недавний пленник. – Мы ждем вашего возвращения!
– Я не вернусь. – оскалился драчула. – У меня теперь другая жизнь. Мне и тут хорошо.
– Но… – попытался возразить несчастный.
– Так, я вас оставлю, – нарушил я чудесное воссоединение сатанистов. – Дальше давайте без меня, – я встал и вышел вон, не желая участвовать в политических вопросах демонюг.
Глава 18
Вечером, когда уже стемнело, и все, кроме демонов, легли спать, ко мне пришел уставший Маркус. Он и рассказал мне, о чем поведал Геральд. Все оказалось так, как мы и предполагали. Демонов отлавливал мимикрирующий отряд, тащил в Лирон, где над ними ставили жуткие, магические эксперименты.
По словам бывшего подопытного, королевский маг владеет артефактом, который сильно влияет на сознание. Им он и впихивал туда различные мысли, команды и идеи, нужные Лироновским кукловодам. Те же, чей разум был способен сопротивляться, подвергались еще более бесчеловечным экспериментам. Поговаривали, что их пускали на «запчасти», но что это значило, Геральд не догадывался. Эффект невидимости – это всего лишь чары, наложенные на костюм с помощью все того же артефакта. Естественно, бедняга не знал подробностей, но его рассказ солидно дополнял наши догадки.
Разум Геральда оказался не особо восприимчив к такому виду магии, но он из последних сил делал вид, что полностью поддался внушению, надеясь сбежать при первой возможности. Но все как обычно пошло наперекосяк.
Планомерное воздействие все сильнее затуманивало рассудок, а когда пришло время бежать, его ноги отказались слушаться, понеся его вслед за толпой одурманенных сородичей. С началом боя Геральд сломался, впав в состояние безумия, разрываемый изнутри навязчивыми мыслями о долге и пониманием, что все это не его решения. Все это сопровождалось жуткими глюками и провалами в памяти, что еще больше способствовало срыву.
Бедняга ничего не помнил, и после начала боя сознание просто отключилось. Очнулся он уже в камере, а в окошко за ним наблюдали два человека. В тот момент демон подумал, что его притащили в Лирон, где снова подвергнут промыванию мозгов.
– Да уж… – сказал я, выслушав историю. – Не позавидуешь.
– Есть еще кое-что, – Маркус был сосредоточен и серьезен. – В их миссию не входило нападение.
– Да? – искренне удивился я, посмотрев на обеспокоенного мага.
– Да. Шпионаж.
– Ну и что? – не понял я обеспокоенности товарища. – Подумаешь.
– Мне все это нравится, – ответил старец, одним глотком допив кофе. – Шпионаж – слишком сложное мероприятие, да и зачем? Намного проще просто завалиться сюда с толпой солдат.
– Намекаешь на то, что кто-то или что-то вызвало интерес? – тут уже я напрягся.
– Именно так, – старик никак не мог успокоиться, видно было, что эта ситуация сильно его беспокоит. – Я? Нет. Ты? Сомневаюсь. Демоны? Они в этих краях не такая уж редкость. Тогда что? – он уставился на меня, будто я знаю ответ на его вопрос.
– Мне кажется, что ты драматизируешь, друг мой, – улыбнулся я, несмотря на то, что выводы старика имели смысл и вызывали беспокойство. – Думаю, нужно быть бдительными, и все будет хорошо.
– Возможно, – Маркус, как мне показалось, немного расслабился. – Надеюсь, что я не прав.
Почтенный маг удалился, а я немного поразмыслил над его словами, всячески отгоняя плохие мысли, и отправился спать.
Около трех недель в наших краях ничего особенного не происходило, за исключением того, что к нам время от времени начали захаживать немногочисленные путники. Все гости высоко оценили наши товары и изысканную кухню. Думаю, что сарафанное радио начало делать свое дело. Уже несколько дней Дэмиан с сородичами как-то странно на меня косились, но ничего плохого я не чувствовал, и просто перестал обращать внимание. А вчера ко мне подошел Маркус и попросил меня не отказывать демонам в их просьбе, при этом ничего не объяснив, что мне крайне не понравилось. Чего они там задумали? Может, уйти хотят? Жаль, конечно, но если оно так, то препятствовать я не буду, в конце концов, тут все по своей воле, и никто никого не держит насильно. Даже Геральда после полного выздоровления отправили в город демонов. Думаю, его возвращение сильно поднимет рейтинг принца, хоть он и не претендует на трон. И вот наконец представитель высшей демонской знати созрел для общения: – Лекс, – Дэмиан присел на крыльцо рядом со мной. – Есть разговор. – Да я в курсе уже, – я решил не слушать просьбу наследного принца, будучи уверенным, что тот захотел домой. – Я не против. – Серьезно! – округлил глаза демон, от чего его образ дракулы в момент рассыпался. – Неожиданно. – А почему нет? – я смотрел вдаль, стараясь скрыть грусть от предстоящего расставания с товарищами. – Маркус сказал, что ты не согласишься. – сатанюга продолжал сверлить меня изумленным взглядом. – Нет, все нормально, – ровным тоном ответил я. – Я все понимаю. – Серьезно?! – еще больше охренел прЫнц. – Ну это… – он запнулся, обескураженный моим ответом. – Тогда, я всех соберу. Встречаемся ночью у Маркуса, – с этими словами, сияя во все свое вампирское улыбало, Демиан вскочил с места. – А почему ночью? – спросил я, пребывая в полном недоумении. – Мы же демоны! – коротко ответил главарь демонют и бегом направился в сторону волшебника, тусовавшегося неподалеку. Уж не знаю, что он там сказал старому магу, но тот, уподобившись Дэмиану, округлил глаза и вытаращился на меня. Даже издалека я отчетливо наблюдал две пары огромных глаз, недоуменно смотрящих в мою сторону. «И чего это они?» – подумал я, чувствуя неловкость от такого пристального внимания. Секунд десять эти двое сверлили меня своими глазами-блюдцами, а потом деловито удалились в лабораторию вЯликого волшебника. «Странные какие-то», – подумал я и снова расслабился, устремив взор на мирно плывущие облака. – Лепота! – констатировал я, не представляя, что этот релакс очень скоро сменится лютым, пушистым, северным зверем. В назначенный час я, как и условились, прибыл в апартаменты волшебника для прощальной церемонии с представителями демонической расы. Но зайдя внутрь, я не заметил ничего странного. Меня немного смущало то, что позвали только меня и старикана. «А как же остальные?» – подумал я. Возможно, с остальными они попрощались днем, а сейчас хотят что-то обсудить без лишних ушей. – Аз есьм! – обозначил я свое присутствие, правда, никто не оценил шутку. – Хорошо! – расплылся в ехидной улыбке старикашка. В отличие от него, демоны стояли с каменными лицами, будто вояки на параде. – Начнем! «Что начнем?!» – подумал я, начиная подозревать что-то неладное. Внутренний голос любезно подсказал, что сейчас, вполне возможно, меня втянут в какой-то лютый «блудняк» – Эм… – только и успел сказать я, как четверка демонов синхронно преклонила колено. – Чё…?! – Мы клянемся в верности! – торжественно вывалил Дэмиан. От такого неожиданного поворота я чуть сознание потерял. – Признаем твое господство и клянемся в верности Князю тьмы! «Ой б…» – подумал я, осознав, что сам на весь этот цирк согласился. «Ну и лошара!» – подколол меня внутренний голос, истерически смеясь. Вот и что мне делать теперь? Вроде как я уже согласился на весь этот бред. Ладно, если им так будет легче, то мне не жалко. Вот только что я должен ответить? И тут перед глазами вспыхнула надпись «Принять?» «Что принять? Куда принять? Что происходит? Где пояснение?!» – мысли метались в голове, не давая сосредоточиться и все хорошо обдумать. А чего тут думать? Обещал я или где? – и ткнул «Да». В этот знаменательный момент меня словно ледяной водой окатили! На несколько секунд меня проняла дрожь, пришлось даже на стол опереться от такого «прихода». – Нихрена с-себе, – прохрипел я и посмотрел на четверку демонов, которые лежали на полу дергаясь в конвульсиях. – Вы там как? – меня охватил ужас. «Что происходит?!» – думал я, переводя взгляд с демонюг на Маркуса, который тоже пребывал в глубоком шоке. – Сейчас отпустит, – неуверенно сказал волшебник, не сводя взор с трясущихся товарищей. – Уверен? – спросил я. – Да… – Дэмиан перестал трястись и попытался встать, что получилось крайне хреново. Пришлось помогать несчастному подняться и усаживать на стул. – Такого я не ожидал… – Какого такого? – похоже, я единственный, кто ничего не понимал. – Теперь они вассалы Князя тьмы! – торжественно отрапортовал Маркус, ощерившись. – Я просто счастлив, – у меня был шок. – Что тут произошло? – Как что? – удивился волшебник. – Они принесли тебе клятву верности, тем самым признав твою силу и могущество. Ты же сам согласился. – Ну да, – не краснея соврал я. – А чего их так коробит-то? – Слабенькие они по сравнению с тобой, – Маркус светился как уличный фонарь. – Они понимали риски, но сами на это пошли. – Какие риски? – тут я вообще офигел. – Если бы мы были слабее, то не пережили бы этого, – Сет поднялся с пола, будто ничего и не было. – Вы совсем больные, да? – разочарованно спросил я, окидывая взглядом пришедших в себя сатанистов. – Вот нахрена?! – Ну как же?! – судя по всему, Маркус не догадывался о том, что я вообще не в курсе происходящего. – Они стали намного сильнее. – Да? – я уже не удивлялся. – Тогда хорошо. – Владыка… – начал было Дэмиан, обратившись ко мне. – Так! Какая “владыка”?! – меня аж перекосило от такого обращения. – Опозорить меня хочешь?! Завязывай с этим! Стыд-то какой. – Но ты же теперь полноценный Князь тьмы! – вмешался старикашка. – А до этого я был неполноценный? Вот спасибо за честность! – шутка вышла кривой и дурацкой. – Я не про то… – попытался оправдаться Маркус. – Да понял, понял. – отмахнулся я. – Дальше-то что? – Ничего, – дед пожал плечами. – Просто такой прирост в могуществе, – он кивнул в сторону демонюгов, – не проходит бесследно. – Истина, – кивнул прЫнц всея адского рода. – Думаю, что сейчас мне и папенька не ровня. – Э, как тебя торкнуло... – покачал я головой. – Ты, главное, не зазнавайся. Он как-никак король демонов, а это, как я понимаю, очень серьезный чувак. – Да, он самый сильный, – кивнул Сет. – Он сам по себе могучий воин, а титул, который он получил, делает его еще сильнее. – Ну вот, а ты говоришь, – я с укором посмотрел на Дэмиана. – Ну да, я же знаю его силу, не говоря о том, что не раз с ним сражался, – гордо ответил папкин воин. – Так он, поди, жалел сыночку, – хохотнул я, но в очередной раз шутку юмора не оценили. Неблагодарные. – У нас так не принято, – пояснил Булл. – Если идет бой, пусть и тренировочный, все выкладываются на полную. – Понятно, – я не стал юморить, стараясь побыстрее все это закончить. – Теперь всем спать и сил набираться! Энтузиасты, блин. Никто не стал спорить, ведь по лицам демонов было видно, что они еле держатся. Как бы они ни выеживались, эта процедура далась им с большим трудом. Хорошо, что никто ласты не склеил. Вот же я идиот! «Я в курсе», «Да, я согласен» – вспомнились собственные слова, когда я, сам не понимая, на все подписался. Ладно, что сделано, то сделано… Если честно, меня и самого клонило в сон – похоже, перенервничал. «Нихрена себе вечер» – подумал я и направился спать с надеждой на то, что завтра снова наступит безмятежный, спокойный день.