Джон Смолл, дежурный комендор тревожно смотрел в темноту, прислушиваясь к тихому плеску речной волны о борт корабля. Периодически завывал ветер и в этот момент было до ужаса страшно, что в любой момент из темноты может показаться бронированное рыло вражеского корабля. Джон поежился, невольно бросил взгляд назад и перекрестился. Там, на, наскоро набитых корабельным плотником, досках, еще несколько дней назвал стояло, грозно глядя за борт длинным, смертельно опасным стволом, морское орудие новейшей выделки фабрики Армстронга. Казалось, ничто не устоит перед ним, посылающим новейшие снаряды на четыре мили. Но, смешной и неуклюжий колесный кораблик белых дикарей, не обращая внимания на удары новейших снарядов, выстрелил в упор из своей старой, как бы, не столетней пушки, и вот, вместо орудия — наспех заделанная дыра, а пятеро лихих парней, настоящих морских волков, зашили в парусину и, привязав к уставшим ногам груз, похоронили в стылых водах местной реки.
Ш-ш-ш. Что-то скользнуло над головой, как будто ночная птица, но вот размах ее крыльев был просто гигантским. Джон вспомнил сказку бабушки о огнедышащих драконах и их матери, блистательной Дейнерис Таргариен, что сжигая корабли и замки, чуть не покорила Британию…
Снова раздалось шипение над головой, и Джон открыл рот, чтобы позвать вахтенного офицера, но внезапно, на палубе, позади надстройки что-то лопнуло с стеклянным звоном, вверх взметнулось пламя, и вахтенный офицер сам обозначил себя, завопив «Пожарная тревога».
В небе над Иртышом.
Уверен, что слова маскировка капитан британского фрегата не знал, во всяком случае, бортовые огни вражеского корабля светили мне в ночном полете, как путеводные звезды. Я развернул самолет, что лететь вдоль оси корабля, сдвинул реостат управления двигателя на минимальные обороты, стараясь не свалить самолет прямо на палубу, пролетая над самыми мачтами, и со второго захода положил два «коктейля Молотова» прямо на выдраенную палубу, после чего прибавил оборотов и начал кружить вокруг фрегата.
Надо отдать должное выучке экипажа корабля — тушению пожара они отдали все свое умение и сноровку, да так, что внимание вахтенных было ослабленно… Когда капитан, выбежавший на палубу в не застёгнутом мундире, собрался отдать команду «Отбой пожарной тревоги», он внимательным взглядом обвел всю палубу фрегата от бака до юта и только тогда заметил людей в серой форме, что молча лезли через борт фрегата, взбираясь по десятку штурмовых лестниц.