– Джек себя в обиду точно не даст, даже если Бобры нас и обманули, то мы не должны брать пример с них. Отставить разговоры и берёмся за инструменты!
Застучали топоры, завизжали пилы. Полчаса пролетели незаметно, работали все. Мы с Финистом таскали небольшие брёвна на ладью, нам помогал толстый повар Фрол. Но без происшествий и тут не обошлось. Мой медальон нагревался…
– Что тут происходит?! Кто вам позволил мой лес губить?! – пока мы работали, к нам подошёл старик с клюкой. Его седая борода волочилась по земле и на удивление не собирала на себя лесную хвою и прочую фигню. Старик поправил льняную повязку на лбу, покрепче взялся за клюку и продолжил: – Кто такие? Откуда прибыли?
Атаман уже держал руку на сабле, готовый напасть в любой момент. Поэтому переговоры я как всегда взял на себя…
– Здрасьте, мы ушкуйники, вольная новгородская дружина, плывём в славный град Вихляево за наймом. Нам понадобилась древесина, поэтому остановились здесь.
– Мало ли, что вам понадобилось, – фыркнул старик, – это мой лес и мои деревья, поэтому выметайтесь отсюда по добру по здорову!
Атаман уже скрипел зубами и сжимал рукоять сабли. Обстановка накалялась, как и мой медальон.
– Как вас звать-то? – я попытался перейти на мирную беседу. И, кстати, вспомнил, что на Руси не принято обращаться на «вы», привыкнуть к этому я до сих пор пока не смог. – Я – Княжич, Ныряющий в Глубину посланец Меча-Кладенец! – представился я первый.
– От скромности ты точно не загнёшься, – проворчал старик. – Леший я, что непонятного?
– Как это – Леший? – разом ахнули ушкуйники. Моё удивление было не меньше, но я старался не подавать вида.
– Будем знакомы, – с добродушной улыбкой я протянул руку Лешему.
– Ладно, будем. Но, Княжич, только ответь на вопрос,… какого лешего, извиняюсь за тавтологию, вы забыли в моём лесу?! Итак, Бобры половину сгрызли, так ещё и вы тут рубите почём зря!
– Ну, вообще… м… это… мы собирались отвести древесину Бобрам…
Леший уже трясся от злости.
– Что-о?!! – бешено взревел дух леса…
Низенький старичок рос на глазах…
– А-фи-геть! – ахнул я. За мной повторили несколько ушкуйников. Видимо, им понравилось диковинное словечко. Остальные стояли, открыв рты. Перед нами вместо низенького старика возвышался древообразный монстр, покрытый мхом и грибами, с когтистыми лапами. Медальон «горел»! Меч-Кладенец скользнул в ладонь. Атаман пытался отдавать приказы, но воины впали в ступор.
– Мой лес ради бобровой прихоти губить?! Не позволю! – зарычал хозяин леса.
– СТОЙ, давай договоримся! – крикнул я Лешему. – Нам позарез нужны эти брёвна, может, мы выкупим их?
Хозяин леса стушевался и уменьшился до приличного размера, но всё равно был под два метра.
– Выкупим? Ха-ха, что вы можете мне дать? Ха-ха! – засмеялся лесной дух. – Хотя, подожди, если мои очи ещё не подводят… это карты!
Я посмотрел на свой карман на груди рубашки. Из-под клапана кармана виднелась колода игральных карт, забытых мною когда-то! Есть шанс.
– Слушай, Леший, давай, превращайся назад в человека, так спокойнее, – начал я и, дождавшись пока хозяин леса вернётся в прежнее состояние, продолжил: – Давай я выиграю у тебя древесину, и ты её донесёшь до Бобров, а если я проиграю, то…
– Ты подаришь мне свою колоду карт, раскладывай «дурака»! – подпрыгнул подобревший старик.
Я раздал по шесть карт, пика – козырь. Леший восхитился.
– Вот это карты! Я раньше никогда не видывал таких! – мои карты были не обычные, это была специальная колода «панк-рок», в чёрном исполнении. То есть картинки были в стиле рока. Перед тем, как начать, Леший объявил:
– Без выпивки – нельзя!
– Дед, мне четырнадцать, если что.
– Ну вот, взрослый муж уже. Ладно, чтоб ты быстро не расклеился, будем пить мой квас, на берёзовом соке, слабоалкогольный.
Мне всё это не очень понравилось, но если тут такие порядки, то придётся подстраиваться. Кстати, в обычном магазинном квасе тоже есть алкоголь!
Мы сели за широким пнём, рядом с которым стояли деревянные лавки. Хозяин Леса щёлкнул пальцами, и две белочки поставили перед нами деревянные кружки, наполнили их берёзовым квасом и ещё, как «бонус», поставили миску с сухарями и тёртым хреном.
За меня болела ватага ушкуйников, за старика лесные обитатели, вроде был даже лось! Начали!
«М-да, один козырь, и та семёрка» – подумал я.
Первым ходил Леший, у него шесть. Наша интеллектуальная схватка была долгой и тяжёлой. К концу у меня осталась козырная семь, остальное других мастей. По улыбке старика было видно, что у него всё в «ажуре». Ситуация ужаснейшая. Надо вызволять Джека, а я всё проигрываю в карты. От волнения я тёр медальон, он был слегка горячий, это немного отрезвляло. Леший покачивался и клевал носом. Зрители давно уснули на траве, вокруг стола. Всюду валялись пустые бочонки из-под «безалкогольного» кваса.