– Так точно, – ответил Свят, Джек молчал как рыба.
– Тогда полезли.
Я помог Святу перелезть забор, передал ему Джека, и сам проник в сад. Немаленький садик. А яблонь сколько!
– Вау-у-у! – послышалось сбоку. Точно не Свят.
– Джек, это ты?! – недоумённо спросил я.
Пёс отрицательно покачал головой. Странно всё это…
В середине сада возвышалось огромное дерево, шириной в два моих обхвата. То, что надо! На него будет легче залезть, вон, ветви, какие раскидистые. Мы подобрались поближе и осмотрели дерево.
– Ствол, как будто лицо, – улыбнулся я.
– Ага, похоже.
Джек недоверчиво посмотрел на «лицо» и что-то пробурчал.
– Так, я полез, ты следи за сторожем, если что, кричи «шухер», – приказал я, взбираясь по стволу.
Вроде ничего трудного: схватился, подтянулся, залез, схватился, подтянулся, залез. Легкотня. Я встал в полный рост на одной из ветвей и потянулся за наливным яблоком. Пришлось подняться на цыпочках. Зацепился, дёрнул. Скинул Святу. Тот засунул яблоко за пазуху. Ещё несколько яблок удачно приземлилось. Снова стою на цыпочках, уже привык, пытаюсь дотянуться до большого фрукта... Ветвь будто зашевелилась. Я не удержал равновесия и полетел вниз. В падении ухватился за какую-то тонкую ветку одной рукой.
– Свят! Помоги! – громко прошептал я.
– Как?! – удивился мой друг.
Я попытался зацепиться другой рукой. Ура! Получилось. Только рано начал я радоваться. От двойного напряжения тоненькая веточка сломалась!..
– А-а-а!!!
Грохот. Я протер от пыли глаза. Джек лизнул меня в щёку и вопросительно посмотрел, задавая немой вопрос: ты жив?
Свят убрал упавшую на меня ветку и шепнул:
– Ты как? Вставай, пора сматываться!
– У-а-а!!! – хриплым басом прокричало над нами. – Кто посмел проникать в мой с-а-ад?!
Над нами возвышалось всё то же дерево, только с более живым лицом. Большие зелёные глаза грозно прожигали взглядом. Из носа-сучка валил пар! А широкий рот, который раньше был дуплом, скривился в жутком оскале. На раскидистых бровях густо рос мох. Подбоченясь, монстр спросил ещё раз:
– Кто посмел проникать в мой сад?!
– А-а-а!!! – рванули мы подальше от монстра.
От страха маленький «царёк» втопил быстрее меня и догнал Джека. До заветной калитки оставалась самая малость, но я не успел добраться до неё. Мою спину прожгла сильная боль. Монстр хлестнул меня одной из веток.
– Су-у… а!!! – проорал я. Беспощадное дерево лупило меня своим хлыстом. Я шипел сквозь зубы, стараясь отползти подальше.
– Ррр-р! – зарычал мой верный пёс и схватил клыками хлеставшую меня ветку. Я, воспользовавшись моментом, достал из сумки охотничий нож и, извернувшись, кинулся на монстра. Забрался к его переносице, встав на нос-сучок, показал чудищу нож:
– Последнее слово?
– Не надо! – проскрипело дерево. – Я же пошутил, просто пошутил, понимаешь? Убери железочку, да и пёсика заодно.
Джек яростно пытался разгрызть толстую ветку.
– Больше не будешь никого бить?
– Не буду, – сдался монстр.
Я спрыгнул на землю, подозвал Джека, убрал нож и уже собирался уходить, но дерево позвало меня.
– Эй, малец, как звать-то тебя?
– Княжич, – лаконично представился я, – а это Джек.
Небольшой обморок, короткий допрос и вновь мне клянутся в вечной дружбе. Дерево извинилось несколько раз и представилось Грушевым Ясенем Дубравниковичем. Это он является сторожем сада. Мы немного поговорили, я уже собирался уходить.
– Всем стоять, Княжича не трогать! – выкрикнул явившийся Свят с хромающим Финистом на свиньях. – Отстань, Ясень!
– Ой, я просто перепутал вас, на фига было ему обруч отдавать?! – возмутился сторож. – Я уж подумал, что это ты. Гостя обижать нельзя. А тебя не помешало бы выпороть разок-другой, царь-батюшка!
Свят от возмущения не находил слов и хватал воздух ртом.
– Ладно, пока, Ясень, приятно посидели. Свят пошли уже. – Мне пришлось брать «царя» за чёрный ворот и уводить из сада. Но меня вновь окликнул Ясень:
– Княжич, ты заходи, если что, – повторил фразу волка из советского мультика Грушев. – И пёсика с собой бери.
– Обязательно, – я мягко улыбнулся и вышел из сада.
Свят привёл наших свиней и Финиста заодно. Немного помолчав, я возмутился:
– То есть, ты знал, что сторож – дерево?!
– Ну… да, точнее, не совсем. А что? – как бы не понимая, удивился Свят. – Он всегда появляется неожиданно. Да и меня особо не любит. Я вообще впервые в жизни его увидел, а когда возвращался за Финистом, понял, что это и был сторож. Мне рассказывали про него, но ТАКОГО я и представить не мог.
– Мудришь ты, Свят, мудришь, – закончил я диалог, переключившись на Финиста. – А ты что, так и сидел под забором?