Выхухоль подошла ко мне и протянула лапу:
– Хохуля.
– Княжич.
Мы поздоровались, и Хохуля спросила:
– А можно с вами, уж очень интересно поглядеть на Меч-Кладенец?
– Конечно, пошли, – добродушно ответил Свят.
Странный он этот – Хохуля. Что-то знакомое, из моего мира. Хохуля, Хохуля, Хохуля… а точно! – талисман экологии Калужской области. Вот почему он мне знакомым показался, я видел его уже.
Хохуля не замолкал ни на минуту. Всё рассуждал о проблемах экологии в их сказочном мире. Я с любопытством слушал… и думал, о том, что Хохуля точно такой же, как и у нас, только настоящий, а не человек в костюме.
За разговорами мы вскоре дошли до чего-то напоминающего полицейский участок – оружейная. Хохуля решил остаться снаружи. Джека я доверил ему, подумав, что с псом в помещение не впустят. Пока Свят вёл меня по коридору я тихо спросил:
– Кто этот Хохуля? И откуда ты его знаешь?
– Когда маленький был, я пошёл гулять в лес. Взял кра-асивую палку, типа меча. Дошёл до любимой полянки и принялся рубить крапиву. Было весело, но потом… – Свят выждал паузу, – потом пришёл Хохуля. Он осторожно похлопал меня по плечу и спросил: «Зачем экологию губишь?», я и говорю, мол, какую такую экологию? Я крапиву рублю. Хохуля рассказал, что крапива – тоже экология, и всё, что связано с природой, также часть экологии. Я выслушал, почесал в затылке и бросил палку наземь. Хохуля подарил мне ЦЕЛОЕ лукошко грибов и ягод, отдал палку и довёл до дома. Тогда я и пообещал ему, что когда стану царём буду заботиться об экологии Вихляева. Так вот и подружились. Ну, царём я не стал, но об экологии забочусь… Давненько Хохулю не видывал, а тут он появился. Он всегда приходит, когда в нём нуждаются, и уходит, когда становится ненужным. Надо разрешить ему провести митинг по защите природы…
Пока я слушал историю, мы дошли до комнаты. В ней за широким письменным столом сидел худощавый тип и что-то выписывал на бересте. Смерив нас презрительным взглядом, пробубнил:
– По записи?
– Я тебе дам по записи! – выкрикнул Свят. – Сам царь пред тобой стоит… вернее, ты перед царём. Да помимо меня тут Княжич, наша единственная надёжа на спасение! Бей челом!
Тип поднял на нас красные круглые глаза и, кряхтя, поднялся со стула.
– Будь здрав царь-батюшка! – произнёс он и низко поклонился. – И ты, посланец Меча-Кладенца.
– Слышь, Ефим, вчера вечером к вам не доставляли оружия? – спросил «царь».
– Доставляли, а как же? Присядьте пока что, – любезно предложил Ефим, указав на расписную скамью. Он посмотрел на бересту и принялся перечислять. – Персидскаясабля – одна штука, две монгольские, норманская секира – одна штука, кистень, два немецких кинжала, деревянный лук с колчаном стрел… вроде всё.
– А как… – я хотел вставить слово, но Ефим меня перебил.
– А вот ещё! Небольшой меч неизвестной работы. Теперь точно всё.
Я облегчённо вздохнул, а Свят поинтересовался:
– А можно этот неизвестной работы меч забрать?
– Только под расписку должностного лица, показав разрешение на оружие, и с соглашением роди…
– Ефим, не нуди!
– Ладно, царь-батюшка, пройдёмте в хранилище. – Ефим привёл нас в широкое подвальное помещение, которое было заполнено огромными пронумерованными сундуками. – Марлу-уша! Ко мне!
Перед Ефимом появился небольшого роста чудик. Лохматые ноги и руки, грива волос.
– О, домовой! – воскликнул Свят.
– Мерлин Великолепный! Но для друзей Марлик.
Марлик любезно поклонился и поманил рукой. Писарь пошёл следом. Ефим ходил от одного сундука к другому, дотошно рассматривая пергамент. Вскоре он подошёл к дальнему деревянному сундуку, посмотрел на грамотку и выкрикнул:
– Нашёл!
Он засунул за пазуху пергамент и приказал Марлуше отворить сундук.
Внутри лежало оружие нашей ватаги. Ефим аккуратно раздвигал клинки. Сабля, ещё сабля, ещё, нож, секира, лук, нож… Кладенец! Писарь вручил мне мой клинок. Я прижался щекой к лезвию. Меч приветственно пульсировал теплом. Свечение на тёплом лезвии стало ярче – он рад мне. Я повесил Меч на кольцо. Помедлив я спросил у Свята:
– А можно забрать лук и стрелы. Это Финиста.
– Конечно! – ответил «царь». – Для друзей ничего не жалко! Ефим, заверни в тряпочку лук со стрелами.
– Сделаю, царь-батюшка.
…Хохуля с Джеком радостно приветствовали нас. Калужский талисман сильно восхищался моим Мечом. Свят понёс лук для Финиста, сказал: «Сделаю сюрприз». Вот ведь, как он это слово выучил? Откуда? Я вроде такого не говорил… а может…
Хохуля выпросил подержать Меч-Кладенец. Я вручил ему оружие, и… он чуть не упал от тяжести клинка. Я забрал Меч и помог подняться экологу.