– Давай тринадцатый! Ну-у-у…
Всё… выдохся. Я расцепил руки и спрыгнул на землю. Потряс ладонями, растёр их.
– Эх, до рекорда одного не хватило… – с досадой произнёс я.
– Больше надо подтягиваться! – строго указало дерево. – Каждый день приходишь ко мне и подтягиваешься!
– Не смогу, прости. Я сегодня ухожу.
– Куда? – удивился Грушев.
– В Цурки.
– Зачем тебе?
Я объяснил Ясеню про ситуацию со Змеем Горынычем. Прибежал довольный Джек, держа в зубах кольцо. «Молодец!» – похвалил пса я. Хотел взять игрушку, чтобы вновь метнуть, потянулся… Джек отскочил в сторону!
– Хочет, чтобы ты за ним побегал, – сказал Ясень. Я кивнул.
Ну-ну, подумал я, устроим поединок. Я начал медленно, не отворачиваясь, отходить в бок. Джек пригнулся к земле…
…Зверь передо мной. Держит в чёрной пасти кольцо. Смотрит на меня. Я начал приближаться. Зверь почувствовал надвигающуюся опасность и побежал, я рванул за ним. Мы бежали меж деревьев. Зверь хрипло дышал ртом, замедлял бег. Мои силы тоже были на исходе. Зверь забежал за широкий ствол дерева, я решил устроить ему засаду – вскарабкался по веткам наверх. Прыгнув, приземлился ногой на кольцо. Зверь несколько раз дёрнул его и ослабил хватку.
Я, довольный победой, нагнулся, чтобы подобрать кольцо. Не тут-то было. Зверь, почувствовав мою слабость, резко выдернул кольцо из-под ноги. «Уф-ф», – только и успел издать я, лёжа на спине…
– Ха-ха! – рассмеялся Ясень. – Хватит! У… меня уже живот болит от смеха! Ха-ха-ха!
Поднявшись на ноги, я потрепал Джека по холке. Он, довольно размахивая хвостом, перехватил пуллер зубами.
– Ладно, пора нам уже, – произнёс я. – Итак долго тут находимся. Пока, Ясень.
Я помахал дереву рукой, он на прощание покачал ветвью. «Возвращайтесь скорее!» – донеслось позади.
Стража покорно раздвинула секиры и впустила нас в терем, но на входе нас встретил толстый боярин, представлявший Свята во время первой встречи.
– Царь-батюшка приглашает-с тебя откушать-с, пройдёмте-с, – пытался улыбаться боярин, но наше присутствие, видимо, его раздражало. – Стоять! Шавка пусть на улице подождёт!
– Чё тявкнул, сволочь?! – взорвался я и, выхватив Меч начал надвигаться на него. – Рот свой закрой и с прохода смойся! Ещё раз услышу такое обращение к Его Величеству Джеку Сумасшедшему Королю, зарежу, шавка! Кыш!
Впечатление я произвёл на него большое, поскольку воздух в помещении явно испортился. Боярин покраснел, но возразить побоялся. Я убрал Меч в кольцо и двинулся по коридору в горницу. Джек подбежал к боярину и грозно клацнул зубами. Послышался поросячий визг. Боярин спрятался за еле сдерживающих смех стражников. Джек, виляя хвостом, последовал за мной…
У Вернона Роше – цурковского командира специального отряда «Синих Полос» – сегодня был выходной, но вместо уютных посиделок в тёплом кресле он присутствовал, точнее, участвовал в допросе. Позавчера бравые цурковские дружинники поймали вражеского разведчика. Тот оказался мерзким гоблином. Низкий, с зеленоватым цветом кожи и гадкой ухмылкой, одетый в лохмотья, пленник сидел на железном табурете. Вернон ходил взад-вперёд, потирая виски. Последнее время он очень много работает, мало спит и отдыхает. Режущая боль в висках не давала нормально сосредоточиться. Роше остановился напротив гоблина и спросил:
– Кто тебя отправил в наши земли?
Гоблин поднял тяжёлые жёлтые глаза на командира, криво улыбнулся и плюнул ему под ноги. По лицу Роше было видно, что он устал и не намерен на долгую «беседу».
– Повторю последний раз. Кто тебя отправил к нам?
Нечистый повторил те же действия. Глаза Вернона загорелись, и он, вложив достаточную силу, ударил гоблина кулаком. Перчатка с серебряными шипами врезалась в зелёную щёку, порвав её. Кожа зашипела и начала дымиться.
«А-а-а!» – завизжал гоблин, упав с табурета. Его руки и ноги были связаны тонкими серебряными цепочками. Для нечисти это то же самое, что, например, электрошок для человека. Пока не напрягаешься – можно терпеть, но при малейшем движении цепь врезается в кожу и режет не хуже ножа.
– Будешь говорить, тварь?! – рыкнул Вернон.
– А иначе что? Убьёшь? – прохрипел гоблин, сплёвывая кровь на пол.
– О нет, – ухмыльнулся командир. – Я не буду тебя убивать. Я полностью обмотаю тебя цепями из серебра, привешу к столбу на площади и положу рядом палку. Каждый прохожий сможет ударить тебя, цепи порвут кожу и оплавят её. Ты не умрёшь, но боль будет великая! Усёк? – Вернон схватил рукой гоблина за цепи и приподнял. – Будешь говорить?
– Маньяк! Психопат! Убийца! Садист! – визжал нечистый. – Всё скажу-у! Отпусти-и-и!!!