Теперь он, припадая на раненую ногу, зашагал к терему. Роше не обращал внимания на серьёзную рану – ему нужно было добраться до князя, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке, а если нет, то помочь. Князь Думин был его лучшим другом и верным соратником: вместе они прошли не одно сражение, ещё в те далёкие времена, когда Вернон был рядовым солдатом, а Думин княжичем (не таким, как я – сыном князя)… Почти дойдя до садовых ворот, Роше окликнул насмешливый хриплый голос: «Думаешь всех спасти, командир?». Вернон положил руку на изголовье кинжала, осторожно развернулся и увидел высокую фигуру в медвежьей шкуре. Жрец скинул с себя капюшон: седые волосы и борода, жёлтые кошачьи глаза, орлиный нос и впалые щёки. Он держал в руке посох в виде куриной лапы. Вернон узнал его…
– Кривжа! – прохрипел Роше.
– Ты проиграл, командир, – сказал колдун. – Ты не спасёшь своего князя. Он вскоре станет жертвой Перуна.
– Прикуси язык, жрец!
– Ты слаб, твой князь МЁРТВ!
Вернон, рыкнув, выхватил из-за пояса корд и ринулся на Кривжу. Он взмахнул клинком, но жрец ловко увернулся. Развернувшись на месте, командир вновь повторил выпад, также безуспешно.
Кривжа мастерски отбил атаку посохом и парировал, ударив нижней его частью в грудь Роше. Тот скрипнул зубами и продолжил нападать. По кругу собрались войска чудищ, желавших посмотреть на сражение.
Схватка была недолгой. Из-за своей раны командир не мог долго сражаться, уклоняться и бить. Кривжа в свою очередь умело орудовал посохом и яростно наносил удары по противнику. Через пару минут перед жрецом лежал избитый и израненный командир специального княжеского отряда «Синих Полос». Кривжа подошёл к нему и, раскинув руки, воззвал к небу: «О Перун Прародитель! Прими от своего верного слуги эту жертву, осмелившуюся отвергнуть тебя!» – И шёпотом обращаясь к Вернону, добавил: « Проклятый поляк!».
Кривжа поднял посох и прицелился нижней его частью в шею жертве.
– Прими мой да-а-а-а-а!.. – жреца сбил с ног ворвавшийся сквозь толпу монстров вороной конь Вернона Ватгерн!
Следом за ним, рубя монстров, ворвался отряд «Синих Полос». Не зря состояли они в специальном отряде – сражались очень умело. Солдаты наносили смертельные удары по чудовищам своими посеребрёнными мечами только так!
– Живи, чужеземец! – презрительно кинул Вернону жрец и исчез в зелёном пламени. К своему командиру подбежал испачканный в крови чудовищ кмет:
– Вернон, живи! Не умирай! Ватгерн, ко мне!
Конь тут же прискакал по зову.
– Отвези его к переправе, там остались двое наших, пожалуйста, пусть он выживет!
Вороной кивнул головой. Кмет перекинул командира через седло и направил коня. Вернон приподнял голову.
– Удачи, сотник Уолтер Брукс, – слабо произнёс он, повышая кмета в должности сразу на два этапа вверх.
Ватгерн поскакал со своим хозяином на спине, а кмет (уже сотник) Уолтер Брукс печально смотрел вслед своему командиру. Позади, раздавались звуки затихающей битвы.
– Уолтер, мы победили? – спросил один из отряда.
Сотник пригляделся и заметил прибывающие войска монстров.
– Готовьтесь! – выхватив меч, крикнул он. – К обороне!
Эта была великая битва. Горстка специально обученных воинов яростно защищала город от бесчисленных полчищ монстров. Позже в учебниках истории её будут называть «Сражением Белой Мальвы» (конечно же, не в нашем мире). Но как бы хорошо не были обучены солдаты, им ни за что не одолеть более сильных, выносливых и превосходящих числом тварей.
«Синие Полосы» понесли потери: четверо убитых, шестнадцать раненых (не считая командира) и десяток пропавших без вести, среди которых и новоиспечённый сотник. Спецотряд был вынужден спешно отступать…
…Присутствующие сидели в гробовой тишине, боясь помешать чтению.
Свят читал долго. Вглядывался в каждое слово. Не верил или не хотел верить. Он повертел письмо в руках, отдал его Добрыне и встал из-за стола:
– Мои верные подданные, друзья, мой лучший друг – Княжич – покинет нас, надеюсь не навсегда. Он уходит сражаться со злобным колдуном Кривжей. Его путь лежит через воинственные владения Цурковского княжества. Повелеваю послать гонца, чтобы Княжич без преград добрался до тамошнего правителя – Вернона Роше! До встречи, друг.
– До встречи! – попрощался я.
Мы с Джеком уже собирался уходить, вышли из горницы, и поглощенные мыслями двигались по коридору, но мои размышления прервал тихий голосок:
– Княжич? Княжич! Погоди чуточку. – Я покорно остановился и дождался, пока Оленька добежит до меня. – Мы все будем очень волноваться и переживать, но никто из нас не вправе остановить тебя. Прежде чем ты уйдёшь… прими этот подарок, как от… подруги! – Оля вытащила из красного кармашка сплетённый из бересты браслет с золотой руной. В серебристой чарме светилась восьмиконечная звезда. – Смотри, у меня такой же! – моя подружка подняла рукав, показав абсолютно идентичный браслетик. – Я сама плела! Почти… мне подружка немного помогла, а руны мне отдал какой-то странный старик в медвежьей шкуре. Пусть это будет знак нашей дружбы! Да? Ура! Ну ладно, пока, Княжич.