– Пока, Оль.
Девочка помахала мне ладошкой и вприпрыжку побежала куда-то. Я посмотрел на подарок. Красивый. Сунул его в карман.
Перед уходом я решил сходить к атаману ушкуйников. Он сидел в одной из гостевых палат, протирая свою саблю красным платком.
– Мне пора уходить, – начал я.
– Понимаю.
– Что будете делать?
– Ты уходишь сражаться с Кривжей. Так ведь? – Я неоднозначно кивнул.
Почему все считают, что я иду за Кривжей. Моя цель – вернуть крестьянину корову, но потом… может быть…
– Мы с ребятами прибыли по найму защищать город от Кривжи, – продолжил атаман. – Конечно же, я буду его защищать, хотя я староват для всего этого. Хочется на покой. Но кого оставить вместо себя?
– Я считаю, что Финист прекрасно бы справился с ролью атамана. Он хороший малый.
– Молод слишком, кровь с молоком. За ним не пойдут бывалые вояки.
– Вот увидите, он ещё проявит себя.
– Хороший ты, Княжич, я бы сделал из тебя атамана, да у тебя другая роль,– сказал атаман.
Мы пожали руки, и я ушёл в свои покои. Надел рубашку, протёр Меч. Повесил на пояс охотничий нож и привязал ладанку «бантиком». Флягу Лешего закинул в сумку. Снял цепочку и привесил рядом с Родовым Древом Бобровый свисток, зацепил обратно. Джек, сидевший всё время рядом, ткнулся носом мне в карман.
– Надеть? – спросил я. Пёс едва заметно кивнул.
Я засучил рукав, расстегнул пуговицу и нацепил браслет на руку. Красивый. Расправил рукав. Всё готово к походу. С собой мне дали полный рюкзак еды. Ржаной хлеб, шматок сала, лук (который овощ), отсыпали соли, в общем, всё съестное сейчас заполняло мой рюкзак. Игрушку Джека я положил туда же.
Пока перебирал рюкзак, нашёл завалившуюся в дальний карман книгу «Меч Без Имени». Осмотрел её, повертел в руках, раскрыл и пролистал до закладки. «В гостях у Смерти» было написано в начале листа. «Как давно я не читал», – промелькнуло в моей голове. Прошло уже две недели с того момента, как я попал в этот мир. Я нашёл новых друзей, встретил врагов, повеселился, побыл на своих похоронах…
Мои размышления снова, как и утром, прервал стук в дверь. Кого там ещё принесло? Я же сказал, что ухожу!
– Кто? – недовольно пробурчал я.
– К-княжич? М-можно войти? – донеслось из-за двери.
– Финист, ты что ли? Входи.
Дверь скрипуче приоткрылась и в проёме показалась белобрысая голова юного ушкуйника. Он зашёл в комнату. Я присел на кровать и указал гостю на стул. Но Финист, сделав шаг вперёд.
– Княжич, я – Финист Ясный Сокол, участник вольной ватаги новоградских ушкуйников прошу, чтобы ты меня выслушал, – продекламировал лучник. Было видно, что он волнуется: дрожащие коленки, бледное лицо, трясущиеся руки… Словно я в школе у доски на геометрии, рассказывая аксиому о параллельных прямых (Здравствуйте, Елена Ивановна!).
– Валяй, – лениво махнул рукой я. Джек вальяжно улёгся на шерстистом ковре.
– Я прошу тебя – Княжича, Говорящего с Богами и Ныряющего в Глубину, посланца Меча-Кладенца – о том, что… – мой друг замялся. Я решил его поторопить, всё-таки мне пора в путь.
– О чём?
– О том…
– Ну-у!
– Возьми меня с собой! – выкрикнул Финист.
Я ошеломлённо посмотрел на Джека, тот ответил тем же взглядом. Я вновь посмотрел на Финиста и спросил:
– Ч-чё?
– Возьми меня в свой поход против Кривжи, я готов пройти все трудности, что стоят у нас на пути! Готов отдать тебе последний кусок хлеба, оставить лучший ночлег… – принялся перечислять Ясный Сокол, но мне пришлось его остановить:
– Стоп, стоп, стоп… Ты действительно этого хочешь?
– Да!
Я вновь глянул на Джека, ища помощь. Тот неоднозначно кивнул, типа «ты главный – тебе и решать». Ну, я и решил. И уверен, что не ошибся в своём выборе. Я обнажил Меч, взглянул на отдающее голубизной лезвие, на котором блестят руны «СimПобедiшь».
– Встань на колено. Готов ли ты, Финист Ясный Сокол, сын атамана вольной ватаги, отказаться от ушкуйничьей жизни и вступить в команду? – я подошёл к нему и опустил Меч ему плашмя на плечо.
– Готов.
– Готов ли ты отдать последний кусок хлеба, оставить лучшее место ночлега, прийти на помощь в любое время? – повторил те же действия только на другом плече.