Колдуньи отвлеклись от Яги, вскочили на свои мётлы и полетели за мной. Я еле успевал укрываться Алатырь-щитом от летящих мне на голову шаровых молний. Джек не отставал ни на шаг, даже бежал чуть впереди. Про Колобка молчу – этот трусишка и носу не высунул из рюкзака. Заметив тёмный переулок я, не медля не минуты, свернул в него. Крыши хат и изб закрыли нас от назойливых ведьм. Те немного поругались и развернулись в обратную сторону. Я сбавил шаг. Джек, свесив язык, хрипло дышал.
– Колобок! Смельчак подгорелый! – выкрикнул я, вытряхивая сдобного разбойника из рюкзака. – Ты чё трясёшься?
– Забудь, – коротко ответил он и вновь запрыгнул в тёплое укрытие.
Я усмехнулся и потопал дальше. Спустя несколько минут до нас донёсся звонкий свист. Яга слегка опустилась, продолжая лететь в метре от нас. Объяснила она это так: «Не люблю собак. – И немного помедлив, проговорила: – Кстати, спасибо вам, за то, что спасли. Могу я как-то отблагодарить вас?»
– Ну-у… Вообще-то можешь, – я вытащил Меч из кольца и поднял его над головой ведьмочки. – Готова ли ты, Ядвига…
Совершив обряд, я отметил, что команда пополнилась ещё одним весьма полезным участником – ведьмочкой-недоучкой Ядвигой, дочерью Вия из Ведьминого Бора! Вредная, но весёлая и всегда придёт на помощь (в этом я убедился немного позже).
Яга вырвалась во главу экспедиции и уверенным шагом вела нас сквозь сосновый лес. Спустя некоторое время мы вышли к какой-то мрачной деревне, чем-то напоминавшей Ведьмин Бор, где мы спасли ведьмочку.
– Что это за деревня? – поинтересовался сидящий у меня в рюкзаке Колобок.
– Сосновка, – пробурчала Яга. – Или по местному Ведьмина Чаща.
Действительно, уже были видны силуэты людей, летающих на мётлах. Плохо дело. Яга не хотела сюда идти, её тут посчитают предательницей, весть о том, что провалившая Испытание ведьмочка нарушила местные законы и сбежала вместе с чужаками, донеслась уже и сюда. Но где-то надо было переночевать, небо уже затягивалось густыми тучами. Гроза, мать её…
…Ходит он большой и бьёт
– Может, ну его, Горыныча, – взмолилась ведьмочка. – Пойдёмте лучше куда-нибудь в противоположную сторону. Пожа-а-алуйста!
– Мы не можем пойти в другую сторону, – я был невозмутим. – Нам нужно именно к Горынычу. Что ты так трясёшься из-за этих ведьм?! Тебя в здравом уме никто не тронет, пока я рядом! Я Княжич, Говорящий с Бога…
– Да все знают, кто ты! Надоел… В Бору меня чуть не сожгли, а тут просто-напросто закидают камнями до смерти! И это будет полностью твоя вина!
– Ну, пусть попробуют… – я бережно обнажил Меч и осмотрел его. – Если Кривжа остерегается Меча, то твои подруги даже побоятся взглянуть на него!
– Убери уже! Я сказала – НЕ ПОЙДУ! И точка! – Яга надулась и села под густую сосну.
– Мне надело спорить, оставайся, пожалуйста… только сейчас начнётся гроза, а ты под одиноким деревом, без зонтика…
Вдалеке грянул раскат грома. Ведьмочка тихо вскрикнула и вскочила на ноги. Её решение остаться одной в грозу как ветром сдуло.
– Ладно, – проворчала Яга, – я придумала. Мы не пойдём в город, пройдём по окраине, это будет чуть дольше, но зато мы безопасно доберёмся до шикарного трактира «На Курьих ножках», куда я вам и говорила идти. Там можно будет поужинать, переждать грозу, заночевать, отворот-приворот сделать, по ладони и по картам погадать, сыграть в бильярд и «дурака», и просто выпить…
– Всё, всё, всё, – поскорее остановил я загибающую пальцы ведьмочку. – Рекламы нам не надо. Так и быть, доверимся тебе и пойдём в этот трактир.
– Только по окраине города, там меньше моих знакомых.
– В путь! – высказался Колобок.
Спустившись с холма в низину, на которой стояла ведьмина деревня, Яга свернула в переулок между жуткими домами. Дома были выполнены в самых различных стилях: простые русские избы, правда, с курьими ногами, но ничего… Также помимо избушек на курьих ножках, стояли здесь и здания готического стиля средневековой Европы. Жутковато, но со вкусом.
Ведьмочка вела нашу разношёрстную компанию странным маршрутом: поворот направо, два налево, пятнадцать метров прямо, четыре поворота направо, ещё два налево и… вуаля! Мы вышли из города.
Пока мы пробирались через город, начал капать дождь и гроза стала слышаться чуть ближе. Моя подруга периодически вздрагивала при раскате грома.
Пройдя немного по лесу, Яга вывела нас на полянку, находящуюся среди жутковатых деревьев. Я и не заметил, как моя ладонь легла на рукоять Меча.
За невысоким дощатым забором стояла известная по детским сказкам избушка на курьих ножках. Те, которые я видел до этого, не сравнятся с той, что стояла перед нами. На широком пне, трёхпалые куриные ноги держат прекрасную избу. На высоком фасаде здания, выполненном из искусно вырезанных брёвен, держится округлая крыша. Из кирпичной трубы столбом выходит чёрный пар.