Я восхищённо присвистнул. Колобок заворочался и выпрыгнул из рюкзака. Прокатившись чуть вперёд, он вылупил глаза, увидев избу:
– Ахе… – я успел отвесить подзатыльник матершиннику. Колобок недовольно глянул на меня и откатился.
– Ну что? – обратился я к Яге. – Идём?
Ведьмочка утвердительно кивнула и шагнула вперёд. Джек затрусил следом. Я, поймав Колобка, двинулся за друзьями. Не успела Ядвига протянуть руку, собираясь открыть дверь, как поблизости раздался, словно раскат грома, яростный рык! Ведьмочка отпрянула от двери и подбежала ко мне.
Кладенец удобно устроился в моей ладони. Медальон нагревался: рядом опасность…
– Кто это? – перекидывая Меч из руки в руку, спросил я. Яга бледными от страха губами, заикаясь, проговорила:
– Г-горыныч!
Ведьмочка указала на приближающуюся трёхголовую фигуру, размером с упитанного телёнка.Опять какой-то недоросль.
В небе поднялся столб огня! Яга вскрикнула, села на метлу и растворилась на тёмном небосводе. «Крыса! Чтоб я ещё раз доверился ведьме…» – подумал я, готовясь к нападению. Джек гневно зарычал и пригнулся к земле. Огнедышащее чудовище, раскинув огромные крылья, двинулось на меня.
Я прикрылся Алатырь-щитом, но дракон каким-то неведанным способом прорвался сквозь защиту и сбил меня с ног. Джек зарычал и хватанул чудовище за крыло.
Воспользовавшись тем, что дракон отвлёкся на пса, я встал на ноги и снял рюкзак. Там же Колобок! Ну, не сильно пострадал, в принципе… тут слегка помят, тут немного треснул… Жить будет! Я вытащил «блин» из рюкзака и уложил на землю.
– Ты как?
– Как блин… – вяло отозвался Колобок.
– Я пойду, помогу Джеку, а то он уже устаёт. Только ты никуда не уходи!
– Как скажешь…
Джек вовсю огрызался на нападки дракона, но близко не подходил, понимая, что меньше противника. Немного покусывал дракона за лапы и крылья, он ловко уворачивался от трёх голов. Все… четверо?.. грозно клацали клыками. Дракон полностью повернулся к Джеку, и это дало мне шанс взобраться на его спину.
Пробежав по изгибающемуся хвосту, я запрыгнул к Змею на шею.
– Слышь, Центральная, – обратилась правая голова к той, что посередине, – у тебя на шее Княжич!
– Чё, правда что ли? – спросила Центральная у левой.
– Ага, – ответила та.
– От винта! – приказала правая, и дракон, несколько раз взмахнув крыльями, оторвался от земли.
Как-то неудобно получилось. Я хотел обойти дракона с тылу, а он взял и взлетел! Джек сразу же рванул за трёхглавым. Дракон взлетел невысоко, что было на руку (извиняюсь, лапу) Джеку. Мёртвой хваткой он вцепился в хвост чудовища. По-моему, это уже было когда-то… гарпии?
Я схватил пса за шкирку и вытащил его на «борт самолёта». Смирившись с тем, что мы на довольно приличной высоте и сбивать собственный летательный аппарат нежелательно, я просто подобрался к головам и сел на спину. Джек последовал моему примеру, хотя недовольно порыкивал на дракона.
– Меня Княжич зовут, – начал разговор я.
– Мы в курсе, – спокойно ответила одна из голов. – Я Правая.
– Я Левая.
– А я самая главная – Центральная!
– С какого перепугу ты главная?! Вообще-то я! – отозвалась Левая.
– Молчите, глупцы! – выступила Правая. – Главная тут я! И точка!
Спор оказался очень затяжным. В итоге не выяснилось, кто главный. Дракон по имени Змей Горыныч, с головами Правая, Левая и Центральная, оказался очень забавным собеседником. «Ужасный гигантский звероящер» был не таким уж и большим, я сидел на нём как на лошади.
Он рассказал, что сам хотел найти меня, для того и похитил бурёнку. У него появилась некоторая проблемка… очень грубая, невоспитанная и плохо пахнущая! А все ведь знают, что Княжич может решить любую проблему.
…Ядвига держалась поодаль, не попадаясь в поле зрения Горыныча. Ей было о-о-очень стыдно за то, что она бросила меня в трудную минуту. Кинула, предала… Теперь её задачей было освободить меня из коварных лап злобного Змея.
…Жилище у Горыныча странное: вход в его пещеру изображён в виде клыкастой драконьей пасти, низенький ветхий заборчик, ужасающие деревья и кусты. Змей гостеприимно распахнул широкие двери, приглашая меня войти. Обстановка в пещере была ещё хуже, чем снаружи. Обшарпанные каменные стены, высокие осыпающиеся потолки, каменная кровать, со шкурой вместо одеяла… хотя есть и сортир с зеркальцем!
– Будь как дома, путник, – распевал Горыныч всеми тремя головами, – я ни в чём не откажу, я ни в чём не откажу-у!..