Я отдал саблю Финисту. Тот восхищённо посмотрел на нее и обратился к отцу:
– Не умирай! Пожалуйста!
– Не дождёшься! – возмутился Мелик.
– Я отомщу Кривже! Обещаю! Княжич, отправляемся!
– Нет, я сам пойду к Кривже, – твёрдо сказал я. – Яга и Змей отвезут нас с Джеком к Кривже. Там с ним мы и прекратим его бесчинства!
– Но… – хотел возмутиться Финист, но его остановил бывший атаман.
– Финист, роль Княжича – объединить наш мир против Кривжи, твоя же роль – быть хорошим атаманом и верным другом. Каждому своё… кхе…
Финист сдался. Наша отчаянная четвёрка собиралась в путь. Горынычу на спину повесили лежак для Джека. Оба были довольны подарку. Пока все прощались, в горницу вбежал один из придворных. Слуга посмотрел на меня круглыми от страха глазами и сказал:
– Ты привёл чудищ, Княжич, они идут сю… – придворный упал ничком. Из его спины торчала чёрная стрела.
– Монстры-ы-ы!!! – завизжал кто-то из находившихся в горнице.
– К оружию! – я принял на себя командование. – Убрать раненых, женщин, детей в дальнюю часть горницы. Кто не боится взглянуть смерти в лицо, встаёт рядом со мной.
Горыныч протиснулся в двери и встал на задние ряды, он итак дотягивается до тех, кто спереди. Ведьмочка, Финист и Джек стали в один ряд наравне со мной. Чуть сзади стали ушкуйники, а ещё дальше остальные защитники. Загородив двери столами и лавками, стали ждать. Через пару минут к нам постучались «гости».
…Стук этот больше походил на удары кувалдой или тараном. Наша импровизированная дружина в полной боевой готовности ждала, когда выломают двери или же враг отступит. Спустя несколько минут из-за двери послышался противный и насмешливый голос, больше походящий на детский:
– Княжич, я знаю, что ты там! Отвори двери, и тогда я обещаю тебе быструю смерть!
– Кто смеет угрожать мне! Княжичу! Говорящему с Богами и Ныряющему в Глубину, посланцу Меча-Кладенца?! – я выступил вперёд, громко представляясь. – Назови своё имя! Трус!
– Никто не имеет права называть меня! Ку́рю! Печенежского хана трусом! Я захвачу все ваши жалкие княжества! – надрывался стоявший за дверями. – Ты оскорбил мою честь, Княжич! Мне плевать на Кривжу! Я сам убью тебя, трус!
– Я вызываю тебя на поединок! Крыса узкоглазая! Разобрать баррикаду и отворить двери! – мой приказ поспешно исполнили несколько защитников. Теперь передо мной стоял пацанёнок примерно моего возраста. Немного ниже меня ростом и уже в плечах. Длинные чёрные волосы были собраны в высокий хвост. В ухе висела большая золотая серьга. Одет он был в позолоченный кафтан, висячие шаровары и высокие кожаные сапоги. В руке он держал изящную сабельку с маленькой гардой и длинным лезвием. Позади него толпился внушительный отряд печенежских воинов с похожим вооружением. Помедлив, я обратился к пацанёнку: – Это ты – хан Куря? Ха-ха! Мелковат для хана!
– А ты мелковат для Княжича! – крикнул рассердившийся Куря и бросился на меня. Жестом, попросив друзей не вмешиваться до нужного времени, я увернулся от его нападения и ударил локтём по спине хана. Тот припал на четвереньки. Страшно рыкнув, он ударил меня в живот и, схватившись за мои плечи, побежал к окну. Я пытался вывернуться, но хватка у басурманина была железной. Краем глаза заметив оконную раму, я заслонился рукой, на которой висел браслет…
Стекло вылетело, а вместе с ним и мы. Куря пытался наносить удары, но в полёте это было не совсем удобно. Я понадеялся на Алатырь-щит. Он спас нас от превращения в две лепёшки. Удар пришёлся на руку с браслетом. Печенежский хан кубарем покатился по двору.
Выражение его физиономии было похоже на оскалившуюся морду волка во время охоты. С моего же лица не сходила насмешливая улыбка, хотя в душе я чувствовал волнение. Мы обнажили наши клинки, от которых светило одинаковым цветом – небесно-голубым…
– Твой меч… – удивился я.
– Тоже волшебный? О да! – злорадствовал Куря. – Владычица озера не обделила и меня. Слова закончились?
– Ты знаком с Владычицей?
– Конечно, – принялся рассказывать печенежский хан. – Накануне я упал в реку, Владычица спасла меня и, вручив Меч, наказала остановить тебя. Я собрал дружину и присоединился к Кривже для нападения на город…
– Остановить меня? – спросил я сам себя. – Нет… Ты врёшь!
– Не смей называть меня лжецом!!! – выкрикнул Куря и бросился в атаку.
Я, точнее Меч, парировал и наносил удары. Клинки сверкали голубыми искрами в вечерних сумерках. Я изворачивался, уходя от Меча Кури. Мой Кладенец не оставался в долгу. Это была долгая битва и, наверное, самая тяжёлая за всё время моего путешествия. Драться против простых монстров или людей - одно дело, другое же сражаться против такого же противника.