– Ну что, ребятня? Чем занимаетесь? Глядите, какую рыбёшку изловил! – потрепал уловом дед.
– Какой большой осётр! – изумился я.
– Сам ты осётр, – отрезал дедушка. – Это же калуга!
– Можно тебя кое о чём попросить? – спросил я и, дождавшись положительного кивка головой, начал: – Можно твою сеть взять? Для игры.
– Для какой игры?
Мне снова пришлось объяснять базовые правила волейбола. Дед покачивал головой и цокал языком, пока слушал меня. Он вручил мне сеть и, забрав рыбину, ушёл в избу. Ядвига помогла мне повесить сетку на две длинные палки, которые использовались как опоры. Мы управились с работой довольно быстро. Пока разглядывали своё творения, к нам подошёл Карп. Он нёс в руке коричневый волейбольный мяч!
– Вон что сделал! – похвалился мячиком дедушка. – Я использовал рыбий пузырь для камеры, а поверх него натянул слой кожи. Сойдёт для вашей игры?
– Конечно, сойдет! – обрадовался я, принимая мяч из рук деда. – Спасибо большое. Не хочешь с нами сыграть?
– Не, спасибо, – отмахнулся Карп. – Староват я для всего этого. Ну, удачной игры! – сказал он и, прихрамывая, пошёл домой.
К нам подтянулся и Колобок. Пока что, зевая, он вполуха слушал правила и объяснения. Яга была в бодром расположении духа, она сразу уловила суть игры и пошла разминаться. Я начал расстановку: в мою команду вступил Джек и встал под сетку на связку, Яга взяла себе Колобка и поставила его туда же. Первая подача была за мной, чтобы показать как нужно. Ведьмочка приняла нижним приёмом и дала пас Колобку. Тот подпрыгнул и спиной к нам перекинул мяч через сетку. Я передал пас Джеку, он вернул носом мяч мне, и я забил гол.
– Зараза! – выкрикнула Ядвига и кинула мяч под сетку.
Вновь удар, подача… На этот раз ведьмочка приняла верхом и тут же перебросила мяч. Я длинным прыжком попытался отбить его, но не дотянулся буквально пары сантиметров и просто рухнул на песок.
– Ха! Съел? – азартно улыбнулась моя подруга. – Теперь подаю я.
Ведьмочка приготовилась к удару, я понял, что она хочет сделать крикнул ей:
– Без колдовства! Играем честно!
Та возмущённо вздохнула, сжала руку в кулак и подала. Я принял нижней, Джек прыгнул и носом перекинул мяч через сетку. Колобок попытался отбить, но сетка помешала – мяч приземлился на песок.
– Да как так-то?! – вскрикнула ведьмочка
Я вновь подавал. Розыгрыш получился очень долгим. Яга отбивала мячи так, будто бы делала это всю жизнь. Мы с Джеком умело разыгрывали пасы и били, но противоположная команда не дремала. Минуты примерно две мы пытались забить кому-нибудь. Наша игра закончилась внезапно…
Ядвига перекидывает мяч, я принимаю верхней и даю пас Джеку. Мокрым носом он вновь толкает мяч мне, я разбегаюсь, делаю прыжок, замахиваюсь и бью. Нападающий удар со свистом улетел с поля, со двора и долетел до лесных кустов, оттуда послышался возмущённый:
– А-а-ай!!! Да вы совсем охренели?!!
– Да как аут?! – крикнул я.
Из леса потирая ушибленный морщинистый лоб, вышел человек в медвежьей шкуре. Под мышкой он держал наш мяч. Джек оскалился и залаял.
– Это Кривжа! – выкрикнул я. – Меч-Кладенец!
Прекрасный клинок тут же оказался в моей ладони, приветственно пульсируя теплом. Я прикоснулся к медальону, но тот был холоден. Яга свистнула, и к ней подлетела метла. Ведьмочка приготовилась к взлёту.
– В атаку! – приказал я и кинулся на Кривжу, размахивая Мечом.
– Да подожди ты, неугомонный, – возмутился Кривжа. До сего момента я его не видел. Лицо жреца было страшным, морщинистым. На впалых щеках заметна щетина. Борода короткая и неухоженная. В его жёлтых глазах читалась бессильная злоба. – Я к тебе не сражаться пришёл. Дело есть.
Я остановился и посмотрел на друзей, тех удивило такое поведение моего главного врага. Яга опустилась на землю, Джек немного успокоился, но всё также бурчал. Колобок пытался закопаться в песок.
– Я не понял. Это что Колобок? – удивился жрец. – Ах ты кулич подгоревший!
– Ой, будьте здравы, Ваше Всемогущество! – наигранно удивился Колобок. – Какими судьбами в наших краях?
– Эй, потом будете разбираться, окей? – сказал я, убирая Меч в кольцо, но оставляя ладонь на рукояти. Все со мной согласились, и я продолжил: – Так что за дело и почему ты решил обращаться ко мне, своему врагу?
– Враг ты или нет, но дело серьёзное, я обратил против нас великую силу. Одному мне не справиться… – проговорил Кривжа.
– Что за сила такая?
– Дикая Охота.
Все ошеломлённо вздохнули. Я решил разрядить обстановку и тихо хихикнул.
– То есть ты нанял Охоту, чтобы изловить меня, а потом они же и предали своего нанимателя? Ха-ха, надо же так лохонуться!