– Ты обманула меня и натравила печенегов с волшебным Мечом. Вихляево почти полностью сгорело в огне. Погибли тысячи невинных. Я сам чуть не погиб!
– Но ведь ты был не прав… Я была не права. Жрец хотел защитить нашу страну. Ты же знаешь из вашей истории, что случилось с Русью – из-за одного братоубийцы Русь крестили против своей воли. Тех, кто был против, казнили. Да та же нечисть! Её вечно будут презирать и ненавидеть, лишь потому, что они «не угодны». Наш народ дружен с нечистью, пока не будет крещён. Не Кривжа опасен – а религиозные фанатики, недобро поглядывающие в нашу сторону, а к ним ещё и Дикая Охота прибавилась. Жрец может помочь спасти наши земли от «духовного завоевания» и отбиться от призраков, а ты пытался его убить, поэтому мне пришлось наслать на тебя душегубов.
– Я ничего не понимаю… – обречённо проговорил я.
– И не надо.
– Владычица, ты ведь виновата передо мной? – Она кивнула, и я продолжил: – Тогда окажи мне услугу: мне нужно перебраться через реку вместе с друзьями. Ты же сможешь?..
– Конечно, – бодро отозвалась Владычица озера, – я проведу вас троих под рекой. Но только троих! – тех, кто сейчас находится напротив меня.
– А остальные. Там же и Яга, и Колобок, и Кривжа!
– Только троих! – прикрикнула она. – Прошу за мной.
В тот же миг как Владычица закончила говорить появилась голубая арка невероятной красоты. Я прикоснулся к медальону – тот был холоден. Джек изумлённо что-то пробурчал, а лошадь только фыркнула и двинулась сквозь арку.
За ней открылся длинный коридор, переливающийся всеми оттенками синего цвета. За волнующимися стенами качались водные растения; плавали щуки и караси, карпы и плотва, толстолобики и уклейки, раки и насекомые; неслась по течению тина и различный речной мусор. Все в изумлении рассматривали речное дно, в отличие от невозмутимой Владычицы, для неё всё это было привычно и обыденно. Переход был длинным, но интересным, поэтому до противоположного берега добрались быстро. Владычица озера, не дойдя до берега, остановилась по щиколотку в воде и прокричала нашей уходящей троице вслед:
– До встречи, Ныряющий в Глубину!
Я помахал рукой и дал команду Сивке. Лошадь поскакала галопом по запорошённым снегом холмам, Джек чёрной молнией нёсся рядом. Виднелись тёмные башни, а вскоре и весь город, точнее то, что от него осталось после Битвы Белой Мальвы и нападения Дикой Охоты. Я, конечно же, во всей красе Думино не видел, но слышал. На месте прекрасной столицы княжества теперь стояли разрушенные стены и дома – остатки былой славы.
– Нас ждёт последняя битва, друзья, – произнёс я, обращаясь к зверям. – Битва, от которой зависит всё!
Джек недовольно поёжился, а лошадь фыркнула и топнула копытом. Я поправил Меч на кольце и слегка пришпорил пятками Сивку, ускоряя её. Нашей троице предстояла…
Часть 5
Последняя битва
Я развёл костёр вспомнив всё того же Беара Грилса, собрал наспех навес из веток, поскольку начался дождь. Наша стоянка находилась неподалёку от развалин стен города в редком лесу. С собой были только Меч и припасы, которые не стали снимать с Сивки, ими мы и питались пару дней, но потом их стало маловато. Пришлось экономить. Зато проблем с водой не было – река как на ладони. Я уже хотел впасть в отчаяние, как неожиданно пришла подмога!
…Шёл уже третий день, как я попал на «ту сторону реки». Съестных припасов осталось крайне мало. Ледяной дождь лил, не прекращаясь. Джек, свернувшись калачиком, лежал у костра. Сивка стоял рядом. Я протирал тряпочкой светящееся голубизной лезвие и рассуждал, что делать дальше. Можно попробовать вернуться за друзьями, но тянуть паром у меня сил не хватит, да и оставлять тут Джека и лошадь не хочется. Владычица появляется только тогда, когда посчитает нужным, и столько ждать просто глупо. Помощи ждать не от кого, а еды всё меньше и меньше, и этот дурацкий дождь! В город идти одному – смысла нет : меня либо расстреляют из арбалетов и луков с башен, либо просто не впустят. М-да, западня…
Джек неожиданно поднял голову, навострил уши и вгляделся вдаль. Дважды он что-то буркнул и залился радостным лаем. Сивка ошеломлённо переводил взгляд то на меня, то на Джека. Пёс лаял не прекращая. Мои несколько «фу» не произвели никакого впечатления.
– Да кто там, в конце концов?! – возмутился я и вскочил на ноги, но тут же пригнулся, ударившись о деревянный навес макушкой. Потирая ушибленное место, я смотрел сквозь туман.
Из-за дождя на поля оседала плотная туманная завеса, из которой стали виднеться наконечники копий и шлемов. В небе раздался страшный рёв и задорный свист.