Проснулся я ближе к обеду, когда для похода всё уже было готово. Сивка дожидался меня на берегу, сверкая чистой шерстью. Джек крутился рядом, дразня Ягу, пытаясь ущипнуть её за ногу.
– Ну наконец-то ты пришёл, – проворчала белая колдунья-недоучка, отмахиваясь от пса. – Пора отправляться в путь уже.
– Где все? – зевнув, поинтересовался я.
– Дружинники с Кривжей с утра ушли к городу. Горыныч и Колобок тоже. Где ушкуйники вместе с этим зазнайкой, не знаю.
– Плохо. Они должны были оставаться здесь. Ладно, по коням!
Я вскочил на Сивку, пригладил его белоснежную гриву и, дав команду, отправил его в галоп. Яга летела на метле впереди, а Джек бежал сзади. Через полчаса непрерывной скачки мы добрались до (вроде бы) нужной пещеры. Джек обнюхал её со всех сторон, Ядвига проверила на наличие магии и подтвердила, что тут безопасно. Я оставил Сивку около пещеры, дал попить из фляги и накормил припасённой морковкой.
– Идём? – спросил я у колдуньи.
– Да, пожалуй.
– Гав!
Мы шагнули в тёмную, холодную и мрачную пещеру. Повсюду с потолка капала ледяная вода. Пищали мыши. Ядвигу это жутко раздражало, поэтому, когда какая-нибудь незадачливая зверюшка пробегала слишком близко, она тут же получала метлой под хвост. Переход был недолгим, буквально через пару минут мы дошли до конца туннеля.
– Тупик! Зараза! – воскликнула Яга. – Я все ноги истоптала себе уже, а тут тупик!
– Возвращаемся обратно? – осмотрев стену, произнёс я.
– Увы… – ведьмочка обречённо вздохнула и двинулась в обратную сторону, попутно пиная назойливых мышей.
Стоило только выбраться нам на свет, как громыхнул взрыв такой силы, что земля под нами содрогалась.
– Что это только что было?! – удивился я, держась за рукоять Меча.
– Похоже, это доносилось из города.
– Двинули.
Яга вскочила на метлу и полетела на разведку. Я дошёл до Сивки, успокоил и оседлал. Для большей скорости решил усадить с собой и Джека. Пришлось спуститься, чтобы поднять его.
– Полезай, – говорил я псу, пытаясь приподнять его. Тот ворчал, бурчал и рычал. – Ну Дже-ек, нам надо как можно быстрее добраться для города, а я боюсь, что ты отстанешь. Да, ты очень быстр, но всё же. Так будет надёжнее. Если ты усядешься со мной, я дам тебе погрызть всадников Дикой Охоты.
Пёс заинтересованно поднял голову и разрешил поднять себя. Я сел на коня, а Джек встал на задние лапы и облокотился на мои плечи передними. Выглядело это конечно забавно: на небольшой серой в яблоках лошади сидел подросток с мечом на бедре, на которого облокачивался чёрный пёс. Сивка несся галопом по замёрзшим полям в сторону города.
Вскоре мы догнали Ягу. Та стояла у разрушенной, обуглившейся и почерневшей городской стены. Проход в город был открыт и доступен. Я подъехал к колдунье, которая с удивлением смотрела на место взрыва. Да-да именно взрыва!
– Что здесь произошло? – спросил я, снимая Джека с лошади, чтобы тот размял лапы.
– Пробегали единороги и угощали хоббитов сахарной ватой, – съязвила Яга. – Что-то кто-то взорвал, не видишь что ли?
Я решил не отвечать на её сарказм, а просто сказал:
– Идём к терему.
Ядвига вскочила на метлу и взметнулась вверх. Я вновь усадил Джека на лошадь. Он стал в ту же позу. Лёгким галопом понеслись мы за колдуньей. Нигде не было видно всадников, это выглядело странно. До терема добрались довольно быстро, но то, что мы там увидели, повергло нас в шок…
Финист стоял напротив ворот, ведущих в сад терема, и, активно размахивая руками, командовал своими ушкуйниками.
– О, ну наконец-то вы пришли! – обрадовался новый атаман. – Я-то думал вы…
– По какому праву ты свалил с ладьи?! – взревел я. – Ты должен был сидеть на ней и ждать нас! А вы тут митинги устраиваете?!
– Кого?
– Не важно. Что вы тут забыли и как попали?
– Мы обнаружили небольшую брешь в стене и тихонечко пробрались в город, – поведал Финист. – Походили там и сям, полюбовались местными видами и решили, что вас нужно встретить. Дошли до предполагаемого места встречи, но тот колодец, из которого вы должны были выйти, был замурован в камень. Тут я и подумал, что неплохо было бы помочь вам войти. Жар и Бред отыскали масляные погреба, зажгли огнива и кинули их туда – бах-бабах! – и в стене образовалась лишняя дырка! Сейчас же мы готовимся к штурму терема. Все всадники отвлеклись на княжескую дружину и благополучно воюют где-то там. Некоторые после взрыва рванули сюда, наверное, они нас ждут. А ну, ребята, навались!