Но всё это не сейчас. Пока что под солнечным небом по реке Жиздре неспешно плывёт ладья, на носу которой прибита на круглом щите голова большого бобра. С ватагой в десять душ, атаманом, его советником и сыном, двумя братьями мечниками и корабельным поваром, кстати, первый поднял голос он…
Припасы закончились вчера, а деньги и того раньше. На ладье осталось пятнадцать голодных воинов и стальное оружие, но если воин не сытый, то про битву и речи быть не может…
– Э-эх, беда бедовая, – стонал корабельный толстый повар, – я не ел уже десять зим!..
– Какие десять зим, Фрол?! – возмутился советник атамана. Он был невысокого роста, в простой кожаной куртке и на поясе носил два кинжала. – Вчера закончился хлеб, перестань ныть!
– Давайте грабанём кого-нибудь уже! Нет мочи боле желудок терзать.
– Перестаньте! – поднялся атаман. Высокий грозный воин с седой бородой, длинный красный плащ которого развевался по ветру, а на поясе висела дорогая широкая сабля, украшенная множеством драгоценных камней. В руке он держал остроконечный шлем. – Ни на кого мы нападать не будем. Мы идём за наймом к Вихляевскому и Цурковскому князям, поможем им защититься от нечисти и иноземцев поганых. В полверсты отсюда есть небольшая деревенька, сплывем туда, мало ли, помогут.
Фрол недовольно вздохнул и отвернулся к реке…
– Дед, а дед, вставай! – я пытался разбудить дедушку. – Ты обещал сводить меня в деревню, вставай!
Сонно водя глазами, дед поднялся со скамьи и пошёл на улицу умыться.
– Дедушка, отдай мою одежду, я и так уже мозоль натёр из-за сапога этого кожаного.
Я проживал у деда Карпа уже седмицу, успел обвыкнуть и приловчиться к деревенскому труду. Мы ходили на рыбалку, я помогал перекапывать огород, собирал яйца за курами, в общем, весёлая неделька. Словно к бабушке в деревню приехал. Так, стоп, о чём это я, а точно…
Я переоделся в нормальный вид – в свою любимую рубашку и джинсы с кроссовками. А Карп подарил мне пояс с кольцом, на который я повесил Меч-Кладенец. Нужно ещё плащ раздобыть, но это потом, а пока мы с дедом и Джеком идём за продуктами в деревню Поросёво. Снарядились и в путь-дорогу отправились.
На пляже, где дед нашёл меня, был небольшой мостик, по нему мы перешли реку. Местность на другой стороне Жиздры была красивая. Просторные поля, редкие деревья, загляденье. Вдалеке видны небольшие избы. Мы шли и разговаривали, Джек крутился неподалёку. Мы почти дошли до деревни, но на пути нам встретилась…
– Смотри, дед, там свинья!
– Небось, сбежала из загона…
– Давай её поймаем.
Карп не успел ничего сказать, а мы с Джеком уже бежали за розовой хрюшкой.
Мы притаились за кустом перед нашей целью.
– Джек ты загоняй её к реке, а я из засады схвачу, – изложил я свой план псу, он кротко кивнул. Сказочный мир как-никак.
Я побежал к месту засады. Недалеко от берега росла низенькая берёзка с раскидистыми ветвями. Я вскарабкался наверх и притаился. Через пару минут услышал далёкие звуки, посмотрел на реку… ладья! По реке неспешно плыла ладья. На носу висела голова речного бобра. Фу, мерзость. Во главе ладьи стоял высокий седобородый воин с саблей. Я засмотрелся…
Джек гнал свинью в мою сторону. Та, не успев остановиться, всей тушей влепилась в дерево. Меня скинуло! Я плюхнулся на розовую спинку хрюшки и вцепился в её бока. Свинья завизжала и рванула по берегу. Джек, гавкая, бежал следом.
– Ой, ой, ой, – ойкал я, подпрыгивая на свинтусе.
Наша пробежка была недолгой…
– Финист, целься! – донеслось с ладьи. – Стреляй!
Свист… тихий визг… я кубарем качусь по траве…
– Он чё, помер? – проговорил детский голосок надо мной.
– Финист, отойди от него, – это уже был баритон, – обрызгайте его водичкой!
Кхе, кхе. Зачем так много?! – Я протёр глаза. Надо мной стояло человек пять. Во всеоружии, в доспехах… так, стоп, где мой Меч?!
– Где мой Меч, где дедушка, где Джек?! – я отполз от воинов к дереву. – Кто вы вообще такие!?
– Не бойся, – подошёл ко мне тот самый высокий воин с ладьи и протянул Кладенец, – добрый меч, добрая сталь. Прекрасное оружие, держи.
Я принял свой клинок. Ух, опять нашёлся.
– А, кстати, это вы убили свинью? – я посмотрел на жареное животное, обтекающее жиром. Двое воинов переворачивали её на вертеле над костром.
– Это я! – гордо указал на себя мальчик, одетый в простую рубаху, портки и сапоги. На нос ему постоянно съезжал шлем, а за спиной висел деревянный лук с колчаном стрел. – Я выстрелил в свинью из своего лука и прямо под рёбра!
– Познакомься, это мой сын – Финист Ясный Сокол, – представил мальчика тот же седобородый, – меня зовут Семён Мелик, я атаман вольной ватаги ушкуйников из Нового Града…