— Эх-хе-хе! Волки лошадку задрали! Только как они ее сюда загнали? — рассуждая произнес он. — Всадник что ли заблудился? Значит, и его косточки под какой-нибудь елкой лежат!
Интуиция не обманула возницу. У обочины дороги торчали припорошенные снегом чьи-то ноги в темно-красных сапогах.
— А тобой они, почему побрезговали? — искренне удивился мужик, разглядывая изуродованное гримасой боли мертвое лицо. — Из знатных! Одет богато! Надо будет обязательно объезжему голове сообщить!
Ему очень понравились лисья шуба и сапоги мертвеца, но, подумав, он решил оставить их на нем. Раз знатный, значит, будут искать его убийцу! А не дай Бог, найдут у него сапоги и шубу, разбираться не станут, его же и признают душегубом! На всякий случай возница обшарил карманы мертвеца. Ему повезло. В одном из карманов кафтана лежала горсть серебра. Обрадованный мужик за ноги затащил тело несчастного в сани, присоединив его к таким же, как и он, бедолагам и поехал дальше. Вскоре он свернул с главной дороги в сторону и через какое-то время оказался у ворот высокого сплошного забора, вокруг которого, среди деревьев, виднелись торчащие из снега могильные кресты городского кладбища да силуэт, занесенной снегом почти под крышу, маленькой деревянной часовни. За забором, зашлись громким лаем псы.
— Эй, есть там кто живой? — громко закричал он. Послышался шум открываемых ворот и из них к нему вышел седой старик, в оборванном ветхом армяке, подпоясанном какой-то веревкой.
— Что надо? — хриплым голосом спросил он.
— Вот подарки тебе в дом привез! — усмехнувшись, сообщил ему мужик.
Старик отмахнулся от его шутки рукой и пошел отворять ворота. Мужик не шутил. Заведение, окруженное глухим забором от диких зверей, действительно было домом. Божьим домом, как называли москвичи его. Сюда, зимой свозили до весны, умерших бедных, у родственников которых не было денег на покупку дров, для разогрева промерзшей земли на месте могилы и трупы неизвестных, найденные на улицах города. Весной, когда земля отогреется, их похоронят, как положено. Возница, взявшийся подработать в Земском приказе, который наблюдал за безопасностью и порядком на улицах Москвы, каждое утро, объезжал свой участок города с объездным головой и стрельцом. Трупы замерзших и убитых, попадающиеся на их пути, они собирали, а затем возница вез их в Божий дом.
Вдвоем со стариком они разгрузили сани в один из не отапливаемых бараков на территории Божьего дома. Затем, возница прошел в казенную избу, в которой располагался подьячий. С его слов подьячий, молодой парень в овчинном тулупе и подбитой зайцем шапке, записал количество мертвецов, приметы и где они были найдены. Обрадованный закончившимся общением с мертвыми, мужик вскочил в сани, и выехал в открытые стариком ворота. Старик поспешно закрыл ворота на тяжелый засов и побежал к бараку, в который они с возницей, только, что занесли трупы. Там, на столе, лежал труп того, кого возница подобрал по дороге в Божий дом.
— Андрюша! Что же они с тобой сделали? — возопил старик и заплакал, уткнувшись в грудь мертвеца. — Не уберег я тебя старый дурак! Никогда мне за это не будет прощения!
Его рыдания не прекращались. Старик как будто решил умереть, припав к недвижимому телу дорогого ему человека.
Между тем, подьячему, Кеншову Савке, потребовался старик. Закончилась стопка дров перед печуркой, и он начал мерзнуть. Старик, принятый за еду и проживание в Божий дом на зиму, обязан был быть не только сторожем, но и истопником.
— Эй, где ты старый дуралей? — выкрикнул во двор, не привыкший церемониться с прислугой Савка.
Ему никто не ответил, только из дальнего барака слышались завывания старика. Накинув на плечи шубу, Савка пошел на вой. В бараке, упав на чей-то труп, в судорогах дергался и рыдал старик.
— Родственник что ли? — сочувственно положив руку на плечо старику, спросил подьячий.
Старик, закивал головой, не переставая плакать.
— Ну, ладно! Перестань! — ласково проговорил Савка, аккуратно оторвав старика от трупа. — Все мы там будем! Принеси лучше дровишек в избу, а то у меня скоро и чернила от холода замерзнут!
Старик, всхлипывая послушно пошел к выходу из барака, а Савка остался у трупа, решив получше рассмотреть его родственника. «Молодой, судя по одежде из знатных! — думал Кеншов, разглядывая покойника. — Только вся одежда испачкана рвотой! Опился что ли?». Что-то непонятное остановило его взгляд на лице покойника. Сквозь иней покрывавший лицо отчетливо выделялись синие губы чуть приоткрытого в оскале рта. Почему на губах нет инея? Догадка мелькнула в голове подьячего! Растаял что ли?