— Ирина, а если я проиграю? — пытался оправдаться Коробьин.
— Ах, вон оно что! — рассмеялась Ирина. — А что же ты хотел? Ты боишься?
— Да боюсь! Если он действительно есть, — Юрий показал пальцем в небо, — то мне не сдобровать! В божьем суде не сила берет, а правое дело!
— Жаль, что ты так думаешь! В народе по-другому говорят: «Коли у поля встал, так бей наповал!» — с усмешкой произнесла она. — А ты, я так чувствую, бить наповал уже не сможешь! Что же придумать?
Ирина задумалась. Юрий с надеждой бросал полные отчаянья взгляды на нее.
— Мы выставим вместо тебя наймита! В день поединка! — наконец сказала она. — Скажешь, что захворал!
Коробьину полегчало. Что-что, а где взять наемного бойца, он знал!
Шибаев Гришка никак не мог оторваться от только что вынутого из кипящего бульона, коровьего мосла, смачно хрустящего хрящами на зубах. В дверь избы постучали. Гришка недовольно положил кость на деревянную тарелку: «Кого это там принесло!».
— Кто там? — подойдя к двери, спросил он.
— Свои! — ответил ему мужской голос.
Гришка узнал своего бывшего начальника Коробьина. Отодвинул засов пригласив:
— Проходи князь!
Князь, не спрашивая сел на скамью. Огляделся. На стенах избы на крючках всюду были развешаны доспехи, сабли, топоры, кинжалы и щиты.
— Пора тебе Гриша хозяйку заводить! — посоветовал он.
— Не надо! — хмуро ответил Григорий. — Одна сухота от них!
— Тоже правильно! — согласился Коробьин. — Дело у меня к тебе есть!
Коробьин и Шибаев были знакомы друг с другом уже лет пятнадцать. Григорий, тогда пышущий здоровьем и силой сын сельского дьячка, устроился в Разбойный приказ помощником заплечных дел мастера. Им часто приходилось вместе на допросах стоять. Через два года он стал мастером. Обладающий большой физической силой Шибаев искал и не находил применения ей. Ни один кулачный бой на Москве реке не обходился без него. Дальше, больше. Один из его друзей, предложил ему выйти на поле вместо него. Григорий попробовал. Получилось. А когда ему за это стали платить неплохие деньги, Шибаев всерьез занялся необычной работой. Противники редко оказывали ему сопротивление и разбегались только от одного его вида. Он даже ушел из Разбойного приказа, потому что заказы начали следовать один за другим. Так Шибаев стал платным наймитом на судебных поединках.
— Говори про свое дело! — сухо потребовал Григорий.
— На поле вместо меня выйти! — сообщил Коробьин.
— Кто он? — поинтересовался Шибаев.
Бойцов, хоть как-то представляющих ему угрозу, он старался обходить.
— Князь Бежецкий, мальчишка, справишься с ним легко! — охарактеризовал ему соперника Коробьин.
— Как биться? Пешим или конным?
— Пешим!
— Покалечить или …?
— Или!
— Сколько? — спросил Шибаев.
Коробьин снял с пояса туго набитый кошель и высыпал его содержимое на стол. Шибаев принялся за подсчет денег. Пересчитав, он поднял на него глаза:
— Здесь не хватает еще столько же!
— Помилуй Бог! — взмолился Коробьин. — Откуда у меня такие деньги.
Шибаев встал из-за стола якобы с намерением выпроводить гостя:
— Забирай эту мелочь, бери в руки сабельку и на поле! Разговор окончен!
Коробьин снял с пояса еще один мешочек с деньгами, и бросил его на стол:
— Возьми и подавись!
Шибаев, не заметив нанесенного ему оскорбления, пересчитал деньги.
— Считай, что предварительно договорились, — сказал он. — За два дня до поля сообщишь мне время и место проведения поединка. Расскажи, где он живет. Мне надо убедиться, такой ли он хлюпик, как ты его описал!
Андрей выслушал приговор царя спокойно. К этому все и шло. Он отомстит злодею за все обиды. Но у него ничего нет для поля: ни оружия, ни брони. Бекман с братьями, которых он попросил быть его поручниками и стряпчими, предлагали ему свои доспехи, но Андрей отказался. Пора иметь свою броню и оружие. Хороши были отцовы бахтерцы, да только где и у кого они теперь? После выплаты части долга Коробьиным, деньги у Андрея были. Поэтому, прямо на следующий день, сразу после сообщения о предстоящем поединке, он, взяв с собой Никодима, отправился в оружейные ряды Гостиного двора.
Чего там только не было. На стенах лавок висели доспехи из металлических пластинок, наложенных друг на друга наподобие рыбьей чешуи; железные кольчуги из округлых колец; байданы и полубайданы из крупных и плоских колец. Здесь можно было купить и панцири, кольчуги, изготовленные из более мелких и тонких «плосковатых» колец, что делало их в два раза легче кольчуг. Отдельно располагались блистающие вороненой сталью и отделкой позолотой дорогие юшманы, панцири у которых на груди, спине и боковых частях среди колец имелись два или три ряда металлических пластин; бахтерцы, схожие с ними; зерцала — соединенные ремнями и кольцами металлические пластины, надевавшиеся поверх кольчуги. Самыми простым из всех доспехов был куяк, который представлял собой кафтан из плотной материи, с нашитыми на нее металлическими пластинками или частями кольчуг.