— А ты проверяла его на ком-нибудь? — еще не доверяя знахарке, спросил Никодим.
— Конечно! — ответила Александра. — Ведь это сильнейший яд. Только в около смертельных дозах он действует так, как нам нужно.
Никодим насторожился.
— Расскажи! На ком ты его проверяла? — попросил он.
— На Баюне! — ответила знахарка.
— На ком, на ком? — переспросил Никодим.
Александра показала пальцем на огромного черного кота, сидящего на печи:
— Подлила я в это лекарство немного настойки кошачьего корня. Баюн вылакал все в свое удовольствие. А потом начал такое творить! Старый он, обижали его соседние коты, а тут вышел во двор, только клочки шерсти от его обидчиков в разные стороны полетели.
— Бери, бери! Поможет лекарство князю! — напутствовала старуха Никодима, выпроваживая из избушки.
После посещения Оружейных рядов Гостиного двора и беседы с Бекманом, Андрей наконец понял, что в броне, поединок ему не выдержать. Его силы еще не успели полностью восстановиться после отравления. «Отказаться от поединка и покрыть себя вечным позором, дав возможность торжествовать злу? — рассуждал князь, сидя в плетеном кресле в своем саду. — Не бывать этому! Пусть лучше я погибну от клинка злодея!». Мозг лихорадочно перебирал различные варианты поединка, но всегда предрекал ему поражение.
«Неужели мне придется умереть, не отомстив негодяю?» — стучала в висках одна и та же мысль. Изнемогая от чувства собственной беспомощности, юноша не выдержал и ненадолго заснул. А когда проснулся, вспомнил, что приснился ему чудесный сон. Кто-то невидимый, но яркий и светлый, наполняющий все пространство вокруг него, дает ему в руки тонкую тросточку и говорит: «С нею ты будешь непобедим!».
— Как? — удивляется он.
— А ты догадайся! — отвечает голос неизвестного, ослепляя его светом, льющимся со всех сторон.
Больше ничего присниться ему не успело. Андрей посмеялся над палочкой, которой можно побеждать врагов и забыл сон. А утром пришла разгадка сна. «Так ведь эта палочка, испанская шпага, которую он видел в Гостином дворе, — за завтраком, ахнул от догадки Андрей. — В университете, в Падуе, он был неплохим фехтовальщиком! Что мешает ему, быть таким же на поле? Разве поле не позволит ему, используя тонкие, хитроумные движения и приемы, держась на значительной дистанции, умело и своевременно маневрировать, нанося неуклюжему, тяжело вооруженному сопернику уколы в незащищенные части тела?».
После завтрака, взяв с собой Никодима, он отправился в Гостиный двор. Испанец ни сколько не удивился возвращению покупателя.
— Я знал, что вы вернетесь господин! — сказал он Андрею. — Это оружие сделано для вас!
Возвращаясь, у самого дома, Андрей не заметил, что на него как-то странно смотрит высокий крупный мужик, стоящий напротив его дома, на другой стороне улицы. Это был Гришка Шибаев. «Кузнечик! Раздавлю одним пальцем!» — довольно думал Гришка, обгрызая заусениц на своем жилистом пальце и исподлобья наблюдая за входящим в дом Бежецким.
Все оставшееся до поля время Андрей использовал для развития навыков фехтования. Каждый день он до изнеможения фехтовал с невидимым противником. Приезжавший к нему по вечерам Бекман, глядя на его тренировки, с горечью в душе вздыхал: «Неужели он серьезно собирается биться этим легким клинком с бойцом в броне?».
Десять дней пролетели незаметно. Андрей перед поединком почти не спал, но чувствовал себя бодро. Под утро, Никодим стал уговаривать его перед поединком, принять чудодейственную настойку Александры. Молодой князь категорически отказался:
— Этим делу не поможешь! Все решит Бог!
Елизар Романович с братьями, заявленные на поле поручником и стряпчими, приехали еще затемно. Андрей с Никодимом уже на конях ждали их у ворот дома.
— Ну, как Аника-воин? — поздоровавшись, спросил Андрея Бекман. — Есть дрожь в коленках?
— Немного есть! — признался молодой князь.
— Значит все в порядке! — натянуто рассмеялся Бекман, стараясь скрыть свои дурные предчувствия по поводу результатов поединка. — Поехали! С Богом!
Мост возле Москворецких ворот Китай-города проехали, когда из-за верхушек леса за Москвой-рекой показался краешек солнечного диска. На поле еще никого не было. Оно представляло собой ровную, вытоптанную прямоугольную площадку, размерами примерно 8 на 4 саженей, края которой окружали высокие луговые травы. Объехав ее по периметру, Андрей решил, что места для маневра достаточно. Раздался стук копыт по деревянному настилу моста. Все повернули головы в его сторону, ожидая, что приехал соперник Андрея. Но это были судьи, люди из приказа и четверо стрельцов, вооруженных бердышами, которых они взяли для поддержания порядка на поединке. Солнце поднялось над лесом и стало совсем светло. Вокруг начал собираться народ, привлеченный скоплением вооруженных людей, а ответчика все не было. Солнце уже начало печь, когда на мосту показалась кавалькада людей Коробьина. Андрея удивило его улыбающееся лицо. Вскоре он узнал, почему так беспечен был ответчик.