Анфиса и ее муж с интересом посмотрели на Андрея, поняв, в чем тут дело.
— Андрей Михайлович! — улыбнувшись, произнес Петр. — Если девушка любит тебя, есть один способ воспрепятствовать этой женитьбе.
— Какой? — спросил еще поникший Андрей.
— Украсть ее! — вполне серьезно посоветовал Петр.
— Это невозможно! — горестно вздохнул Андрей. — Ее держат взаперти в хоромах и никуда не выпускают!
— Рано еще решать, возможен побег или невозможен! — категорично заявил Петр. — Давай вместе подумаем.
Петр сходил в кузню и принес из нее кусок мела с деревянной доской.
— Хочу тебе план Тулы нарисовать, — пояснил он. — Ты ведь не местный!
Просидев у доски с планом почти до обеда, они оба пришли к выводу, что побег невесты во время венчания невозможен. Слишком короток путь свадебного поезда от дома невесты к Успенскому собору! Да и сам Кремль, как мышеловка, городские ворота в любое время могут захлопнуться!
— А почему бы ее ни украсть до венчания? — спросила любопытная жена кузнеца.
— Как? — возразил ей муж. — Ее никуда не выпускают!
— Как никуда? — стояла на своем Анфиса. — А на девичник, в баню перед свадьбой!
— Подруг у нее нет! — заметила Арина Евдокимовна. — Поэтому девичника может и не быть. А вот с баней все точно! Я уверена, что у вас туляков, все бани на берегу реки! Поведут невесту в баню, вот и выпустят птичку из клетки!
— Вот так, стратег! — не забыла упрекнуть своего мужа Анфиса. — Не только у нас баб девичья память бывает!
План побега невесты из бани, Андрей с Петром придумали быстро. Оставалось сделать одно: обсудить его с невестой. Это мог сделать только один человек, Арина Евдокимовна. Она сама предложила:
— Андрюша! Давай я сегодня же схожу к Игумнову!
— А под каким предлогом? — спросил Андрей.
— Купи на базаре для Ксюши перстенек какой-нибудь или ободок. А я скажу Левонтию, что это она в Донкове, у меня, когда уезжала, забыла!
— Ну и что? — засомневалась ее сестра. — Возьмет он твой ободок или перстенек и скажет, что сам передаст!
— А, Андрюша Ксене дорогой перстенек купит! — хитро улыбнулась Арина Евдокимовна. — Скажу Левонтию, что такую дорогую вещь ему доверить не могу! Вдруг заберет себе?
Все рассмеялись над простенькой хитростью Арины Евдокимовны.
Вечером того же дня, в ворота дома боярского сына Левонтия Игумнова кто-то постучал. Слуга открыл калитку. Перед ним стояла чистенькая опрятная пожилая женщина с корзинкой яблок.
— Что тебе надо бабка? — грубо спросил ее слуга, босоногий парень, в сермяжной однорядке.
— К хозяину мне! — потребовала женщина.
— Зачем? Как тебя зовут? — опять спросил слуга.
— Зовут меня Ариной Лыковой. Если он забыл, напомни ему, что я из Донкова. А зачем он мне нужен, сама ему скажу! — ответила Арина Лыкова.
Слуга доложил Игумнову, бесцельно сидящему на лавке у крыльца, о женщине. «Пустить или не пустить? — подумал Игумнов. — Надо же, уцелела! На пропитание, наверное, просит? Сейчас такие, как она вереницей к его воротам пойдут!». Слухи о гибели Донкова дошли и до него.
— Что ей надо? — спросил он. — Подаяние, небось, просит?
— Вроде бы нет! — ответил парень. — С корзинкой яблок пришла!
— Ну, пропусти! — милостиво разрешил Левонтий.
— Здравствуй боярин! — ласково улыбаясь, поздоровалась Арина и поклонилась. — Вижу, большим начальником стал!
— Не льсти Аринка! Говори по делу! — сурово ответил ей Игумнов. — Донков говорят, татары сожгли? Народу видимо, не видимо погибло и в полон сколько уведено! Твой то стрелец жив?
Арина Евдокимовна всплакнув, чуть не забыла, зачем она сюда пришла.
— Да его уже не вернешь! — ответила она, вытирая слезы. — Сама не знаю, как уцелела!
— Крепись! — посоветовал Игумнов. — Все мы там будем! Так зачем пришла? Помочь ни чем не могу! На свадьбу вот, сиротки, все деньги потратил!
— Ксенечка, что ли невеста? — сделав удивленно-обрадованное лицо, воскликнула Арина Евдокимовна.
— Она самая! — гордо сказал Левонтий. — В воскресенье приходи. Со стола много останется!
— Пусть Бог вознаградит тебя за щедрость боярин! — перекрестившись, поблагодарила его женщина. — Но, я не за этим. Хочу передать Ксенечке перстенек золотой с камушком, который она у меня в доме в Донкове забыла, да вот яблочек пусть покушает!
— Покажи перстень! — подозрительно взглянув на нее, потребовал Левонтий.
Арина Евдокимовна, не выпуская из рук перстенек, подержала его перед лицом Игумнова.