— Дорогой! — сказал Игумнов, а сам подумал о том, какая дура эта Аринка. Сама, наверное, подаяние просит, а золотой перстенек отдать принесла! — Давай, я его Ксюшке отдам!
— Нет! — возмутилась Арина Евдокимовна. — Отдам лично и только в руки!
— Не доверяешь, что ли Аринка? — удивился Игумнов.
— А почему я тебе должна доверять? — спросила женщина. — Вещь дорогая!
— И то, правда — согласился Левонтий. — Я проведу тебя к ней. Только ты недолго. Взаперти она у меня сидит в наказание! Жених ей, видите ли, не нравится!
— Ничего! — поддакнула ему Арина Евдокимовна. — Стерпится, слюбится!
— Вот и я так думаю! — ответил довольный Левонтий, увидев в Анне Евдокимовне свою единомышленницу.
Хозяин провел ее по скрипучим половицам на второй этаж своих хором, открыл амбарный замок на засове одной из дверей. Ксенечка сидела, понуро согнувшись, на скамейке у единственного окна небольшой комнаты. Поза ее фигуры выражала грусть и печаль. Она даже не повернулась к вошедшим.
— Разговаривай с ней сама! Я уже устал от нее! — раздраженным голосом произнес Левонтий. — Закрою вас обоих. Как наговоритесь, крикнешь привратнику у ворот. Приду, открою!
Дверь, проскрипев, закрылась. Лязгнул ключ в замке, и Арина Евдокимовна осталась наедине со своей воспитанницей.
— Ксюша! — произнесла женщина. — Это я, Арина Евдокимовна!
Услышав знакомое имя, Ксения бросилась ей на шею. Арина Евдокимовна, подозревая, что Игумнов стоит у двери и подслушивает ее, приложила палец к губам и, поставив корзинку с яблоками на стол, протянула ей перстень:
— Вот привезла тебе перстенек из Донкова, который ты забыла у меня в доме!
Ксения все поняла.
— Спасибо тебе Арина Евдокимовна! — громко сказала она. — Я здесь обыскалась, думала, что потеряла его совсем!
— Это подарок Андрея! — прошептала ей на ухо Арина Евдокимовна.
Ксения побледнела. Глаза ее закрылись. Арина Евдокимовна поддержала ее, боясь, что она рухнет на пол.
— Он хочет выкрасть тебя! — опять зашептала ей женщина.
Ксения словно ожила. Она смотрела на Арину Евдокимовну глазами полными слез и надежды.
— Спроси меня, что-нибудь про Донков! — боясь нарушить конспирацию, прошептала женщина.
— Что с Донковом? — громко спросила девушка.
— Татары сожгли! Почти никто не остался в живых! — печально произнесла Арина Евдокимовна.
Ксения заплакала. Об этом печальном событии она уже знала. Арина Евдокимовна прижав девушку к себе, принялась утешать ее.
— Перестань! — шептала она ей. — У нас очень мало времени!
— А, что с моим братом? — вдруг спросила Ксения.
— С ним все в порядке! — ответила еле слышно женщина. — Ты лучше скажи, тебя выпускают куда-нибудь со двора?
— Нет! — ответила девушка. — Двор и дом хорошо охраняются! Воронцов дал ему своих холопов стеречь меня, чтобы я не убежала.
— Ты яблочки то кушай! — опять нарочито громко сказала Арина Евдокимовна и шепотом спросила:
— А в баню то тебя поведут?
— Ой, совсем забыла, — хрустнув надкушенным яблоком, шепотом ответила ей Ксения. — В субботу вечером!
— А баня где? — спросила Арина Евдокимовна.
— На берегу Упы! — ответила девушка. — До сговора мне разрешали там купаться!
— А кто из прислуги может пойти с тобой? — поинтересовалась Арина Евдокимовна.
— Наверное, две девушки, которые прислуживают мне сейчас и знахарка! — ответила Ксения.
— А знахарка для чего? — удивилась ее собеседница.
— Она банщица и от дурного сглаза защитница! — ответила девушка. — Ой, опять запамятовала. Меня могут поехать охранять воронцовские конные слуги!
— Это все? — спросила Арина Евдокимовна.
— Больше я ничего не знаю! — ответила девушка.
— Тогда слушай меня! — потребовала ее собеседница. Арина Евдокимовна рассказала ей план побега из бани.
— Как только увидишь напротив купальни лодку с рыбаком, это будет Андрей, бросайся в воду и плыви к нему! — объясняла она ей.
Несколько раз женщина переспрашивала девушку, чтобы убедиться в том, что она ее правильно поняла.
— Ну, понятно я все рассказала? — спросила Арина Евдокимовна свою собеседницу, закончив рассказ.
— Да! — ответила девушка. — Только платье мне какое-нибудь не забудьте! И еще. Если не получится так, как вы задумали, то я утоплюсь в реке!
— Зачем ты так! — успокоила ее Арина Евдокимовна. — Все получится. А одежду тебе уже купили!
В это время заскрипела дверь, и, перешагнув порог, в комнату вошел Игумнов.