Вот же зараза, женщина подослала ко мне какую-то соплячку. Проснулся утром от того, что в ногах кто-то валяется. Видимо излишне резко ногой двинул, раздался испуганный вскрик, и какая-то девка в одной исподней рубашке метнулась к двери. Оказалось, что хозяйка прислала молодку пожелать мне спокойной ночи. А та всё правильно поняла, что не надо беспокоить спящего, вернуться к хозяйке, значить не исполнить наказ. Вот девица и прикорнула у меня в ногах. Я ухмыльнулся и не стал на этом зацикливаться.
Решив все дела вернулись домой в Новгород, как раз к рождеству успели впритык.
А когда зима пошла на спад я начал нервничать, как оно сложится с походом? Дальняя дорога, вроде подготовились соответствующе. Смущает, что это в наших краях три лодки с экипажем и по десятку дружины на каждой – это сила, достаточная, чтобы устрашить даже крупную банду. А что значить пятьдесят человек для какого-нибудь обозревшего богдыханчика в степи? Ведь нам предстоит пересечь Казанское ханство, потом Астраханское, проплыть тысячу километров до берегов Ирана, там тоже предстоит найти нужных людей и при этом не спалиться. Значить нужно не отсвечивать и присоединиться к чужому каравану. А ещё что-то мне подсказывает, что нам нужно поболее людишек для охраны. Сначала решил поискать среди наших, новгородских. Даже подсказали, к кому обратиться. Но меня заинтересовал один эпизод у Плоцких ворот.
Здесь обычно заходили в город караваны с юго-западного направления. Вот и сейчас мы стали свидетелями прохождения одних из трёх больших городских ворот каравана купцов. Сани уже втянулся внутрь города, что меня удивило. Обычно разгружаются в слободе, где имеются многочисленные лабазы и все условия для отдыха уставших путников. А эти сразу в город, а значить согласны оплатить приличную пошлину, знать дорогой и важный груз в санях. Но кроме обычного шума, сопутствующего большому скоплению людей и животных, я услышал крики и ругань. Побежал на шум дежурный десяток стражи и подтянулась охрана ворот.
Постепенно любопытные зеваки разошлись и стало возможно проехать, но меня заинтересовал забавный персонаж. Невысокого роста, но необъёмный в поперечнике мужчина, явно из польской или литовской шляхты, на них я успел налюбоваться во время поездки, одетый в яркие одежды ругался с купцами. Насколько я понял возбуждённую речь спорщиков, один не доволен оплатой, другие качеством обслуживания.
Мы не стали глазеть на дальнейшее и выехали за пределы города. В этот день я успел переговорить с несколькими ватажками, промышлявшими сопровождением купеческих караванов. Но мне никто не понравился. Не впечатлили, одни вооружены скудно, да и по одёжке видно, что бедуют. А с чего это? Толковые и умелые всегда нужны. Других отверг из-за откровенно бандитского вида, да и привык я доверять своим первым ощущениям. Третьи немногочисленны, зачем мне разрозненные группки по 3–4 человека, предпочитаю слаженную большую ватажку.
Возвращались после обеда, но сначала я решил заехать в одно место. В этом постоялом дворе любили останавливаться наёмники, вот я и рискнул потерять немного времени.
Сразу расспрашивать не принято, поэтому заказал своим ребятам лёгкую еду и выпивку, а сам с ближниками сел подальше от входа и шума. Заказал себе рыбник и ягодного морсу, остальные тоже не стали стесняться пожрать на шарика за хозяйский счёт. Сегодня довольно холодно и все изрядно промёрзли. Поэтому на столе появился кувшин с подогретым вином, к которому кое-кто успел пристраститься.
Прикольно, напротив нас уселся за большим столом утрешний скандалист, достопочтенный пан со свитой из пяти человек. На столе остатки кушаний и несколько кувшинов с напитками. А забавный тип сверлит меня неприязненным взглядом. А я всего лишь улыбнулся его виду. Одет как репка, Костюм с кунтушом одет, надетым на жупан и подпоясанный широким восточным поясом прикрыт расстёгнутым кафтаном с разрезными рукавами. Естественно, расцветки самые жуткие, любой попугай сдохнет от зависти. А ещё фигура его напоминает шарик, благодаря невысокому росту и пухлому телосложению. Роскошные усы сделают честь самому Будённому. Только сейчас немного провисли и делают лицо шляхтича комичным и забавным. И всё это дисгармонирует с грозным и задиристым взглядом, которым пан пожирает моё княжеское высочество.
Я нисколько не удивился, когда тот встал и подошёл к нашему столику.
- Цу пан уважа мой вугляд за забавна?
Речь не мальчика, но мужа. Я понял из речи два слова, но мне хватило этого чтобы понять смысл. Пшек задирист и зол, и ищет с кем бы подраться.