- Алексей, я не стал искать тебе товарища, решил сам с тобой пойти. Надеюсь, ты не против?
Купчина, мой давний партнёр, и никогда ранее меня не подводил. Выглядит грек колоритно, если бы не знал, принял бы за татарского мурзу. Дородный, но не толстый со жгучей смолянистого цвета бородой, в которой начали пробиваться благородные серебристые прядки. На голове тюбетейка с меховой опушкой, кожаные ичиги и кафтан благородного красного цвета. Пальцы украшены перстнями и не давали забыть ни на минуту, что перед вами достойный и важных человек.
Я думал, что он найдёт мне пронырливого купчишку, но его личность меня устраивает больше. Дело опять-таки в секретности, ну не желаю я известности. Намереваюсь накинуть личину недалёкого князька, ищущего приключений и доступных удовольствий. А Христофор немало знает обо мне и пока что молчал.
В результате беседы выяснилось, что нам придётся подождать несколько дней, пока тот соберётся в поход и закончит свои дела здесь.
Слава богу ни немцы, ни мои гвардейцы не доставили хлопот. Никто не подрался и не попал в каталажку к местным властям. Рынок здесь богатый, сказывается, что Казань является крупнейшим центром торговли между северной и западной Европой с одной стороны и центральной Азией и ближним Востоком с другой. Здесь было всё, в первую очередь пушнина, сукно с европейских мануфактур, шерсть, металл и медь, воск, зерно и продукты леса
В другую сторону везли шёлк, драгоценные персидские ткани и ковры, специи, золото и серебро. И конечно в обе стороны перемещали живой товар и оружие.
Хан Махмуд и его помощники отлично понимали, на какое золотое место они присели. Ещё его отец Улуг – Мухаммед, основатель ханства, которое образовалось при развале Золотой Орды, заложил основы торговли, когда интересы купцов ни в коей мере не ущемлялись. Это давало громадный по тем временам доход, поэтому улицы Иске-Казань патрулировались специальными отрядами городской стражи, не допускавшей беспорядка на улице.
Христофор поступил просто, он подсел на моё судно с тремя приказчиками. Его гружённый корабль ждал нас в Хаджи-Тархане, столице Астраханского ханства. Ещё один осколок некогда великой империи монголов.
Наше путешествие напоминало туристический круиз. До современной мне Астрахани 1500 км по великой русской реке. Наши суда, пользуясь течением и ветерком делают по 180–220 км в день, при этом особо не напрягаемся. Эта часть реки охраняется и нам ни разу не встретились неприятности в виде неугомонных шаек пиратов. Пользуясь случаем, чаще общаюсь с паном Якубом. Тому доводилось пару раз сопровождать орденский конвой Казани, дальше не ходил. При более близком знакомстве поляк оказался неплохим дядькой. Есть в нём надёжность что ли, типа мужик сказал – мужик сделал. Только это на панский лад, спуску кривым взглядам не даёт. Но, не во время службы.
Я узнал, как поляк оказался на службе у немецкого Ордена. Оказывается, его дед женился на сестре комтура города Эльбинга, что лежит на Балтийском побережье. По Орденским понятиям, комтур – это мэр города, немалый чин в иерархии. Так род Мицкевичей и породнился с немцами.
Кроме братьев рыцарей, были и братья-сарианты, которые не являлись людьми рыцарского происхождения. Были в его структуре также братья-священники и полубратья. А пан Якуб и его родичи являлись фамилиарами, которые не являются полноправными членами Ордена, не давали в отличии от остальных монашеских обетов, но участвующих в его деятельности, включавшей и военную службу.
Десять дней у нас ушло добраться до северной оконечности Хвалынского моря. Местные называли его Хазарским по названию народностей, населявшие юго-западное побережье.
В Хаджи-Тархане, по-местному Аждархане сидел Махмуд-хан, сын Касим-хана, основателя ханства. Христофор поведал, что когда Орда закачалась и рухнула, рассыпавшись на осколки, Касим проиграл родному брату борьбу за трон Большой Орды и бежав, создал новый ханский удел. Самый маленький, но не самый бедный. Город, как и Казань лежит на перекрёстке караванных путей. Налаженные торговые пути ведут на западе в Персию по суше и по морю. На востоке по морю легко добраться в Хиву и по суше в Сарайчик, один из центров торговли Золотой Орды. Ну и с севера приходит великая река, оттуда приплывают варвары с северо-запада. Ханство молодое, это видно по городу и его улочкам. Заметна печать увядания былого величия, домов не так много, в основном глинобитные. Стены, окружающие город каменные, но весьма низкие. Нам попадались роскошные каменные здания, но общее впечатление они изменить не могли.