- Княжна, нашлась княжна!!!- глаза его лучились радостным светом, и сам он весь как будто преобразился. Увидев, что Ясна дивиться на его слова, он по молодому засмеялся и сказал:
- Девица ты красная, зоренька ты моя ясная! Княжна ты отроду. Отец твой был великим воином. Белгородом его звали. Погиб он в неравном бою. Ехали мы тогда обозом. Везли мать твою и тебя в город княжеский. Была знать в нашем отряде крыса. Предал нас кто-то, сообщил басурманам, что поблизости кочевали, о нас. Мать твою сразу убили. Отец сражался до последнего. Сунул мне тебя в руки, приказал хранить как зеницу ока. На беду ранен тогда я был. Ходил еле еле, хромая. Янислав, верный дружинный князя, спас тебя. Мы ж подумали что сгинул он в болоте вместе с тобой, да видать и тогда уже ты с лесом говорила. Меня в той битве ранили сильно. Я считай тогда с того света выбрался. Думается мне, что виной смерти отца твоего, князь нынешний. Отец Дамира. Видно подкупил он кого-то из дружинников наших, чтоб убили враги отца твоего. Больно властвовать ему хотелось. - Ясна ошеломленная услышанным, молча глотала слезы. Кондрат помолчал с минуту, обдумывая сложную ситуацию. Потом устало потёр переносицу. Сказал:
- Негоже княжеской дочери на сеновале спать, да котлы драить. Негоже чужаков через леса водить. С нами поедешь. Как проводник -мальчишка. Не следует Дамиру знать, кто ты такая. Парень он горячий, хоть и умный, но с горяча подумать может всякое. Сейчас главное доставить тебя в город, а после решим что делать. Есть у меня в городе люди, что знали Белгорода. Созывем совет, решим как быть.
- Но как же так?- Ясна все никак не могла опомниться. Ошеломленная сидела, сжимая тонкими пальцами виски. Кондрат погладил ее по голове и участливо прошептал:
- Ты отоспись, подумай. Это конечно тяжело принять, понять, но ты привыкнешь...
После сытного ужина и жаркой бани, Дамир вспомнил про щуплого, отважного мальчишку-проводника. Спросил у сидящего рядом с ним вождя:
- А что за мальчишка проводник у вас в селе?
- А кто его ведает. Пришел к нам недавно. Ничего о себе не поведал. Замкнутый очень. Но дело свое хорошо знает... Думается мне есть у него дар.- Дамир задумался на минуту, насупил черные брови. После размышлений сказал:
- Путь моему отряду предстоит неблизкий. Проводника у нас нет. А ваш мальчишка спас и вывел нас из леса.
ГЛАВА 9
-Забираем мы с собой мальчишку вашего. Он хоть и хилый, но отвага такая и в воине не каждом бывает. Что скажешь, Кондрат?
- А что ж не взять. Мне он приглянулся, паренёк видать смышлёный. Будет нам проводник хороший. Все ж это редкость, что проводники даром лесным обладают.
- Вот и славно! Староста, чего хочешь за мальчишку?- Договориться с алчным старостой оказалось легко. Едва он увидел увесистый мешочек серебра, то не только Ясну готов был отдать, но и все село в придачу.
В путь отряд выступил на следующее утро. Они шли на восток, в южные дикие земли. Как поняла Ясна, с довольно благородной целью: переговоры. Дружинные Дамира уже не смотрели на Ясну презрительно- снисходительно. В их взглядах Ясна читала интерес, доброжелательность. Только один дружинник- Ратмир, больно невзлюбил девушку. Он был молодой, рыжеволосый, с янтарными, близко посаженными хитрыми глазами. Он постоянно задевал Ясну, говорил ей похабности, из-за чего неопытная, чистая душой девушка постоянно краснела. Кондрат старался не оставлять её одну, оберегал всячески.
За две недели маленький отряд преодолел достаточно большое растояние. На ночлег они останавливались в лесу, или встречающихся иногда на пути деревнях. Люди ближе к югу стали более осторожными. На них смотрели с опаской.
Ясна уверенно вела отряд. Чутьё и дар никогда не предавали её. Но вот лес начал редеть. Воздух стал более сухим и жарким. Дальше была степь. Девушка с каждым днем чувствовала себя все неуверенней. Она начала опасаться, что в степи перестанет чувствовать природу. И не сможет более вести отряд. Ясна поделилась соображениями с Кондратом. Тот почесал затылок, покачал головой, и прокряхтел что придумает как быть, когда ситуация подтвердится.