– Что же ты там такое строчишь?! – надавила она. – А ну признавайся!
– Не-а, – улыбнулся я, убирая блокнот в карман. Нужно было обладать очень зорким зрением, чтобы заметить имя, вычеркнутое рядом с чередой других имён. И звучало оно: Гончаров-старший.
– Ах, вот как?
– Ага, – встал я из-за стола, подойдя к ней и обняв. – Не дуйся, – чмокнул я её в щёку. – Собралась? Нам пора выдвигаться.
Сегодня у Алисы был день рождения, и мне пришлось хорошо подумать, как организовать нам тихий семейный праздник.
– Я надеялась на вечер в театре, драгоценности, и что? – Мучительно закатила она глаза. – Мой муженёк зовёт меня на рыбалку, наряжая в это, – посмотрела она на себя. – Спасибо тебе, – сказала она с сарказмом. – Как же я тебя люблю.
– Ты прекрасно выглядишь, – оглядел я Алису, обутую в удобные кроссовки, шортики и футболку. На голову она надела панамку.
– Я готова, – выбежала из своей комнаты Юлиана в новом зелёном комбинезончике и с рюкзачком за спиной. – Вперёд на рыбалку, – потащила она нас к выходу из дома.
– Вот это энтузиазм, – подёргал я её за нос. – Видишь, как надо, Алиса?
– Вижу, что… – небольшая пауза, – нашей дочери этот поход нравится куда больше, чем имениннице.
– Мама бука, – дёрнула её за руку Юлиана. – Папа Семён старался. Червей копал. А я помогала. У нас их целая банка.
– Спасибо, милая, – пригладила она причёску дочери, заправив выбившиеся пряди под бейсболку. – Идём уже на это ваше озеро и рыбалку.
– Ура! Побежали, – убежала вперёд Юлиана, показывая нам дорогу. Тропу к озеру она знала и вела нас правильно. Мы же шли следом.
– Иди-ка давай впереди или рядом, – с подозрением посмотрела на меня Алиса, поймав мой взгляд ниже её спины.
– Я шорты на тебе рассматривал, – отвёл я взгляд. – Новые. Не видел раньше, – пробормотал я.
– Не сомневаюсь… И это, конечно, не связано с тем, что я на тебя обижена.
– Обижена это ладно, – беззаботно махнул я рукой. – А вот то, что ты выгнала меня ночевать в будку к Шарику, это серьёзно.
– Я надеялась, что это вправит тебе мозги. Убить на приёме у наместника одного из гостей, это ещё додуматься надо. Не говоря уже о твоей скрытности. Вот почему ты не рассказал мне, что в войне с ханом, если он придёт за нами сюда, в Сибирь, нам помогут?
– Нельзя было полагаться на это полностью, я же уже объяснял. Их слова могли быть только словами. И не забывай, что они выступили на нашей стороне, только когда воиска Утямыш-Гирея были в прямой видимости и успели нанести нам существенные потери! – вспылил я. – Ребята, обслуживающие зенитки, мертвы. Вертолеты уничтожены. Ущерба на миллионы рублей, – простонал я. – Могли бы и не отсиживаться под невидимостью.
– Дарёному коню в зубы не смотрят. Помогли и ладно. Спасибо им.
– Угу.
– Долго нам идти-то? У меня уже ноги болят, – остановилась она, оглядываясь.
– Да мы прошли-то всего ничего, – удивился я. – Вон как Юлиана впереди шпарит…
Бегала та, как юла, собирая в свой рюкзак шишки и коряги.
– Хотя ладно. У тебя же сегодня день рождения.
– Ай! – вскрикнула Алиса от неожиданности, когда я подхватил её на руки.
– Так лучше?
– Да, неплохо, – поворочалась она на весу, обняв меня руками за шею. – Уже похоже на настоящее свидание, а не на рыбалку, – колюче стрельнула она глазами.
– Сама знаешь, в городе нам появляться опасно.
– Нечего было убивать Гончарова, – фыркнула она.
– Да-да, я виноват, а ты у меня умница, – сострил я, за что тут же был наказан. – Ай! Не щипайся, – потребовал я.
В лесу было хорошо. Мягкий ветерок. Зелень со всех сторон. Натоптанная тропинка, по которой идти одно удовольствие, любимая, но вредная женщина на руках. Чего ещё желать?
– А что это за цветы? – Подбежала к нам Юлиана, тыкая нам в лицо огромным букетом жёлтых цветов с распустившимися бутонами.
– Апчхи, – попала пыльца в нос Алисе.
– Это цветок тролля, а значит, мы подходим к озеру, – заметил я.
– Почему это? – не поняла девочка.
– Эти цветы растут только рядом с водоёмами, – пояснил я.
– Ух ты! – воскликнула она. – Возьму их с собой, покажу подружкам, – попыталась Юлиана запихать их в свой рюкзак, и так переполненный всяким хламом, который она собирала всю дорогу. – Не получается… – пожаловалась она.
– Давай завтра, на обратной дороге ещё сорвём? А то эти увянут за ночь и перестанут быть красивыми. Хорошо?
– Ага. Я тогда побегу вперёд. Буду закидывать снасти, как ты учил, пап!
– Э-э-э, хорошо – пробормотал я ей в спину, не успев остановить, – только все снасти в моём рюкзаке.
– Ох, чувствую, день будет тяжелым, – рассматривала оставленные нам жёлтые бутоны огонька или цветка тролля Алиса, вдыхая его аромат.