— Итак, — уселся на стул Василий, — князь, ты хотел что-то обсудить со мной наедине. Я слушаю тебя.
— Да, ваше императорское величество, — подоли мы к столу, — я желаю чтобы мой сын получил статус вольного князя. Собственные владения у него уже есть. Хотя наверное вы итак знаете об этом.
— Наслышан, — добродушный взгляд императора стал острым и пронизывающим, он осмотрел меня и добавил, — что касается статуса, не вижу причин для отказа. Вот только вольным ему не быть. С чего бы такие поблажки? Ты сам знаешь как любят вольные менять сюзеренов. Сегодня они с нами, завтра перебегут на сторону врагов. Пусть идёт под твою руку, или мою и платит подати как все остальные.
— Думаю, вы передумаете когда послушаете Артёма, — отступил в сторону Снегов.
Я вышел вперёд и слегка поклонился:
— Ваше императорское величество, — кашлянул я, — вы не задумывались зачем я понадобился Фудзивара?
— Есть мысли по этому поводу, — кивнул Василий, — но любопытно послушать твою версию.
— Всё дело в краске, — не стал я испытывать терпение монарха, — я знаю её состав и способ изготовления.
— Любопытно, — протянул император, — значит вот откуда у Снеговых появилось столько крашеной ткани.
Мне удалось заинтересовать его. Он подался вперёд как ищейка почуявшая жертву. Глаза жадно заблестели и я практически услышал звон монет которые он подсчитывал в голове.
— Продолжай, — наконец справился он с собой и откинулся назад.
— Я передам вам рецепт. Взамен вы дадите мне статус вольного князя и разрешите производить краску для последующей продажи. Также я хочу освобождения от налогов и обязанности выделять людей в императорское войско.
Император не отвечал и я продолжил:
— В моём княжестве много монстров, вокруг гор — Пятна, из которых лезут твари опустошающие окрестности. Мне нужны все силы для защиты земель.
— Это твои проблемы, — наконец ответил Василий, — мне нет до них дела. И скажу честно, если бы не рецепт, я посмеялся бы над твоими словами. Но если ты и впрямь знаешь состав, это меняет всё. Если он окажется рабочим, то я пойду тебе навстречу. Ты получишь желаемое, но с парой условий.
— Что за условия?
— Производство красок — секрет государственной важности. Продажа продукта существенно пополнит казну и я не собираюсь делиться прибылью ни с кем. Торговать ею сможет лишь род Романовых, но, — хлопнул по столу ладонью император, — я разрешу вам производить краску сугубо для личных нужд, то есть для покраски тканей и иных изделий.
— Фудзивара не обрадуются этому, — заметил я.
— Ноги их в империи не будет, — хищно осклабился Василий, — но будь осторожен княжич, они не простят тебе этого. Будь готов что они постараются отомстить.
— Непременно, — согласился я, — что насчёт второго условия?
— Несмотря на вольный статус, ты не должен присягать на верность другим государствам, — жёстко произнёс император, — иначе я приду на твои земли.
— Согласен, — кивнул я.
— В таком случае, — улыбнулся Василий, — я жду от тебя рецепт.
— В ближайшее время он будет у вас, — поклонился я.
— Князь, — посмотрел на моего отца император, — через два дня бумаги будут готовы. Приходи с сыном для подписи и приносите рецепт.
Дождавшись ухода монарха мы покинули зал.
— Вышло не так уж и плохо, — осторожно заметил я.
— Немудрено, — согласился князь, — всё же ты предложил императору изрядный куш. Как он мог не согласиться?
В оставшиеся пару дней я завершил оставшиеся дела. Съездил к Грогу и предупредил его о скором отъезде. Мастер пожелал уехать со мной и пообещал что ко дню отправления он прибудет к посадочной площадке. Дальше я посетил академию и подписал бумаги о том что желаю покинуть стены учебного заведения. Мой уход восприняли спокойно и без удивления. Ректор подмигнул мне и сказал что я могу возвращаться как только пожелаю, главное заплатить за обучение. Я сказал что подумаю над этим и раскланялся с ним.
Обеспокоенность моим отъездом выразил лишь историк. Он немного нервно уточнил в силе ли наши договорённости и получив заверение что ничего не изменилось успокоился.
Конечно можно было бы и отказаться, но после недолгих раздумий я решил не изменять планы. Мало ли что подумает император о моих археологических наклонностях, а здесь под рукой будет несколько независимых специалистов которые подтвердят что в находках нет ничего экстраординарного. Так что, пусть копают.
И да, наконец то лечебные эликсиры начали действовать и я смог почувствовать потоки энергии. Когда я понял что действие ядрёных зелий которыми меня потчевал Орехов младший закончилось, я возликовал. Я с опаской проверил все свои техники и успокоился лишь тогда, когда понял что они работают безукоризненно. Было у меня опасение что Орешек что-то повредил в энерготеле, к счастью этого не произошло. Лишь искажение в ауре немного увеличилось и напоминало о себе периодической ноющей болью.