— Ждан, Храбр, Дарин, — посмотрел я вниз, — вас отдельно приглашать нужно? Бегом сюда!
После того как они погрузились Дмитрий поднял корабль.
Мы летели по узкому ущелью. Двигатель тихо урчал а я стоял у борта наблюдая за проплывающими отвесными стенами. Золотистые полоски сверкали в лучах солнца. Пирит? Скорее всего.
- О чём задумался?
Я посмотрел на гримуар.
— О том что нас ждёт. Как думаешь, с чем придётся столкнуться?
- Кто знает? — ответил артефакт, — название места говорит само за себя. Магические ловушки, звери, холод. Может попасться что угодно.
— А может быть там все все сдохли за столько лет, — оптимистично заявил я.
- Может быть, — поддержала книга, — а может и нет. Увидим.
— Увидим, — согласился я.
Из гор мы вылетели ближе к вечеру как я и планировал. В серых сумерках капитан поднял судно ввысь и поправил курс. Ориентируясь на звёзды он вёл корабль к цели.
Путешествие заняло десять дней. За это время мы отмахали немалое расстояние и забрались в незаселённые земли. Голые скалы, выжженные проплешины, серые пустоши, засохшие леса. Такой пейзаж я наблюдал уже два дня. Похоже здесь прогремела битва уничтожившая местные земли. На такой вывод меня натолкнули руины которые время от времени попадались на глаза. Страшно представить что-за силы могли сотворить подобное.
— Мы почти у цели, — сказал капитан, — пара часов и мы на месте.
Я молча кинул ему.
Дмитрий немного ошибся. Пришлось пролететь ещё несколько часов прежде чем я заметил нужное место. Огромная промороженная область без конца и края сверкала в лучах солнца. Ледяная пустошь. Горы и равнины были скованы льдом и снегом.
— Не влетай туда, — приказал капитану, — приземляйся рядом.
— Как прикажете князь, — ответил Дмитрий.
Корабль пошёл на посадку. Днище мягко стукнулось о камни и бойцы посыпались за борт прикрепляя судно канатами к камням.
Остаток дня прошёл в приготовлениях. Мы разбили лагерь, воины спилили засохшие деревья и вскоре запылали костры. Котелки бурлили и источали аппетитный аромат похлёбки.
— Сегодня отдыхаем, — сказал я после того как все насытились, — утром отправимся на поиски.
На следующий день с половиной отряда я подошёл к границе аномалии. Бойцы замерли и и напряглись. Я кожей чувствовал их настороженность и чтобы снять напряжение гаркнул:
— Что замолчали? Неужто снега испугались?
— Необычно выглядит, князь, — поспешил объяснится полусотник, — похоже на магию.
— Если ты чего-то не понимаешь, Святослав, — рассмеялся я, — то сразу списываешь на магию. А даже если и так, то что такого? Неужели не справимся?
— Не сомневайтесь в нас князь! — с жаром ответил Святослав, — мы за вами хоть в огонь, хоть в воду.
— Ну коли так, то вперёд, — повысил я голос, — меховые трусы все надели? Ваши жёны не простят меня, если вы потеряете самое ценное.
Незамысловатая шутка взбодрила солдат. Они заржали точно кони и двинулись за мной.
Я понимал сомнения бойцов. Кто я для них? Юный князь которому они служат правдой и верой. Но вот служба тоже бывает разная. Одно дело идти за тем кто доказал удачливость, прошёл со своими людьми через сражения, ел с ними одного котла и спал в палатках наравне с обычными бойцами, и совсем другое идти за неопытным юнцом, вся заслуга которого в том что он родился в княжеской семье.
Заслужить уважение и любовь солдат не так-то просто.
Стоило ступить на снег как температура тут же упала. Изо рта вырвалось облачко пара. Лицо начал покусывать морозец. Вряд-ли больше пятнадцати-двадцати градусов, — прикинул я, — надеюсь так и будет продолжаться.
Гримуар выпорхнул из-за пазухи и взмыл в воздух.
Ледяной ад
— Ну что, почувствовал что-нибудь?
- Идём в центр пустоши, — ответила книга, — эманации холода распространяются из центра аномалии.
— Как скажешь, — пожал плечами, — выдвигаемся!
Шли гуськом. Хотя снега и было не так много, всего до половины колена, шагать по натоптанной тропе легче чем по целине. В голове колонны бойцы меняли друг-друга, поэтому продвигались довольно быстро. Хорошо что ветра нет. Иначе продуло бы насквозь.
На небольших санях ехал провиант, оружие, палатки. Довольно тяжёлая поклажа, но никто не жаловался. Все понимали что ночевать на открытом воздухе в такую погоду самоубийство и лучше иметь убежище на случай метели.
Да, я перестраховался и взял лучшее что было. Пришлось отказаться от железных печей — слишком тяжёлые. Взамен взял артефакты-печи. Дорого, зато легко и надёжно.