— Да. И оно не изменится. Если цена могущества — жизни тысяч людей, то оно мне не нужно.
— Подумай. Люди гибнут каждый день. Просто так. Без цели. Что такое тысяча, сто тысяч, миллион жизней, ради возможности ходить между мирами? Капля в море.
— Мой ответ не изменится.
— Жаль, — деланно вздохнул Баако, — было бы проще если бы ты согласился. Что ж, ты сделал выбор, но так или иначе ты послужишь мне.
— Огонь! — выстрелил я в мага.
Слитно бумкнули десятки стволов и дымное облако закрыло фигуру мага.
— Приготовиться, — вынул я шпагу.
Облачко сдуло порывом ветра. Маг стоял невредимый и вытянув руку рассматривал повисшие перед ним пули.Он опустил ладонь и снаряды зазвенели по полу.
— Какая самоуверенность, — восхитился он и хлопнул в ладони.
Я призвал силу бусин, но он погрозил пальцем:
— Ты забыл о друзьях.
Я обернулся. Весь отряд висел в воздухе. Головы людей были опущены вниз словно они потеряли сознание.
— Отпусти их, — прорычал я.
— Иначе что? — откровенно насмехался маг, — нападёшь на меня? Тогда они умрут. Видишь ли Артём, привязанность к друзьям твоя главная слабость. Даже если бы ты оказался сильнее меня, то ты ничего бы не смог сделать. Страх за их жизни сдерживает тебя и ты выполнишь все мои требования чтобы спасти близких людей. Знаешь, мне даже интересно, — маг приложил палец к маске, — если бы у тебя был выбор между их спасением и жизнями тысяч неизвестных людей, о которых ты совсем недавно отзывался с таким жаром, что бы ты выбрал?
Маг рассмеялся.
— Ты не посмеешь, — с угрозой в голосе произнёс я
Баако вновь рассмеялся и крутнул пальцами. Люди поплыли вокруг зала.
— Угрозы-угрозы, — протянул их, — как смешно их слышать от тебя. Но вернёмся к тому с чего я начал. Твои друзья останутся у меня в заложниках.
— Ростовы, Снеговы, Романовы и дом Авр`Тар не простят тебе похищения.
— Им сейчас не до этого, — отмахнулся Баако, — уже началась военная компания. Скоро пройдёт первые бои между войсками Александра и Георга. К тебе уже направили письма главы родов, чтобы их дети задержались в княжестве. Ты же, если не хочешь чтобы я начал калечить друзей, будешь молчать. Смотри что с ними будет если вздумаешь сопротивляться.
Баако пошевелил пальцами и над серединой зала завис один из моих людей. Его словно растянуло на дыбе и он закричал. Страшно и надрывно.
— Прекрати, — я воззвал к силе бусин, но мои способности оказались заблокированы. Тогда я кинулся со шпагой в направлении Баако, но как и в столице понял что не могу ступить и шагу.
— Здесь я решаю кто может применять магию, — спокойно ответил Баако с интересом наблюдая за мучениями воина. Боец впился в меня взглядом полным боли.
Первым оторвались фаланги пальцев. Маг равнодушно разбирал бойца. Я смотрел в полные боли глаза своего человека и не мог ничем помочь ему.
Несмотря на желание закрыть глаза, я не делал этого. Я привёл их. Они поверили мне и не позволю смалодушничать и отвернуться от жуткого зрелища.
Взгляд боца затуманился от боли. Он некоторое время невидящим взором смотрел на меня, затем голова отпустилась на грудь.
— Ты чудовище, — с ненавистью произнёс я, — тебе плевать на всех кроме себя.
— В этом ты прав, — смахнул несуществующую пылинку с рукава маг, — прожив столько лет, начинаешь смотреть на вещи иначе. Так что ты ответишь теперь?
Я через силу произнёс:
— Я всё сделаю. Только отпусти их.
— Они останутся здесь, — покачал головой Баако, — так ты будешь более…мотивирован.
— Что мне нужно сделать? — злобно спросил я, — и мне нужны гарантии их безопасности.
— Немногое, — лениво ответил маг, — собери комплект бусин и отправляйся на помощь Александру. Тебе нужно успеть до финальной битвы между ним и Георгом. Там с тобой свяжутся мои люди и скажут что делать дальше. Поторопись Артём, это в твоих же интересах. Что касается их безопасности — то это зависит от тебя. Будешь делать что я скажу и они выживут. Мне от их смерти нет никакой выгоды.
— Почему именно я?
Маг понял что я имел в виду.
— На это есть причины Артём. Но я не буду их тебе объяснять. Ступай.
Я почувствовал что путы ослабли и молча кивнул магу. Посмотрел на Лаэль, Роксану, Анну и Олега. Обвёл взглядом бойцов и громко произнёс:
— Я вернусь за вами. Обещаю.
После направился воротам. Перед самым выходом меня догнал голос мага:
— И помни, я слежу за тобой. Я знаю о каждом твоём шаге начиная с твоего появления в этом мире. Не забывай об этом и будь послушным мальчиком. Да, и можешь забрать книжку, она тебе пригодится.
Я отворил двери и покинул замок.
Внутри меня бурлил коктейль из эмоций. Растерянность, гнев, ярость, страх, горе, ненависть и надежда — они сменяли друг-друга как картинки в калейдоскопе. Но кое-что было неизменным, я чувствовал этот вкус на языке. Горечь поражения, она висела надо мной мрачной тучей. Несмотря на все мои успехи, Баако одним ударом одолел меня, показал что я ошибаюсь. Всё это время я плутал в темноте не понимая правил игры и делал всё что было нужно ему. Делал, думая что стараюсь ради себя.
Такая пощёчина весьма болезненна.
Неужели он всё это спланировал? Сыграл на моих целях, чувствах и желании защитить всех?
Я чувствовал себя обескураженным. Казалось почва уходит из под ног и я лечу в тёмную бездну отчаяния.
Перед глазами вновь всплыла картина того как Баако без труда останавливает пули и лёгким движением руки сковывает всех нас.
Я скрипнул зубами от ярости. Такое бессилие раздражало.
По пути до выхода меня никто не тронул. Монстры иногда встречались, но ни один из них не тронул меня. Похоже Баако внимательно следил за мной и позаботился о том чтобы я добрался до до дома невредимым.
Знакомым путём я выбрался из междумирья и меня встретили оставленные мной бойцы.Они вскинули оружие но тут же узнали меня и опустили арбалеты.
— Княже! А где остальные? Неужели погибли?
— Нет, — отрезал я.
Воины переглянулись и я прошёл мимо чтобы избежать дальнейших вопросов.
Я сел в дирижабль и приказал лететь в княжество.
— Князь, — осторожно спросил Дмитрий, — что произошло? Где все? Погибли?
— Они живы Дмитрий, — устало посмотрел я на капитана, — просто им пришлось остаться. Я не могу рассказать тебе всё, просто поверь что я их обязательно верну.
— Я верю вам князь, — склонил Дмитрий голову, — вы ни разу не дали повода усомниться в вашем слове.
Разговор с Дмитрием помог отвлечься и я почувствовал небольшое облегчение.
Мы вернулись в княжество и я сразу ушёл в свои покои.
Положив перед собой лист бумаги, я начал просчитывать дальнейшие шаги.
Итак, Баако нужно чтобы я собрал бусины. Для чего ему это? И почему понадобился именно я? Потому что я пришелец в этом мире, или из-за того что я принадлежу роду Снеговых?
Для этого необходимо узнать историю бусин. И роль двенадцати родов во всём этом.
Я написал первый пункт и задумался.
Двенадцать родов — двенадцать бусин. Совпадение ли это?
Возможно да, а может быть и нет.
К сожалению в библиотеках информации нет. Не удивлюсь если маг приложил к этому руки. Он что-то скрывает. Но из его слов можно сделать вывод, что бусины необходимы для какого-то ритуала. Скорее всего это как то связано с тем, что он желает ходить между мирами. Тотемы ключ?
Не знаю, слишком мало данных.
Также интересно то, что он сам не собрал артефакты. Не может воспользоваться лично? Но почему?
Вопросы-вопросы.
Второе что мне известно, это ритуальная печать в зале. Она важна, в этом нет сомнений. Значит нужно порыться в архивах и найти сведения. Может быть удастся выяснить для чего служит печать.
Я поставил ещё одну отметку на листе.
Ещё маг запретил говорить княжеским семьям о его планах. Да, я предупреждал отца о Баако, но к сожалению он не воспринял мои слова всерьёз. Так-что придётся действовать одному и собирать информацию с помощью верных людей.