— Маг расстроился, — со злорадством в голосе произнёс Вильгельм, — и похитил меня. Сначала он выместил свою злобу на мне. Я чуть не сошёл с ума от издевательств. Мало того что он пытал меня, оказалось что в разрыве помолвки виновен именно он! Король Георг окружён людьми мага и тот пляшет под его дудку! Мерзавец виновен во всём что со мной произошло!
Вильгельм ударил по колену кулаком и глубоко вздохнул успокаивая взрыв эмоций.
— Как ты узнал что именно маг виновен в том что вашу свадьбу отменили?
— Баркер, — проскрежетал Вильгельм, — когда я его убивал он пытался вымолить свою жизнь и рассказал мне о том кто дёргает за верёвочки. Я всё равно прикончил его и стал искать встречи с магом.
— И вы встретились.
— Верно, — вздохнул Вильгельм, и представляешь, после всего случившегося он ещё посмел предложить мне сделку. Да ещё какую! Он предлагал уничтожить род Атталь, а меня сделать наследником. Разумеется я послал его и предпочёл гнить в темнице. Честь Атталь не продаётся! Именно так я и сказал!
Хм… Похоже парень попался с принципами. Люблю таких. Им можно довериться и не опасаться удара в спину. Чем то он напоминает мне Олега Ростова.
— И что же? После отказа Баако не убил тебя? Зачем держать тебя в плену?
— Маг упоминал что-то о ритуале, — нахмурился парень, — какой-то бред о жертвоприношениях и нужной крови в финале. По моему, с головой у него не всё в порядке… Артём, что случилось?
Мне не удалось удержать невозмутимое выражение лица. Если я прав в своих догадках, то ясно зачем Баако пленники. Теперь понятно, зачем ему понадобился Вильгельм и возможно мои друзья. Если я прав, то он не отпустит их и все его слова — ложь.
— Я в порядке, — медленно выдохнул я, — просто кое-что понял. Вильгельм, желаешь отомстить магу?
— Всем сердцем!
— У тебя есть шанс. Я собираюсь убить Баако и ты можешь ко мне присоединиться .
— Артём, я с тобой. Пока голова мага не окажется в моих руках, я не успокоюсь.
Вильгельм протянул руку и я ответил на рукопожатие. У меня появился ещё один союзник.
От костра свистнули и пригласили ужинать.
— Пойдём Вильгельм, — хлопнул его по плечу, — поужинаем и будем отдыхать. Завтра должны добраться до корабля.
Отдых… Поторопился я с отдыхом. Айри словно клещ впилась в меня и потащила изучать бумаги. Как я не пытался отложить это дело, она была неумолима и я проиграл этот бой.
— С ума сошёл? — прошипела она, — вдруг там что-то важное? Что-то такое ради чего маг решит найти нас любой ценой? Артём, у нас мало времени и ты должен понимать это как никто другой! Так-что идём в палатку и покинем мы её только утром. Или когда просмотрим документы.
— Оказаться с тобой в одной палатке? — улыбнулся я, — только и мечтал об этом.
— Ты неисправим, — покачал головой Айри, откинула полог и нырнула внутрь.
Ну а что такого? Чего она так реагирует? Уже и пошутить нельзя.
Полночи пролетело в один миг. Повезло что у Баако оказался хороший почерк, иначе мы бы провозились до утра. В итоге на руках оказалось пара десятков листков с черновыми набросками ритуала.
— Итак, — глаза девушки горели, — из записей ясен замысел мага. Столкновение армий и пролитие крови на подготовленную землю послужит маяком для хаотической энергии. Как я и говорила, место должно быть известно заранее, иначе ничего не выйдет. Кроме того, потребуется ещё пара десятков жертвоприношений вокруг поля боя. Они очертят границы печати, не дадут распылится душам и повысят концентрацию силы внутри границ. Как я подозреваю, для этих жертвоприношений подойдёт не каждый человек.
— Вильгельм говорил, Баако упоминал об особой крови для ритуала, — вспомнил я.
— Это всё объясняет, — прикрыла глаз эльфийка, — кровь и энергия потомков родовитых семей, магов и практиков пути воина, отличается по свойствам от крови обычных людей. Скорее всего именно они нужны для создания барьера.
— Может быть, ты и права, — покрутил я в руках лист бумаги, — но все эти записи, — отбросил бумагу, — всего-лишь черновики. Похоже на то, что на вилле маг обдумывал ритуал, вносил изменения и строил предположения. Мы не нашли ни одного документа полностью описывающего процесс.
— Основную документацию он скорее всего хранит в более защищённом месте, — пробормотала Айри, — или в своей голове.
— Предлагаю на этом закончить, — зевнул я.
— Ты прав. Нам нужно всё хорошенько обдумать.
Ремонт над дирижаблем не останавливался и ночью. Дмитрий делал всё возможное чтобы поскорее привести судно в порядок. И ему это удалось. Первоначальные сроки, отводимые на ремонт, сдвинулись почти на половину и к полудню следующего дня основные работы были закончены.
— Выдержит?— я похлопал по борту.
— Практически уверен в этом, — кивнул капитан.
— Тогда грузимся и улетаем, — ответил я.
Вскоре мы двинулись в обратный путь. Я с тревогой смотрел на удаляющийся остров и беспокойство ушло лишь тогда, когда берег скрылся из виду. Артефакт Айри ещё работал и фора у нас есть, но я хотел оказаться как можно дальше от Цейлона когда маг узнает что случилось с его усадьбой. Думаю он будет не в восторге и приложит все силы чтобы найти виновных.
Подумает ли он на меня? Возможно, но наверняка у него немало врагов а перед операцией он не будет распылять силы. Так что шанс того что он побесится и успокоится, довольно велик.
Он может упереться рогом только в том случае, если Вильгельм окажется слишком важен для его замысла. В таком случае, рано или поздно он выйдет на меня. В этом я не сомневаюсь.
Всё время пока мы летели домой, Айри провела за бумагами. Ничего нового узнать не удалось, но эльфийка сняла все документы на око.
Через несколько дней показались очертания материка.
— Где тебя высадить? — спросил я.
— На том же месте, — девушка задумалась, — покажу материалы старшим эльфам. Может быть они увидят в записях что-то ещё.
Отряд эльфов пошёл в сторону леса и скрылся из виду. Мы же отправились домой. Всеволод написал что поисковые отряды вернулись не с пустыми руками. Артефакты ждут меня.
Дирижабль скрипел и грозился развалиться. Дмитрий не нагружал его чрезмерно и такой подход оправдал себя. Пусть дорога заняла больше времени, зато обошлись без поломок. Да и вообще полёт выдался удачным. Возникшие во время путешествия трудности — мелочи не стоящие внимания.
Всеволод ожидал меня на посадочной площадке. Похвальная расторопность. Похоже ему сообщили о появлении дирижабля и он решил лично встретить меня.
Корабль коснулся земли и с палубы полетели канаты. Рабочие схватились за концы и закрепили их за кнехты. Несколько человек подкатили трап к борту судна.
Перед тем как уйти я обратился к капитану:
— Дмитрий, подготовь список людей участвовавших в походе. Внеси в него убитых и раненых. Всем будут выплачены премиальные.
— Сделаю, княже, — повеселел мужчина, — кому подавать бумагу?
— Отдай управляющему, — велел я, — он разберётся.
Я спустился по трапу и поприветствовал Всеволода. Он поклонился и протянул небольшую шкатулку.
— Сколько?
Он сразу понял о чём речь и тут же ответил:
— Пять.
Я направился в сторону гор. Всеволод пошёл рядом со мной.
— Выплати воинам деньги. Они это заслужили.
— Не беспокойтесь ваше сиятельство. Я уже позаботился об этом. Не забыл о раненых и погибших.
— Молодец, — похвалил его и спросил, — что с шестым отрядом? Вестей нет?
— Они смогли пробиться внутрь полузатопленного храма, но пройти дальше не могут. Коридоры путаются, в воде крокодилы и змеи.К тому же они говорят о каком-то призраке.
Я не ответил Всеволоду. Он замолчал ожидая моего решения.
Я вспомнил поход за бусиной Люта. Там было жарко, но мы справились. Значит в храме будет ничуть не легче и мне придётся лично поучаствовать в процессе. Древние маги поставили хорошую защиту.
— Готовь дирижабль, — повернулся к собеседнику, — я улетаю через два дня. И подбери в команду самых лучших бойцов.