— В стене жужжит, что ли? — один из солдат приложил голову к камню.
Я не успел остановить его. Тысячи мелких насекомых вырвались из стены и окутали бойца. Размером с маковое зёрнышко, они казались неопасными. Но лишь на первый взгляд. Громкий вопль захлебнулся и на землю упало обглоданное тело.
Я взмахнул рукой возводя ледяной купол. Прозрачный лёд тут же облепили тысячи мошек и вгрызлись в преграду. Подобно наждачной шкурке они сгрызали лёд спеша поскорее добраться до вкусняшек скрывшихся под твёрдой скорлупой.
Раздался громкий щелчок и пол под нашими ногами провалился. Я полетел по какой то трубе и через несколько мгновений вывалился в камеру из которой шёл только один выход.
Вдалеке выругались. Кажется это был Олег. Я исследовал комнатку и заметил под потолком круглое отверстие. Подпрыгнул, зацепился за край и подтянулся. Крикнул в трубу:
— Живы?
— Да, — отозвался он, — я с двумя бойцами цел. Насчтё остальных не знаю.
— Выбирайтесь отсюда, — приказал я, — ищите выход. Постарайтесь выбраться на поверхность.
— Как прикажете, княже, — отозвался воин.
Спрыгнул на пол. Отряхнул руки и глубоко вздохнул успокаивая бьющееся сердце. Если судить по звуку, они далеко от меня, да и конструкция трубы неизвестна, может она идёт под углами и они сейчас выше или ниже на пару уровней. Встречусь — хорошо, нет — буду надеяться что они выберутся отсюда. Люди опытные, шансы у них есть.
В трубе зашуршало и я приготовился встречать незваного гостя. В проёме мелькнуло тёмное пятно и я использовал нити Сварга чтобы нашинковать врага.
— Охренел!
— Есть немного, — признался я.
Чуть не угробил книжку. Успел отвести нити в самый последний момент.
— Тьфу! Чуть не разрубил надвое! — взорвался гримуар.
— Предупреждать надо, — я пожал плечами, — откуда ты?
— От твоих бойцов, -всё ещё недовольно пробурчал гримуар, — они на два яруса выше, по прямой до них три-четыре сотни шагов. Вокруг выйдет гораздо больше.
— Как они?
— Живы. Пошли в южном направлении, кажется там кто-то кричал.
— Пусть удача будет на их стороне, — пожелал я.
— Нам она тоже не помешает. Идём?
— Конечно, — кивнул я, — как в старые добрые времена.
— Надеюсь тут будут тараканы, — хрюкнул артефакт, — помнится они были тебе по вкусу.
Я сплюнул, бросил недовольный взгляд на бумажного остряка и вышел из комнаты.
Я шёл по коридору настороженно прислушиваясь к гулу что порой доносился сверху. Похоже что насекомые не успокоились и носились по коридорам разыскивая сбежавшую добычу. Слава богу, сюда они пока не спускались.
Я облазил всё вокруг, но не нашёл выхода. Я уже отчаялся, как вдруг стены пришли в движение. Я прошмыгнул между сближающимися стенками и нырнул в открывшийся проход. Переждал пока плиты поменяются местами и крадучись отправился дальше.
Уровень воды повышался, достиг горла а затем и вовсе коснулся потолка. Я задержал дыхание и нырнул.
Использовал бусину щуки и вода взбурлила. Течение подхватило меня быстро неся вперёд. Тёмные тени мелькнули в одном из отнорков. Повернул голову и булькнул выпустив пузырьки воздуха.
Монстры, похожие на искорёженных крокодилов, преследовали меня. Использую тотем люта и в воде появляются ледяные копья. Твари без проблем прорываются сквозь них и несутся следом оставляя в воде кровавые разводы.
На запах крови плывут их собратья.
Преследователей становится больше.
Пулей вылетаю из воды. Оборачиваюсь и призываю пламя. Вода моментально вскипает и бурлит. Монстры выскакивают из водоёма, сверкают белыми глазами и несутся ко мне. Перегораживаю проход щитом Мары и нитями скидываю тварей обратно. Через пару минут всё закончилось. Трупы всплыли брюхом кверху.
Присаживаюсь на камень, вытираю ладонью лицо и развеиваю плетения.
Вокруг гримуара угасает сияние. Похоже что он, в отличие от меня, догадался окутать себя защитной сферой и остался сухим.
— Отдохнём, — скинул рюкзак и вытащил сушёное мясо, флягу и сухари. Их не тронула влага, ткань, в которую их завернули, пропитана воском.
Последний кусочек хлеба отправился в рот и мы продолжили путь.
Послышался гул и стены вновь пришли в движение. Каменные блоки перекрыли проходы, а в потолке появилось отверстие. Я запрыгнул на плиту и меня подняло на уровень выше. Я вновь попал в лабиринт.
— Отслеживаешь стороны света?
Гримуар ответил через несколько секунд:
— Так… Вход в храм расположен на юго-востоке, значит нужно двигаться на северо-запад.
Я выбрал тоннель ведущий в правильном направлении. Поправил лямки и продолжил движение.
Слева загудело. На мгновение я остановился, затем ускорил шаг.
Мы петляли как зайцы, и даже то что гримуар чувствовал стороны света, не слишком нам помогало. Многочисленные тупики, кольцевые коридоры и развилки замедляли нас. Часто приходилось возвращаться и выбирать новую дорогу.
Жужжание переросло в громкий рёв и я накрылся щитом Мары.
Потоки насекомых вырвались из отверстий в камне. Чёрная туча налетела на меня и облепила защитный купол.
— Они высасывают ману! -рявкнул гримуар, — отток усиливается!
Значит их становится всё больше.
— Я это чувствую! Секунду…
Бусина петуха разгорается алым пламенем. Во все стороны бьёт огонь. Я держу плетение несколько секунд но энергопотери лишь увеличились.
Гашу пламя. Насекомые продолжают биться о купол.
— Адаптация, — хмыкает артефакт, — после твоей первой атаки, они изменились чтобы противостоять пламени.
— Тогда лёд? — предлагаю я.
— Да, это поможет. На какое -то время.
Волна холода разлетается в стороны. Я не жалею энергию, основательно промораживая всё вокруг. Камень долго держит холод и очнутся они нескоро. Мошки ледяным песком осыпаются на землю.
Больше сил тратить не стал. Кто знает что ждёт впереди.
Убираю щит, оставив линзу на левой руке для быстрого развёртывания защиты и осматриваюсь. Кажется приморозил всех.
— Я оказался прав, — хмыкнул гримуар, — в созданиях чувствуется тотемная сила. Одно из свойств бусины Ужа — манипулирование жизненной силой и метаморфизм. Кто-то основательно поработал над этими малютками.
— Скоро узнаем.
По лабиринту блуждали несколько часов и таки нашли выход! Переглянувшись с артефактом шагнули в арочный проход и позади нас упала гранитная плита. Пол провалился и мы вновь полетели вниз.
Мы мчались по каменному жёлобу. Вода разлеталась в разные стороны из под моей задницы. Мелькали плохо обработанные стены, воздух бил в лицо и нёс запах цветов и лёгкого смрада.
Впереди показался свет. Он всё приближался и в итоге мы выскочили из трубы. Недолгий полёт и мы падем в водоём.
Я сразу вскочил на ноги и приготовился к бою. Медленно отступил к стене выбираясь на сушу. Гримуар летал рядом высматривая противника.
Мы попали в большой зал в центре которого находилось озеро. Откуда то сверху бежала вода, многочисленными водопадами падая в озеро. Свет давали побеги, свисающие со стен и свода.
— Смотри! -выкрикнул гримуар.
В глубине озера запульсировал свет. Он поднимался к поверхности и водная гладь пошла волнами. Из глубины показался огромный бутон. Он медленно раскрыл лепестки и на нас повеяло сладким ароматом. Я покачнулся на ногах и непроизвольно задержал дыхание. Пейзаж поплыл перед глазами. Я почувствовал себя в безопасности. Захотелось подойти поближе и лучше рассмотреть чудное растение.
— Дурман! -клацнул зубами артефакт.
Слова книги привели меня в чувство.