Как проникнуть внутрь? Силой пробиться не вариант, уйдёт слишком времени. Огонь, лёд, вода? Нет, они здесь не помощники… А если поступить так?
Создал портал, ужал до таких размеров чтобы мог спокойно пройти и попробовал направить его на монстра. Получилось! Он начал погружаться в тело оставляя позади себя проход.
Чёрт, слишком медленно.
Обратился к бусине Орла и создал центр гравитации в середине монстра. Меня потянуло вперёд и червоточина также ускорила движение. Отлично. Как будто горячий нож в масло вонзил.
Я бежал за порталом. На ходу оглянулся и выругался. Проход й сужался. Монстр восстанавливал повреждения.
Через пару минут бега вывалился в шарообразное помещение.
В центре высился огромный алый цветок, вокруг которого летали хорошо знакомые мошки. Они захлестнули меня и облепили щит.
Создаю область повышенного давления и мошки осыпаются на землю. Ветер подхватывает насекомых и отправляет в портал. Вот и всё.
Хе-хе, отличная.мусорка Бездонная можно сказать.
Цветок прижало к земле. Он дёргается и тихо шипит. Влажные кожистые лепестки хлопают о землю и пытаются добраться до меня.
Я им такого шанса, конечно не предоставлю.
Делаю шаг, выхватываю клинок из ножен и срубаю основание цветка. Он дёргается несколько раз и затихает. Побеги на стенах прекращают двигаться и безвольно обвисают. Кажется, я уничтожил мозговой центр.
— Распотроши цветок, — советует гримуар, — бусина внутри. Я это чувствую.
Я отсёк листья и вскрыл сердцевину цветка. В белой мякоти сверкнула зелёная жемчужина. Я наклонился, взял реликвию в руки и обтёр её о рукав. Полюбовался на изумрудные переливы и спросил:
— Это она?
— Да. Она.
Я убрал артефакт в карман и пошёл к выходу. Протиснувшись по ставшему узким проходу, я вышел наружу и направился в сторону лагеря.
Через несколько минут поинтересовался:
— Как могло вырасти подобное? Есть идеи?
— Бусина Ужа обладает огромным потенциалом. Она управляет жизненной силой, ускоряя процессы в организме и перестраивая его. Без контроля она могла изменить растение и наделить подобием разума. Как и всякий организм, оно начало развиваться, расширять зону влияния и укреплять тело. Тем более артефакт лежал в храме, возможно жившие здесь люди проводили над ним опыты. К чему это привел ты сам увидел.
— Испытал на себе, если быть точным, — хмыкнул я.
Возле лагеря меня встретили криками:
— Князь вернулся! Открыть ворота!
Я вошёл внутрь и столкнулся с выбежавшим из-за палаток Велемиром.
— Вы живы князь! — с облегчением выдохнул он, — что там случилось? Вы одолели появившуюся тварь?
— Одолел, — кивнул я, — мои спутники… Они вернулись?
— Нет, — Велемир покачал головой, — пока вернулись только вы.
Я вздохнул и поднял голову к небу. Велемир молчал как и я. Мы оба понимали что шансов у моей группы нет. Все они остались там, под обломками храма, погребённые под толщей земли. Никто не смотрел на меня обвиняющим взглядом, бойцы понимали на что шли.
— Раскрой пару бочонков вина, — негромко сказал я, — помяните соратников. Найди Вильгельма и Грога. Пусть придут в шатёр. Капитаны проверьте корабли. Через пару дней мы улетим отсюда.
Раздав поручения я ушёл в шатёр. Мельком отметил что возле стола появилось несколько стульев. Похоже Велемир позаботился об этом.
Я снял доспехи и умылся. Сел на стул, прикрыл глаза и откинулся на спинку. Только сейчас я почувствовал что можно расслабиться. Хотя бы ненадолго.
— Князь, — послышался голос от входа, — к вам пришли.
— Пусть входят, — вздохнул я и открыл глаза.
Зашуршал полог и в шатёр вошли орк и Вильгельм.
— Присаживайтесь, — я махнул рукой, — если хотите вина — кувшин в шкафу.
Грог открыл створку, посмотрел на нас.Вильгельм как и я не захотел пить. Орк хмыкнул, взял кувшин с кубком и сел за стол.
— Как всё прошло? — спросил Вильгельм.
— Удачно, — вздохнул я.
— Расскажешь?
— Почему бы и нет, — ответил я наблюдая как Грог наливает вино, — слушайте.
Я кратко пересказал события в храме а затем перевёл разговор к интересующей меня теме:
— Грог, готов сделать ещё пару тату?
— Запросто, — усмехнулся орк, — набор игл на корабле. Готов приступить к работе в любое время.
— Отлично, — я устроился поудобнее и перевёл взгляд на второго собеседника, — ну а ты Вильгельм, готов к рокировке?
— Да, — просто ответил парень, — с чего начнём?
Гримуар, твой выход, — я улыбнулся и подмигнул книге.
Следующие пару дней я провёл с Грогом. Мастер набил мне тату и я наконец собрал полный комплект бусин. Осталось только потренироваться чтобы освоить их силу.
— Я закончил, — собрал иглы орк.
— Отлично, — я натянул рубаху и начал застегивать пуговицы, — займись Вильгельмом. И помни, никому об этом ни слова.
— Я буду нем как рыба, — усмехнулся Грог.
Бусина Ужа оказалась ценным приобретением. Раны почти моментально затягивались на теле и я мог в небольших пределах изменять свойства тела. Например сделать кожу чуть прочнее, или изменить внешность.
На этом моменте случился конфликт с гримуаром. Он попенял что к таким резким изменениям я не готов и нужно идти мелкими шагами осваивая всё новые грани силы. Или всё делать под его руководством. На это я ответил что практикуюсь ради нашей будущей победы.
Это немного остудило гримуар и мы продолжили тренировки сконцентрировавшись на силе двенадцатой бусины.
Через шесть дней мы наконец закончили с делами и дирижабль полетел к ставке императора. Она располагалась рядом с территорией, где была Латвия в моём мире.
Я связался с отцом и узнал точное расположение войск. Показал капитану на карте куда мы летим, а сам отправился в каюту.
Осталось только ждать, когда доберёмся до цели.
По пути набрал Всеволоду и приказал отправить оставшиеся в княжестве корабли в сторону военных действий. Как бы там не пошли дела, верные бойцы никогда не будут лишними. Написал Айри что события набирают обороты и если она хочет поучаствовать то ей следует поторопиться.
Не знаю что она решит, но думаю эльфийка не откажет в помощи. Черкнул пару строчек и Регине. Наёмница ответила что готова поддержать меня в любой момент и ждёт лишь сигнала.
Последние дни полёта я отдыхал, набирался сил и тренировался.
Лагерь увидел издалека. Ровные ряды палаток, между ними горят костры, по близлежащей территории рыскают отряды конных воинов. Подлететь ближе нам не дали — путь преградило несколько дирижаблей. Они разошлись в стороны и взяли нас на прицел.
— Назовите себя, — усиленный магией голос разнёсся в воздухе.
— Князь Артём Снегов, — представился я.
Солдаты на борту дирижабля перебросились несколькими словами, один из них ткнул пальцем в знамёна.
— Князь, следуйте за нами. Не советую сбиваться с курса, согласно приказу императора мы обязаны расстрелять каждого кто не подчинится приказу.
— Без проблем, — ответил я.
Спорить я и впрямь не собирался. Они всё делают правильно. Гружёный взрывчаткой дирижабль может натворить немало бед, попади он в лагерь.
Конвой сопроводил нас поближе к расположению войск и мы приземлились на чистое поле в полукилометре от лагеря. Дирижабли разошлись в стороны и не спешили улетать.
— Обычная практика, — увидел мой задумчивый взгляд Дмитрий, — нас проверят и только потом допустят на основную посадочную площадку.
— Опускай сходни, — приказал я, — похоже мы здесь надолго.
От лагеря к нам приехало тридцать бойцов. Отрядом командовал неизвестный мне барон. Раскланявшись с ним я оставил главным Дмитрия, а сам поспешил в лагерь взяв себе в помощники десяток лучших воинов. По поводу проверки не волновался, Дмитрий ответственный человек и присмотрит за всем, к тому же я ведь не замышлял ничего против императора и документы на корабли у меня в полном порядке.
В центре лагеря располагалась ставка командующего. На входе меня задержали гвардейцы и попросили оставить оружие. Расстегнув пояс я протянул им клинок и скептически хмыкнул. Глупое требование. Аристократы сами по себе оружие. С другой стороны, иногда проще убить человека сталью, чем тратить время на активацию заклинаний.