Вильгельм стряхнул кровь с оружия и потребовал:
— Доклад.
— Все противники уничтожены, — Святослав выдернул клинок из лежавшего тела.
— Дальше по улице засада, — произнесла Айри, — через две улицы, справа от нас, движется отряд Морозовых. Атака по главной улице не увенчалась успехом. Слишком много вражеских сил. Там сейчас жарко. Войско Александра пробуют прорвать оборону. Они как и мы пытаются зайти с тыла, так что на улицах города кипят бои. Безопасного пути не существует, но есть места где скопления врагов минимальны. Можем попробовать пройти там.
— Попробуем, — кивнул Вильгельм, — вперёд.
Извилистый получился путь. Многие улочки были завалены, в домах часто поджидали враги. Противник окопался на славу и щедро брал с нас плату кровью. И всё же мы приближались к цели. Петляли, выбирали места где враг наиболее слаб и атаковали. Каждый шаг приближал нас к цели. Порой мы объединялись с другими отрядами и прорывали вражескую оборону.
Часто враг подрывал здания. Подобные ловушки вначале уносили немало жизней, пока остальные не додумались посылать вперёд разведчиков осматривающих каждый дом. Передовые отряды часто гибли, но ценой своих жизней они уберегали войско от ещё больших потерь.
Запылали первые пожары. Огненные и воздушные маги пытались направить пламя в нашу сторону. Императорские маги боролись с ними с переменным успехом. Столбы дыма поднимались высоко в небо и пепел падал на наши головы. Водные маги тушили огонь и облака пара смешиваясь с дымом закрывали тусклое солнце.
Серый день стал ещё мрачнее. Снопы искр и алые зарницы в облаках придавали городу зловещий и тревожный вид.
Среди солдат слышались шепотки что это не к добру. Слава богу дальше разговоров дело не заходило. Дисциплина у воинов на высшем уровне.
— Фь-ю-юу! — свистнул эльф. Он остановился на крыше и приложил ко лбу ладонь, — принцесса, дело плохо.
— Что там? — Айри подняла голову.
— У донжона собрались основные силы противника, — разведчик спрыгнул на мостовую и закинул лук за спину, — сквозь окна домов прокинуты брёвна, они перекрывают улицы. Между ними навалена щебёнка и земля.
— Засыпные стены, — хмыкнул я.
— Да, — кивнул эльф, — и множество воинов готовы защищать их. Я видел несколько пушек, парочку магов и множество лучников.
Вильгельм задумался. Я не торопил его. Мы предполагали нечто подобное.
— Объединимся с другими, — подтвердил он мои мысли, — с наскока не пройти.
Возражений не последовало и мы свернули к главной улице чтобы поддержать наших бойцов. Помощь им точно не помешает.
По пути уничтожили небольшую группу бойцов и вышли к главной улице. Мда. Как будто и не уходили никуда.
Вражеские бойцы отошли за укрепления и мы остановились в отдалении, там куда не могли достать ни пушки ни арбалеты. В некоторых кварталов слышались звуки боя, но их становилось всё меньше.
Некоторые дома превратили в лазареты. Туда несли раненых чтобы лекари обработали раны.
— Главнокомандующий! Генерал!
Услышав крики бойцов я повернул голову. По улице ехал белоснежный конь на котором восседал мой отец. Он остановился и поднял руку. Голоса стихли и он объявил:
— Солдаты Георга. Вы проиграли. Незачем бессмысленно проливать кровь, вам это не поможет. Я предлагаю сдаться и сохранить жизни. Каждый из вас вернётся домой к семьям. У вас есть один час, после чего вы будете уничтожены. Время пошло.
Вильгельм посмотрел на меня и спросил:
— Как думаешь, они согласятся?
— Посмотрим, — неопределённо ответил я, — если они не дураки, то примут предложение.
Через полчаса за стеной послышались крики.
— Генерал прав! Зачем нам погибать? Король и герцоги засели в донжоне оставив нас умирать!
Солдата поддержали несколько голосов:
— Да! К чему эта война? Нам обещали быструю победу! И что в итоге? Сидим словно крысы!
— Пусть король сам воюет!
— Молчать! Вы подписали контракт!
— И что? Теперь мы должны сдохнуть из-за этого?
Я усмехнулся. Наёмники первыми ухватились за возможность выбраться отсюда. Что и следовало ожидать. Думаю солдаты в глубине души поддерживают это решение, нужен лишь повод который подтолкнёт их к бунту.
— Стоять! — рявкнули басом, — я застрелю дезертиров!
— Пошёл ты!
Бумкнул пистоль.
— Мочи его! Мы сдаёмся!
За стеной закипел бой. Слышались выстрелы, кричали люди и звенела сталь. Через несколько минут над стеной взметнулся белый флаг. Армия Георга предпочла жизнь вместо смерти. Разумно.
Этот участок захватили без потерь. Вражеские солдаты сдавали оружие, доспехи и под конвоем выводились из города. Но не везде всё шло так гладко. Некоторые командиры упирались до последнего и предпочли умереть, но попасть в плен. Им предоставили такую возможность.
В середине ночи город был зачищен. Остался лишь донжон.
Я окинул его взглядом. Крепкий орешек. Стены раза в три выше городских, узкие окна забраны решётками, окованные железом ворота, а за ними, скорее всего, длинный проход в конце которого или решётка или ещё одна дверь. С наскока взять не получится.
Ночь прошла беспокойно. Я ненадолго забывался открывал глаза и смотрел в тёмный потолок. Перевозбужденная нервная система не хотела успокаиваться и требовала действий. Плюнув на сон, поднялся и присоединился к часовым. Бодрящий напиток на травах прогнал сонную муть, а разговор позволил отвлечься от мрачных дум.
Ближе к утру пикнул эймер. Я засучил рукав и посмотрел на экран. Регина.
Началось. Готовься.
Сердце пропустило удар и ускорило бег. Я вскочил на ноги и побежал к Вильгельму. В голове билась мысль что Баако начал действовать. События вышли на финишную прямую и нужно быть готовым ко всему.
В центре небесного водоворота полыхнуло алым и следом ударил гром. Я вбежал на крышу и осмотрел город. На окраинах в небо взмыли ярко-красные лучи. Они уходили к краям воронки и в небе появились проколы. Из порталов вылетели чёрные росчерки и устремились к земле.
Бумс!
Двенадцать колонн высилось по периметру города. Их окружал красноватый барьер, в который уже бились солдаты. Внутри сферы, неизвестные в масках привязывали к столбам людей.
От одной из колонн вылетела молния. Она стремительно соединила все столбы в единую сеть и купол взметнулся в небо отделяя город от внешнего мира.
На все действия ушло несколько секунд. Расчёт и координация на идеальном уровне.
Я прищурился и медленно выдохнул. Мы всё это время искали следы подготовки к ритуалу, а он был уже готов. Просто маг спрятал колонны с другой стороны пятен и использовал тогда когда ему было это нужно.
Прозвучал сигнал тревоги. Никто не мог понять что происходит и войско готовились к нападению. Шли минуты, но ничего не происходило. Все начали расслабляться и тут ворота донжона медленно раскрылись. Громкий скрип разнёсся по городу и из врат хлынули враги.
Их были сотни. Самые лучшие из воинов Георга решили продать жизни подороже.
Причина такой самоотверженности стала ясна чуть позже. На моих глазах рыцаря пронзили копьём, но он лишь расхохотался. Он схватился за руку убившего его солдата и насадился на копьё подтягиваясь поближе. Затем он отрубил голову противнику, выдернул из себя меч и пошёл дальше. Из раны даже не пролилась кровь.
— Что маг сделал с ними?
— Они не мёртвые, но и не живые, — услышала меня Айри, — похоже что они продали души ради силы.
— Или их заставили это сделать, — сплюнул Вильгельм, — возможно внутри этих оболочек уже нет людей. Идём внутрь и разберёмся с Баако.
Мы ринулись к донжону. Жаркой битвы не вышло. Бойцы Баако расступались в сторону уступая нам путь.
Не нравится мне это.
Мы прошли внутрь и остановились в зале. Не обнаружив людей начали подниматься вверх. Преодолев несколько этажей я толкнул дверь и вышел на плоскую крышу.
Стоящий в центре человек обернулся и я непроизвольно сжал кулаки. Баако.
— Рад тебя видеть, Артём, — довольным голосом произнёс маг и посмотрел на Вильгельма, — ты вовремя.