Вокруг Вильгельма закрутились бусины. Он шагнул вперёд и наклонил голову, словно намеревался атаковать противника.
— Вижу и ты здесь, Вильгельм, — посмотрел на меня маг, — рад тебя видеть. Жаль что ты не пожелал служить мне, впрочем это уже неважно.
Я бросил взгляд по сторонам. На глаза попался труп Георга со свёрнутой шеей. Вот ты и нашёл свою судьбу король. Зря ты доверился лживому магу.
— Что ж, начнём, — потёр ладони Баако, — стойте на месте.
— Убить его, — прорычал Вильгельм.
— Как предсказуемо, — вскинул ладони Баако, — ты не меняешься. Всё такой же импульсивный.
Я почувствовал как тело сковало. Но в отличие от предыдущего раза я мог немного шевелиться. Я понимал, что стоит мне призвать бусины и я смогу преодолеть волю Баако. Но пока не время для этого.
Тем временем маг приступил к основному действию.
Внизу кипела битва. Звуки боя доносились до нас, но Баако было плевать на это. Похоже что ему безразлично на своих бойцов.
Сложный узор начертанный на крыше здания загорелся алым светом. Маг заунывным голосом читал заклинание и волны силы расходились от его фигуры. Одежды затрепетали от налетевшего ветра и словам мага аккомпанировал грохот с неба.
Воронка закрутилась сильнее и в её центре раскрылся портал. Сквозь него я увидел опускающийся силуэт. Через несколько секунд стало понятно что это замок мага.
— Впечатляет? Это только начало, Артём! Начало чего-то большего! Старый мир умрёт и на его месте я построю новый!
Я молча наблюдал за магом. В голове билась мысль что он безумец.
Миры начали проникать друг в друга. Я почувствовал как исчезает масса. Баако оттолкнулся от площадки и поплыл в сторону замка. Мы летели вслед за ним точно на привязи.
Я посмотрел вниз.
Печать Баако оказалась больше чем я думал. Весь город был гигантским ритуальным кругом. Улицы превратились в горящие линии, колонны служили собирателями силы. Они направляли лучи энергии в донжон который Баако превратил в гигантский ретранслятор, а от него в свою очередь в небо уходил гигантский луч, вершиной которого являлся появившийся замок.
Ворота замка распахнулись и мы влетели внутрь. Исчерченный множеством печатей зал тихо гудел от переполнявшей его силы. Под потолком висела алая сфера в которую собиралась энергия из внешнего мира.
Баако мягко опустился на пол, прошёлся вперёд и развернулся к нам.
— Добро пожаловать, — шутливо поклонился он, — начнём пожалуй.
Мага распирала энергия.
— Ведите пленников! — рявкнул он.
Дверь, ведущая вглубь замка хлопнула и закованные в латы солдаты вывели пленников. Я быстро нашёл взглядом Лаэль, Анну, Роксану, Олега и облегчённо выдохнул. Живы. Самое главное что они живы. Солдаты также все на месте. Слава богу. Я боялся что безумец прикончил их.
— Знаешь Артём, — проговорил маг, — каких трудов мне это стоило?
— Не представляю, — процедил Вильгельм.
Я внимательно слушал что говорит маг. Похоже ему не терпелось поделиться своим планом, он хотел чтобы мы оценили его замысел. Тщеславие било из мага и он вволю тешил самолюбие пока его подручные расставляли нужных пленников по местам.
— Конечно не представляешь, — фыркнул маг, — ты то не приложил и сотой доли усилий чтобы приобрести всё что имеешь. Кстати, те три бусины что ты нашёл во дворце Василия, это ведь мой слуга их положил. Я подумал что тебе не хватит ума обнаружить их. Да и вообще, подпинывать тебя приходилось слишком часто.
Маг рассмеялся и окинул зал взглядом.
— Сколько лет я потратил чтобы всё рассчитать, столько времени ушло чтобы всё было идеально. Потомки двенадцати родов корчатся возле колонн, своей кровью и наложенными древними волхвами чарами, они поддерживают водоворот открытым. Кое-кого пришлось заменить бастардами, но это не критично. Молчишь? Что ж, молчи, больше тебе ничего не остаётся. И мне жаль, но своё обещание я не смогу сдержать в полной мере, некоторым твоим близким выпала честь поучаствовать в ритуале.
— О ком ты говоришь? — взялся за меч Вильгельм.
— Твоя сестра Анна. По нескольким причинам я не могу принять энергию из ритуала, но кое-кто сможет сделать это за меня. Её ребёнок, вот ключ от мировых врат. Кровь Снеговых и Ростовых в этом поколении даст особенного младенца. Он сможет пропустить эту силу через себя, станет фильтром который примет на себя негативные эманации, а я поглощу чистый поток несущий в себе примесь силу бусин и мощь Хаоса. Помнишь Анжелу, преподавателя из университета? Именно она нашла подобное сочетание. Способная служанка.
Я сжал зубы до скрежета. Теперь ясно почему она так клеилась ко всем.
Маг тем временем разливался соловьём.
— Мне пришлось сделать уйму расчётов. Движение планет, всплески активности пятен, поведение энергии и предел её усвояемости отдельными индивидуумами, рассчитать лучшие года для проведения ритуала. Да и твоё появление в этом мире неслучайно, Артём. Несчастный случай в замке был подстроен. Мне удалось выявить закономерность и отслеживать появление душ в безбрежных океанах Хаоса. Да и периодичность их появления я также рассчитал. Всё же учёные такие люди, что придерживаются строгого плана. Ты знал что только одарённые могут принимать подселенцев? По твоим глазам вижу что нет. Юный княжич должен был впасть в кому и мне оставалось лишь направить душу к нему. Если честно, я едва успел это сделать, ты появился довольно неожиданно.
— В чём смысл? — произнёс Вильгельм.
— В том что только душа опалённая жаром Хаоса, прошедшая перерождение может открыть портал. Я бы и сам использовал бусины, но древние волхвы сделали хитрую привязку которую даже я не смог разгадать. Теперь ты понимаешь какую работу я проделал чтобы все части головоломки сошлись воедино. А теперь приступим к тому ради чего мы здесь и собрались.
Я наблюдал за магом и с трудом сдерживался чтобы не кинуться на него. Я так и не понял чем он руководствовался и почему именно ребёнок Анны и Олега подходит для ритуала. Но судя по словам мага, причины на то есть. Просто он не стал углубляться в эту тему. А Олег и Анна? Тоже хороши… не могли потерпеть пару месяцев до свадьбы. Наверняка от вестей о том что помолвку одобрили, у них сорвало голову и они отдались чувствам. Впрочем если кому их и судить, то точно не мне. Виновными они не являются. Если кого и обвинять — то только Баако.
Сфера пылала. От неё отходили алые протуберанцы и закручивались вокруг шара по часовой стрелки.
Анна заняла место внутри треугольника. Баако встал на острие фигуры и махнул рукой.
— Артём, встань под шар. И не вздумай ослушаться. Так или иначе я заставлю сделать тебя то что мне нужно. Но если мне придётся применить силу, я вырежу всех твоих родственников.
Вильгельм встал под сияющую сферу. Следуя указаниям мага он растянул бусы в стороны и реликвии зависли в воздухе над двенадцатью печатями вокруг зала.
Бусины засияли. Мягкий зелёный свет обволок Вильгельма, Баако и Анну.
От сферы к артефактам протянулись алые лучи, а от них к Вильгельму.
— Отлично, — рассмеялся маг, — бусина Щуки не даст нам умереть. Активируй реликвии.
Я перехватил управление реликвиями в самом начале. Со стороны создавалось впечатление что это Вильгельм отдаёт приказы, на самом же деле тотемы давали силу из-за моего мысленного посыла.
Последней стала бусина Паука. Чёрный портал открылся под крышей замка. Из мрачного провала дохнуло чем-то чужеродным, тем, чему не место в нашем мире.
— Последняя часть! — ликующим голосом произнёс Баако, — твоя кровь откроет врата!
Баако было тяжело. Он читал заклинания а его мантия пропитывалась потом. Или это кровь?
Маг вынул кинжал и повинуясь его воле клинок поплыл к Вильгельму. Лезвие чиркнуло по запястьям парня и на камень упали первые капли крови. Она бежала так быстро, будто её кто-то высасывал из тела.
Через несколько секунд маг нахмурился. Непонимающе посмотрел на Вильгельма, окинул взглядом зал и расположенных по периметру людей. Перевёл взгляд на потолок и вновь уставился на парня.