― Очень вкусно, ― выносит свой вердикт Меченый, и на моём лице расцветает глупая улыбка.
Он похвалил меня. Я ликую.
А мои соперницы злобно шипят:
― Так готовить не из чего было.
― Бедняцкая каша, ни масла, ни мяса.
― Фу, есть невозможно, ― выплёвывает кашу Драгана. Она заходит дальше всех и злит мужчин.
Ярый сверкает глазами из-за такого неуважения к пище.
― В конкурсе походной кулинарии выигрывает Агния Тихвенская.
Для меня же похвала Меченого важнее выигрыша в конкурсе. Он улыбается мне, уплетая кашу за обе щёки.
― Такой вкусной каши надо было готовить много, ― довольно произносит он, вытирая губы. ― Давно так вкусно не обедал.
Ярый же съедает пару ложек. Он кипит, как вода в котелке. Кажется, дай ему волю, так он придушил бы Драгану собственными руками.
Может, поэтому ему дали прозвище Ярый?
― Как думаешь, может, Ярый и есть князь? ― спрашивает меня Мира, не сводя с него влюблённого взгляда.
Только этого мне ещё не хватает. Сам князь стал свидетелем почти поцелуя. Мне опять становится нехорошо.
― Не придумывай, ― отвечаю я, молясь, чтобы она ошибалась.
― Я не придумываю, ― обижается Мира, настолько ей хочется, чтобы полюбившейся ей воин был князем. ― Князя зовут Ярослав. А у этого воина прозвище Ярый. Совпадение? Не думаю.
Глава 8
Любомира остаток пути до столицы рассуждает о князе. Приводит доводы, почему именно Ярый ― князь. Для неё и всех девушек настолько важно понравиться князю, что они готовы остаться с ним на любых условиях.
А я даже рада, что Меченый не князь. Так проще, что ли. Проще для чего? Тут же одёргиваю себя. Не забывай, Агния, ты на отборе надолго не задержишься.
Подъезжаем к западным воротам Ликоса. Какой всё-таки это огромный город, аж дух захватывает. С восторженными глазами я оглядываюсь вокруг. Не только любуюсь на резные терема, но и пытаюсь в толпе, встречающей невест князя, высмотреть Вацлава.
А народу-то, народу у нас даже в базарный день столько нет. Вацлава не вижу, хотя он давно должен был ждать меня.
Чем ближе к подворью князя, тем богаче терема и тем меньше становится надежда, что Вацлав приехал.
Неужели послушал отца и бросил меня? Предательские слёзы подступают к глазам. Только бы не расплакаться на людях.
Меченого тоже, как назло, нет. Сколько ни ищу глазами его глазами, но так и не нахожу. Ярый тоже пропал, ещё на въезде в столицу.
Въезжаем на княжеский двор одновременно с ещё одним обозом невест. Вот только он больше и богаче нашего.
Наши обозы остановились напротив друг друга. Девушки волком смотрят друг на друга.
Они устали, разозлены результатами первого этапа отбора. Нервы напряжены до предела неведеньем. Если Мира безмятежно мечтала о Яром, я выглядывала Меченого, то Драгана с подружками переживают о том, что их отправят обратно.
На крыльцо выходит мужчина средних лет, невысокого роста, с прямыми тёмными до плеч волосами, усталыми глазами и плащом с мехом. Мех указывает на то, что мужик ― важная шишка при князе.
― Мира, как думаешь, этот будет распорядителем на отборе? ― киваю я на него.
Драгана, услышав мой вопрос, быстро направляется к мужчине. Подходит чуть ли не вплотную и начинает что-то быстро-быстро говорить вполголоса.
Меня разбирает любопытство. Что же такого может поведать дочь судьи такому важному человеку при князе. Он кивает, а разом повеселевшая Драгана возвращается к нам.
― Итак, меня зовут Станислав, и я первый советник князя. Всё, что касается отбора, находится в моём ведении, ― громко произносит он приятным голосом. ― Сейчас вас распределят по комнатам по результатам первого тура.
Вслед за ним на крыльцо выходит приятная, довольно молодая женщина.
― Я главный распорядитель отбора невест для князя, ― продолжает он. ― Помогать мне будет госпожа Милорада. По всем женским делам обращайтесь к ней. В доме, где вы будете проживать, она главная.
Милорада, которую я тут же окрестила про себя Радой, пока мне нравится.
А вот советник мутный какой-то. Что за дела у него могут быть с Драганой? О чём они говорили? Настораживают такие её связи при дворе князя.