Глава 11
― В гневе ты ещё красивее, ― шепчет мне на ухо знакомый голос, непонятно как взявшийся в тереме невест. Не голос, конечно, а Меченый.
Распахиваю глаза и встречаюсь с его взглядом, полным восхищения.
Он, что, меня преследует? Но вместо негодования по телу разливается тепло удовлетворения. В обозе я его выглядывала, в княжьем тереме он меня. Щёки предательски краснеют.
― Какие глупости, ― шепчу я. ― На нас наверняка все смотрят.
Меченый не скрывает улыбки:
― Конечно, смотрят, ― тихо говорит он. ― У твоей заклятой подружки сейчас глаза лопнут, как она их вытаращила.
Непроизвольно я издаю смешок и тут же прикрываю рот рукой. Поворачиваюсь и смотрю на лестницу. Драгана, с красным от негодования лицом, шумно дышит. Она указывает пальцем на нас с Меченым, но сказать ничего не может.
Какая благодать! Видимо, все слова от возмущения забыла. Как же, такой видный воин обращает внимание на нищенку, а не на неё. Хоть это и плохо, но я чувствую злорадство. Так ей и надо! Щёлкнули по носу, чтобы не задирала его высоко.
Вот только на нас смотрит не только Драгана с подружками, но и мои новые знакомые из Арну. Гордея со сжатыми в одну линию губами и Забава с безмятежным лицом.
― Вставай, ― тихонько говорит мне Меченый. ― Не заставляй брать тебя на руки.
Только представив, какую пищу он даст для сплетен, я подскакиваю, как ужаленная.
― Только попробуй, ― шиплю я.
― Обязательно, но только не сейчас, ― подшучивает он надо мной. ― Не могу отказать, когда красивые девушки просят.
От его слов сердце как будто прижгли раскалённым железом. Бабник! Отказать он не может!
Не нужен мне такой повеса! Ненавижу подлеца!
― Пошли, ― ничего не зная о моих душевных терзаниях, княжий сотник легко поднимает сундук, ― помогу дотащить сундук до твоей комнаты.
Маришка с такой надеждой смотрит мне в глаза, что я не в силах отказаться.
― Ну, ладно, помоги, ― соглашаюсь я. ― Но только ради Маришки! Она очень устала.
― Ну, разумеется, ― ехидно произносит он. ― Я здесь только для того, чтобы облегчать служанкам жизнь.
Я хмыкаю, представив такую картину, и спешу за ним по лестнице. Меченый несёт тяжеленный сундук, как будто он ничего не весит.
― Но вот Милораде я выскажу, ― ничуть не запыхавшись, произносит воин. ― Невесты князя у неё тяжеленные сундуки таскают.
Его небрежное “невесты князя” возвращают меня к действительности, где я на отборе, а он всего лишь помогает мне из жалости.
― А я расскажу распорядительнице, что у неё подносом воины ухаживают за невестами князя, ― догоняет нас Драгана. Ей обязательно надо, чтобы последнее слово осталось за ней.
Меченый разворачивается и чуть не сбивает её сундуком, который он держит в руках. В глазах его полыхает пламя, и совсем не страсти.
Я лишь однажды видела такое же. Давно, ещё в детстве. У воина, который защищал свою семью. Это было страшно, и это было прекрасно.
― Где здесь ты видишь воинов? ― вкрадчиво спрашивает княжий сотник. ― А говоря про невест, ты и себя имеешь в виду?
Драгана высоко задирает голову, того и гляди проткнёт крышу своим длинным, любопытным носом.
― Я девушка порядочная, хвостом перед воинами не кручу, ― высокомерно произносит Драгана.
― Милая, ― голос Меченого полон мёда, ― а ты сама-то как здесь оказалась?
Драгана хлопает своими коровьими глазами, не понимая, что он от неё хочет.
― Понятно как, я записана в списки невест князя от города Волчанска, ― всё ещё не понимая, куда клонит Меченый, отвечает Драгана.
Меченый наконец-то ставит сундук на пол и садится на него. Теперь Драгана стоит перед ним, как ученица перед строгим учителем.
― Сдаётся мне, что ты единственная провалила первый тур отбора, ― словно только сейчас вспомнив о нём, говорит Меченый. ― И ты до сих пор здесь, как так получается?
Драгана наконец-то осознаёт, в какую ловушку она сама себя загнала.
― Не твоё дело, ― бурчит она.
― Ну, как же не моё, ― удивляется Меченный, ― князь борется со взяткоимством, а оно процветает у него под носом. И кто? Невеста князя.