Спросонья мы даже не замечаем с какой злобой смотрят на нас соперницы. А увидев, что имена Гордеи и Забавы стоят после наших, отставая на двадцать баллов, мы с тревогой переглядываемся.
Теперь надо держать ухо востро. Каждая их девушек не задумываясь сделает нам гадость.
― Агния из Волчанска, ― разрывает тревожную тишину голос Милорады, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности. ― После завтрака тебя ждут в следственной палате. Я отведу тебя. Поторопись.
Злорадные улыбки и ненавидящие взгляды испепеляют меня. Каждая надеется, что меня вышвырнут с отбора в лучшем случае, а в худшем будет более суровое наказание.
― А как же выполнение задания? ― стараюсь оттянуть неизбежное я. ― Не справедливо, что меня лишают возможности сделать его.
― Поторапливайся, ― раздражённо повторяет распорядительница. ― Мне некогда тут с тобой лясы точить.
Положив ещё одну ложку каши в рот, я совсем не ощущаю её вкуса. Что ж от судьбы не уйти. Я встаю и следую за Милорадой, не ожидая ничего хорошего.
Распорядительница ведёт меня по коридорам и лестницам, то спускаясь, то поднимаясь. Я уже не понимаю где нахожусь.
Душа трепещет, как ковыль на ветру. Сердце сжимается в недобром предчувствии. Сама себя убеждаю, что милости мне ждать не от кого.
Наконец-то, когда я уже накрутила себя до лютой жалости к самой себе, мы подходим к массивной деревянной двери с кованными вставками.
Сердце делает кульбит и замирает где-то в горле.
Пыточная, решаю я.
Лада, убереги, свою неразумную дочь!
Милорада без стука открывает дверь, пропуская меня вперёд. Я замираю не в силах сделать ни единого шага. Ноги наливаются тяжестью.
― Проходи, Агния, ― раздаётся из комнаты голос боярина Станислава. ― Не бойся.
Легко сказать не бойся. Милорада легонько подталкивает меня в спину и я непроизвольно делаю несколько шагов вперёд. В комнату вхожу не слишком красиво.
― Вы хотели меня видеть? ― говорю я заведомую глупость из-за неловкости.
― Присаживайся, ― показывет он мне на табурет напротив стола, за которым расположился советник князя.
Я сажусь на краешек и украдкой оглядываюсь.
Комната больше похожа на рабочий кабинет, чем на пыточную. Огромный шкаф с книгами и витками. Высокие деревянные кресла расположены возле большого окна. Между ними стоит стол с шахматными фигурами, серебрянным кувшином и чекаными кубками. Судя по расположению фигур на поле игра идёт давно.
― Умеешь играть? ― удивлённо спрашивает боярин.
Я качаю головой. Играть я немного умею, батюшка учил. Вот только боюсь, что против Станислава я не выстою.
― Кто ты такая Агния Тихвинская из Волчанска? ― резко спрашивает распорядитель. Впиваясь в меня испытывающим взглядом.
― Обычная девушка случайно оказавшаяся в списке невест князя, ― взрогнув честно отвечаю я. Лгать ему я не вижу смысла. Такое ощущение, что советник знает всё, что я ему скажу.
― Обычная девушка, говоришь, ― усмехается боярин. ― Позволь тебе не поверить.
― Ваше право, ― развожу я руками, ― верить или нет. Вот только добавить мне нечего.
― Разве обычная девушка смогла бы так быстро настроить против себя других девиц?
Не знаю даже что и ответить.
― Моей вины тут нет, это точно, ― осторожно говорю я. ― Может, у Драганы личная неприязнь ко мне. Вот и пользуется случаем, чтобы отомстить.
Советник также таинственно улыбается. Его взгляд устремлён мне за спину. Наверно, Рада подаёт ему сигналы.
― Вторую девушку я даже не знаю, ― пытаюсь оправдаться я. ― Её тоже Драгана на меня науськала.
― Я знаю, что твоей вины нет. Если кто-то и виноват, то только воин, который посмел заговорить с невестой князя, ― мне кажется, что боярин не говрит, а шипит по-змеиному и улыбка у него такая же скользкая, неприятная.
По позвоночнику крадётся холодок, сковывая движения. Из-за гадины Драганы пострадает Меченый. Он-то ни в чём не виноват.
― Он не виноват, ― шепчу я пересохшими губами. ― Я просто упала в обморок от жары, а он помог мне.