Подхожу к окну, чтобы лучше было видно. Почерк нечитаемый. Ощущение, что отправитель письма недавно научился писать.
Неужели Меченый?
Не похоже на него.
Становится душновато. Млады ещё нет. Скорее всего, придёт после третьих петухов.
Складываю в корзинку работу, письмо. Уже учёная! Теперь даже в туалет с ней ходить буду. Просто удача, что у меня задание — вышивка платка. Была бы рубашка, было бы сложнее.
За размышлениями о письме и сложности бытия в княжьем тереме я спускаюсь в сад. Прохлада освежает. Голова проясняется, а сон как рукой снимает.
Отхожу недалеко от терема и усаживаюсь на скамейку.
Как же тут хорошо. Заря окрашивает небо в яркий розовый цвет.
Скоро начало конкурса. Бросаю взгляд на корзинку. Письмо так и манит.
Чему быть, того не миновать.
Открываю. От волнения буквы расплываются перед глазами. Взгляд выхватывает несколько фраз: “...Нам нужно поговорить… Жду тебя в саду князя”.
Почему-то решаю, что письмо от Вацлава. Кто же ещё может, искать встречи со мной?
Он не забыл меня. Он приехал. Ждёт встречи.
Радость и одновременно разочарование. Хочу его видеть, но передо мной появляется лицо Меченого. Стирая образ Вацлава.
Он же тоже ждёт встречи. И тоже в саду.
Вацлав — мой жених. Он обещал сделать меня счастливой.
Меченый ничего не обещал, но тянет меня именно к нему.
Как же всё сложно. Как всё запуталось.
Будь он проклят, этот отбор и князь вместе с ним. Жила бы себе в Волчанске и бед не знала.
Меченого не знала, поправляю сама себя.
Он, как ураган, который сносит все преграды, которые я поставила.
— Что ты тут делаешь? — слышу я за спиной знакомый голос. Сильные руки опускаются на плечи. Шею обжигает горячее дыхание.
Он не даёт мне повернуться. Знакомые губы прокладывают дорожку из поцелуев от ушка до плеча. Сижу и боюсь пошевелиться.
Запах. Его запах будоражит. Хочу ещё. Объятий. Поцелуев. Хочу видеть его лицо.
— Так вот, ты где встречаешься с мужчинами, — услышала она победный возглас Драганы. — Все сюда. Невеста князя целуется с другим.
В тереме загорается свет. К нам бегут стражники.
Зря я спешила вышивать платок. В конкурсе я уже не приму участия.
Кто бы ни стоял за мной, Вацлав или Меченый, это последняя наша встреча. Князь уничтожит и его, и меня.
Надежды нет.
И зачем меня понесло в сад? Лучше бы задыхалась в своей комнате.
Она пристально смотрит на меня и на мужчину за мной. Губы расползаются в гаденькой улыбке. Взгляд горит лихорадочным торжеством.
Ей удалось поймать меня с поличным.
Глава 25
Мужчина позади меня отступает и мне становится холодно. Начинает трясти так, что зуб на зуб не попадает.
Он сбежал. Бросил меня.
― А ну, стой, ― надрывается Драгана. ― Стой, кому сказала!
Он отступил в кусты и там замирает. Неслышно, как он удирает. Решил затаиться?
Немного успокаиваюсь и понимаю. Сбежать ― для него и для меня лучший выход. Прячу письмо в корзинке.
Прибегают стражники, а вместе с ними распорядители отбора.
Я сижу, опустив глаза в землю.
― Что случилось? ―спрашивает Станислав.
Драгана, дрожа от восторга, указывает на меня:
― Эта бесстыжая опять путается с воинами князя.
Значит, это был Меченый. Но вместо разочарования меня затапливает с головой счастье.
― Ну, и где он? ― с трудом скрывая раздражение, произносит Радомила.
― Спрятался в кустах, ― Драгана, даже не пытается скрыть радость.
― Что ты тут делаешь? ― обращается ко мне Радомила.
― Закончила вышивку. В комнате очень жарко. Вышла подышать и насладиться утренней прохладой.
Я уверена, что Меченый не даст себя поймать и спасёт нас обоих. Вот тебе и свидание в саду. Он что, ждал меня всю ночь? Ненормальный!
Станиславу мои слова кажутся убедительными. Он суёт нос в корзинку и видит платок.
― Зачем ты его с собой таскаешь? ― удивляется он.
― Я тебе потом расскажу, ― опережает меня с объяснениями Радомила. Распорядитель кивает стражникам на кусты.
Они отважно продираются сквозь заросли жимолости и отступают назад.
Из кустов на нас смотрят жёлтые глаза зверя. Могу поклясться, что это тот самый волк, которого я видела из окна.