Худо бедно, но мы с Мирой животы набили, уже не будут урчать от голода, распугивая лошадей княжьей дружины.
― Так ведут себя невесты князя? ― продолжает стыдить их воин.
― Отбор ещё не начался, и формально мы ещё ни невесты князя, ― огрызается Драгана. ― Кто ты такой, чтобы стыдить нас и встревать в девичьи ссоры?
Сразу видно, что дочь судьи вывернула всё так, что воин ещё и виноватым остался.
― А кто тебе сказал, что отбор не начался? ― издевательским тоном спрашивает у неё наш сопровождающий.
***
Как вы думаете, отбор действительно начался или девушек просто пугают?
Глава 4
Девушки с ненавистью смотрят на Драгану. Слова сопровождающего выбивают из колеи всех, даже нас с Любомирой.
Мы думали, что отбор начнётся в столице, когда нас всех поселят на подворье князя. Ан нет! Получается, нашему сопровождающему поручили наблюдать, кто и как ведёт себя в пути.
Вот он и первый этап отбора. На Драгане лица нет. Только что была красной от злости, как после такой новости: кровь отходит от лица и она становится белее снега.
Теперь её может помочь только чудо или то, что кто-то из других обозов невест ведёт себя ещё хуже.
― Выкрутится и здесь, зараза, ― шепчет мне Мира. ― Скользкая, как угорь. Опасная, как змея, жалит исподтишка.
Я качаю головой. Не верю, что после того, что она устроила, Драгана останется на отборе. Мне даже в голову не приходит, что может её задержать.
― Святая простота, ― удивляется подруга. ― Ты всё ещё веришь, что отбор будет справедлив?
― А разве не так? ― спрашиваю я.
На самом деле, если отбор будет таким, как говорит Мира, меня это больше устроит. Быстрее вернусь домой, к Вацлаву.
― Нет, конечно, ― отвечает Мира. ― В каждом туре выбывать будут те, у кого меньше денег и связей. Обычно князь не участвует в отборе, за него это делают приближённые.
Боги, благодарю! Тогда у меня есть шанс вылететь с отбора, едва добравшись до столицы. А Вацлав догонит нас в пути или уже ждёт в столице. Я верю в это! Я верю ему!
Драгана решает сделать вид, будто и не она устроила склоку возле костра. Остальные девушки испуганно переглядываются.
Никто из нас даже не подозревал, что отсев начнётся уже по дороге в столицу.
Нет худа без добра. Я посмотрю столицу Арденского княжества. Погуляю по базарам, иноземные товары погляжу. Я аж зажмуриваюсь от предвкушения.
― Пока достойны пройти дальше только Любомира и Агния, ― не скрывая наслаждения оттого, что доставляет боль остальным, произносит глава нашего обоза невест.
После того как он произносит моё имя, я понимаю глаза. Красив, но сердце не трогает. Высок, но перед моим взором появляется Вацлав, такого же роста. Тёмные волосы выбриты на висках, а на затылке стянуты в хвост. Вацлав светловолос и носит волосы распущенными. Мне нравится смотреть, как ими играет ветер.
Если и князь такой же, то ему не будет места в моём сердце.
― Вы трое, ― обращается он к провинившимся девушкам, ― моете котёл и остальную посуду. За всех.
Разворачивается и уходит. Ему даже в голову не может прийти, что его могут ослушаться. У всех воинов такая непоколебимая уверенность в себе или только в этом?
― У змеища, ― подходит ко мне Драгана, ― из-за тебя всё.
Я дар речи теряю из-за необоснованности её обвинения.
― На, ― она суёт мне в руки три грязных чашки, ― пойдёшь, помоешь. Тебе только этим и заниматься в тереме князя.
― Драгана, побойся богов, ― вступается за меня Мира. ― Ты провинилась, тебе и ответ держать.
― Думаешь, что если дочь княжьего наместника, так можешь указывать мне, что делать? ― Драгана со злобой набрасывается на ни в чём не повинную Любомиру. ― Теперь здесь все равны, вот и не считай себя выше других.
От такой наглости я прихожу в себя. Один раз дашь слабину, потом заездит. Постоянно будет унижать меня. Пора преподать зарвавшейся гордячке урок.
― Ты права, Драгана, ― отвечаю я настолько спокойно, насколько могу в данной ситуации. ― На отборе мы все равны. Поэтому посуду драишь сама, раз готовить к двадцати годам не научилась.
Руки завожу за спину, а она так и остаётся стоять с протянутыми чашками.