А у меня словно гора с плеч свалилась. Душевные терзания за то, что я чуть не погубила ни в чём ни повинного воина, не давали мне нормально дышать. Я улыбаюсь с облегчением.
― Она ещё лыбится, ― возмущается Мира. ― Ох, блаженная.
― Мир, ― шепчу я, пока, правда, не вернулись девушки. ― Обещай не ругаться.
Любомира вздрагивает и с опаской смотрит на меня.
― Я когда дотронулась до него, меня как будто молнией ударило. Появилось непонятное томление и желание прижаться к нему. Что это ты знаешь?
― Разве это я оставила в Волчанске жениха? ― вопросом на вопрос отвечает Мира. ― Это ты должна мне рассказать, что чувствуешь, когда тебя обнимает мужчина.
― В том-то и дело, что с Вацлавом не было такого, ― разочарованно говорю я. ― С ним было спокойно и пресно, что ли. В общем, не так, как с Меченым.
― И это он тебя даже не поцеловал.
― Вот именно, ― хватаю я её за руку. ― А что я почувствовала бы, если бы поцеловал?
― Не советую проверять, ― одёргивает меня Мира. ― Во всяком случае, до того, как вылетишь с отбора.
― Да понимаю я, ― разочарованно говорю я.
― Если вылетишь, ― добавляет Мира. ― С такими успехами ты можешь дойти до конца.
Я пожимаю плечами. Сейчас я ни в чём не уверена.
― Но даже если ты не достанешься князю, это не значит, что ты вернёшься домой, ― огорошивает новостью меня Любомира.
Глава 6
― Почему не вернусь? ― тихонько спрашиваю я Любомиру. ― Не надо меня так пугать. Меня дома Вацлав ждёт.
Образ жениха немного потускнел после эмоций, которые я испытала рядом с Меченым. Такое ощущение, что раньше я ела еду без соли и перца, а сейчас попробовала блюдо, приправленное специями. Оно яркое, вкусное, то есть такое каждый день не будешь. До добра такие мысли не доведут. Лучше вернуться к привычному.
Вацлав — мой жених. Он любит меня, а я его. И никто, ни Меченый, ни сам князь не разлучат нас.
― Ты так далека от древних обычаев княжества, ― с едва уловимой ноткой превосходства отвечает Мира.
― Отборы невест ни при каждом князе делают, чтобы мы могли выучить наизусть порядок проведения, ― отшучиваюсь я.
― Отбор ― это не только выбор невесты, но и других должностей при князе, ― продолжает Мира как ни в чём не бывало.
Её лицо оживляется. Так вот какие тайные стремления Любомиры. Она хочет занять какую-то должность в доме князя. Она, что, тоже не хочет победить в отборе и стать княгиней? Или это запасной вариант?
Тёмная лошадка ― моя подруга Любомира.
― Советница при князе, ― веселит меня такое предположение. ― Представляю тебя, стоящую по правую руку от князя.
Её лицо на мгновение омрачается, а потом опять становится любезным. Будто из-под маски проявились настоящие эмоции.
― Вовсе нет, ― голос Миры меняется. Злится она, что ли, что ненароком посмеялась над её мечтой?
Снова вглядываюсь в её лицо, но она сохраняет абсолютное спокойствие. Её недовольство выдают только интонации. Истинная княгиня.
― Очень часто девушек оставляют на женской половине в няньках, помощницах жены князя или в тереме, например, экономкой или ключницей. Да мало ли для чего могут понадобиться расторопные девушки.
― Для чего могут понадобиться расторопные девушки? ― уже с любопытством спрашиваю я.
― Иногда не прошедшие отбор выходят замуж за ближников князя, ― “радует” меня Мира. ― Девушек из знатных семей могут выдать замуж за иностранных послов. В общем, использовать с выгодой для княжества.
С каждым словом подруги мне это нравится всё меньше и меньше. Получается, что если попал в терем к князю, то выхода нет.
И нам с Вацлавом не быть вместе?
Страшное будущее меня ждёт, даже если проиграю отбор. Но если Вацлав явится ко двору князя и попросит моей руки, то есть шанс, что меня отдадут за него замуж. Как только приедет мой суженый, я ему расскажу новый план.
― Мы с тобой уже невольно прошли три конкурса, ― привлекает моё внимание Мира.
Хоть убейте, но никак не могу понять, про какие конкурсы она говорит. Я знаю только один ― умение готовить, да и тот ещё идёт. То, что Драгана проиграла, ещё не значит, что мы выиграли.