- Не передумаешь ехать? – еще раз попытал счастья волхв.
- Нет, - упрямая складка пролегла муж густых темных бровей князя, - дела подготовлю, посадник и ты без меня за городом приглядите. Беригор, опять же, здесь с дружиной. Так что княжество и Миргород в надежных руках оставляю. Про поездку подумал – одвуконь[1] поеду, чтоб у местных ничего не просить. Вдруг задержимся в тех землях, мало ли. Карты Болот сейчас наново посмотрю. С дружиной я так далеко в те края не забирался – народу мало, деревеньки худые. А теперь, раз нужда заставила – поеду, гляну чем тамошний люд живет.
- Смотрю, про все уже подумал.
- Долг мой обо всем думать. К поездке готово все, только осталось одежей попроще разжиться.
- Княгине и остальным что говорить? Куда поехал-то?
- Если из-за Смиренки у нас с Вышеградом неурядицы начнутся, надо бы приграничные гарнизоны в крепостях усилить. Народу и припасов я туда уже отправил. Но могу ведь и сам проверить, как дела обстоят, - хитро прищурился Велеслав.
- Проводить княгиня тебя захочет.
- Нет в сем надобности. Скажу, что поездка недолгой будет. Зайду за благословением сегодня, а завтра – поминай, как звали.
- Не следует мне такое говорить, но прав ты, что поездку не откладываешь. Совсем времени не осталось, - Драгомир устало потер виски, - и надежда, как ни злит, только на девку твою.
- Мою?
- А то я твоих глаз вчера не видел, - хмыкнул волхв.
Князь откинулся на спинку кресла. На губах сама собой заиграла предвкушающая улыбка.
- А что? Может и получится совместить пользу с удовольствием.
- Не рассчитывал бы я на твоем месте. Силы в девке много, сумеет за себя постоять.
- Так это ежели напором. К ней другой подход нужен. Хотя результат все одно – будет как мне надо.
- Не мне тебя учить. Вот только чует мое сердце, что удивит тебя эта девчонка. Совсем другим ты оттуда вернешься.
- Да что со мной станется? – поморщился князь, оглаживая золотой медальон на шее, - каков был, таким и останусь.
- Не зарекайся, друже. И прости – не могу тебе амулетов защитных дать. Валорка говорила, что мешает мой свет ее тьме. Или привлекать может мертвяков болотных. А потому – на свои силы рассчитывать придется.
- Не в первой.
- Такое как сейчас – впервой, - посуровел Драгомир, - жилы рвать придется, чтобы остановить зло ползучее.
[1]Одвуконь- особый способ передвижения на лошадях. Когда человек скачет на одном коне, а второй идет в поводу.
Глава 14.
Утро – сырое, промозглое настоятельно требовало остаться дома. Закутаться поплотнее в одеяло и слушать мелкий шепот дождя по крыше. Но не до хотелок нынче – долг зовет. Рассвета еще и в помине не было, когда двое закутанных в плащи всадников выехали с княжьего подворья. К седлу одного, крупнее, был приторочен повод еще одной лошади, груженой припасами. Для долгой дороги рысаков брать смысла не было, гнедые кони были в первую голову крепкими и выносливыми.
Удивился Велеслав, когда девушка легко в седло вскочила – опасался, что поклажей поперек седла поедет. Но нет, валорка в седле держалась легко и уверенно, будто родилась в нем.
И вторая странность была, что из вещей взяла всего-ничего: сменной одежи да сумку заплечную. Не знал он, но там было все, чтобы говорить с Тьмой, ежели своих сил не доставать будет.
Удивился Велеслав и внимательно посмотрел на попутчицу. Тепло ли одета, может еще чего из одёжи взять надобно? Али на месте прикупить придется. Шапочка на ней меховая, плащ теплый, мехом подбитый, на ногах сапожки добрые. Знатно утеплилась, словно путешественник опытный. И опять же – не взяла с собой гору скарба, как матушка или сестрицы, когда едут куда-то. От их вещей подводы стонут. А тут… Видать не в первой ей на дальнюю дорогу собираться.
Глядел на лицо красивое, на коем сейчас решительно горели фиалковые глаза, и не верил, что вот это – последняя надежда княжества. Ежели бы не Драгомир, а иной кто сказал про ее силу и тьму – ни в жизнь бы не поверил. Красивая девка – не более. Но другу и волхву Верховному резона врать не было.
Сам Велеслав не стал плащ дружинника надевать, чтоб не привлекать лишнего внимания, да и местный люд волновать незачем. Ежели дружинник княжий – а все знали, что алые плащи токмо те носят, то пошто один приехал, где дружина вся? А народу лишь дай языками почесать, вмиг сплетен до неба наплетут. Потому простой темный плащ накинул на широкие плечи. Под ним теплая рубаха и нагрудник кожаный. Совсем без доспехов ехать не след, а кольчуга на болотах только тяжесть лишняя.
Звонко цокали копыта лошадей по брусчатым улицам. Город еще только просыпался, затепливались печи, открывались ставни, кто-то, почесывая пузо, выходил на улицу глотнуть осеннего воздуха. Новый день – новая жизнь. Не знают жители славной столицы, что два одиноких путника едут на север, чтобы этот новый день для всех остальных наступил. Не важно какой ценой.