© автор: В.КРЮКОВ
ВСТУПЛЕНИЕ.
ГОРОД НА ХОЛМЕ
Рассмотреть что-либо в темноте, тем более куда-то двигаться было невозможно. Всполохи далеких молний не помогали. Оставалось ждать утра...
По шуму листьев над головой было ясно, что он находится в лесу - ветер с дождем гулял где-то в кронах деревьев, почти не попадая вниз. Неподалеку жутковато ухала сова или филин, или еще кто-то из лесных обитателей, неведомых городскому жителю.
Роман осторожно сел на землю и устроился на сухой, мягкой листве, прислонившись спиной к стволу невидимого дерева. Перво-наперво надо было успокоиться и попробовать разобраться в ситуации:
Так что же произошло? Всего лишь пять минут назад он находился в лаборатории отца, намереваясь наконец-то опробовать его изобретение.
Отец мастерил эту установку давно, держал в секрете от коллег, дачу превратил в лабораторию. Роман до последнего времени не доверял его сногсшибательной идее, тем более, что "заработало" далеко не сразу. Впрочем, все это не мешало ему уже года два добросовестно исполнять роль подмастерья, которому дозволялось работать в лаборатории и в одиночку - под обещание не заниматься самостоятельными опытами.
- Несовершеннолетним не положено, - отшучивался отец в ответ на просьбы Романа. - Вот в "политех" поступишь:
Но соблазн был велик, а ждать целый год не хотелось. Да и машина уже действовала: нажал на кнопку, и предмет любого веса - лишь бы в установке поместился - плавно поднимается в воздух. Правда, электропроводка при этом часто перегорала.
Соседский кот первым из живых существ испытал прелести антигравитации - вначале истошно орал от страха, беспорядочно болтая в воздухе лапами и хвостом, но потом привык и даже довольно мурлыкал, паря над установкой. Недельное наблюдение за здоровьем подопытного кота показало, что тот все так же бодр и драчлив. И тогда Роман решился:
Была гроза, дождь гулко барабанил по крыше. Роман с трудом разместился на небольшой платформе установки и после недолгих колебаний нажал кнопку пульта. В это же самое мгновение за окном мощно сверкнула молния. Грома Роман уже не услышал...
И вот он "здесь": темно, как в подвале, холодно, но, главное - непонятно, что стряслось, и как он сюда попал? Догадки об ошибке в эксперименте одна за другой роились в голове Романа. Однако размышления помогли окончательно прийти в себя, оставив тревожную мысль - как оправдаться перед отцом за самовольство, а перед матерью - за ночное отсутствие?
Тем временем светало - из темноты выплывали контуры деревьев. Воздух стал сырым, и Роман плотнее застегнул куртку, что, впрочем, не помогло. Он поднялся с земли, раздумывая, в каком направлении ему двигаться. Направился в сторону холма, который серой громадой угадывался невдалеке между стволами деревьев.
"Вот дома паникуют", - думал он, невольно ускоряя шаг. - "До телефона бы скорее добраться - позвонить своим: Не на Марс же я попал, в конце концов".
Лес скоро расступился, в утренней дымке блеснуло зеркало реки, на другом берегу поднимался к небу известково-белый обрыв холма. Но не это было самым интересным: на холме, как продолжение его природной неприступности, прочно гнездилась деревянная крепость, серебристо-серая от дождей и ветра: частокол, башни, бойницы. За стеной крепости вился дымок, слышался металлический перезвон и перестук топоров - крепость просыпалась. На киношную бутафорию это не походило, других же догадок у Романа не возникло.
Солнце уже осветило бревенчатые стены, окрасив их в розоватый утренний цвет. А вот и дозорный на башне. Из-под ладони он пристально всматривался явно в сторону Романа, который счел правильным спрятаться за деревом.
Что-то знакомое почудилось ему в ландшафте. Похоже на Курск, - эта странная мысль мелькнула, но Роман постарался поскорее от нее избавиться. Фантастики начитался, решил он.
И все же, если его невероятная догадка верна, то за холмом в эту реку (условно он назвал ее Тускарь) должна впадать другая река (условное название Кур), про которую Роман знал, что когда-то она была широкой и полноводной.
Бред какой-то, - подытожил он мысленно и в очередной раз успокоил себя вслух: - Разберемся.
В кустах подлеска мелькнула красным малина. "Рановато для июня",- подумал было Роман, но ягода оказалась сочной и вкусной, а это было главным - голод не тетка после такой жутковатой ночи.
Вставшее солнце, разогнав утренний туман, уже пригревало, птицы звенели без умолку, малины было много. Все проблемы временно отступили. По малиннику Роман углубился в лес и снова вышел к реке лишь когда подкрепился.
Башни и стены деревянной крепости почти скрылись за изгибом холма. На противоположном берегу виднелись избы и квадраты огородов. Но привлекло внимание Романа другое: небольшая лодка посредине реки, из которой человек готовился забросить сеть. На корме сидел ребенок лет шести и, опустив руку в воду, разглядывал что-то в глубине. Внешний вид лодки, необычная снасть, да и непривычный покрой одежды рыбаков вернули Романа к предположению, которое он гнал от себя, как наваждение.
В следующее мгновение ему стало не до раздумий: лодка колыхнулась, и маленький рыбачок без крика и всплеска соскользнул в воду, а старший, увлекшись рыбалкой, этого не заметил.
Сбрасывая на ходу одежду, Роман рванулся к воде и с невысокого берега кинулся в реку. Поплыл быстро, как только мог, почти не поднимая голову над водой, и лишь краем глаза заметил, что старший рыбак обнаружил-таки пропажу и заметался в лодке.
Река хоть и напоминала Тускарь, но была шире и, когда Роман достиг нужного места, рыбачок уже опустился на дно. Вода было на диво прозрачной, и Роман сразу заметил утонувшего. Он нырнул и подхватил мальчишку с чистого песчаного дна.
Сильные руки рыбака приняли мальчишку, и в следующее мгновение утлое суденышко, подгоняемое лихорадочными ударами весла, понеслось к берегу.
Не теряя времени, Роман, взобравшийся в лодку с кормы, начал делать мальчишке искусственное дыхание. Рыбак что-то протестующе кричал, но Роман не обращал на него внимания и, когда лодка ткнулась носом в берег, ребенок уже задышал. Закашлялся, потом заплакал, непонимающе озираясь. Гнев рыбака быстро иссяк, как только он увидел, что беда миновала.
Когда Роман огляделся, то заметил нескольких бородатых мужиков, одетых так же, как и рыбак, которые спешили по склону берега к месту происшествия. Убедившись, что с ребенком все в порядке, мужики переключили внимание на Романа. Их физиономии дружелюбием не отличались. При этом в голове Романа странным образом крутилась мысль, нелепость которой он понял позже - он вдруг с сожалением вспомнил действующий проездной билет за июнь 2000 года, потерянный в кармане уплывшей одежды: