- Что это?
- "Зелье бодрости"! - Резво отрапортовала Маша. Надпись на бутылке начиналась на "К" и заканчивалась на "оньяк". Настя вздохнула.
- Спаиваешь меня?
- Всего по крышечке! Только пей, чтобы персонал не увидел. Навряд ли они обрадуются такому.
Настя выпила с крышечки, после чего они отправились в парк. Беседовали о школьных временах, о преподавателях, разного сорта ситуациях... Незаметно время подобралось к одиннадцати.
- Ладно, я домой наверное пойду... Тебя проводить?
- Нет, спасибо, я ещё здесь немного в одиночестве поброжу.
Попрощавшись, Настя пошла к выходу из парка. Почти никто в это время уже не гулял, впереди неё шёл только мужчина с собачкой на поводке. Мужчина в клетчатой рубашке и брюках на подтяжках... Настя присмотрелась. Нет, показалось. Совсем другой человек. Спокойно выдохнув, она подождала, пока он пройдет мимо, дошла до зарослей мальвы, попала на чердак своего дома, спустилась до своего этажа. Одиннадцать ноль один, немного опоздала. Мамы дома не было, видимо, пошла на пробежку. Настя развалилась на кровати и стала обдумывать то, что ей сказал Валафар. Достала телефон, набрала его имя в поисковике. Интернет гласил: "Валафар - герцог Ада, покровитель воров..." Настя усмехнулась. "Ну и "слуга"... С таким другом, наверное, и врагов не пожелаешь...". Она выключила телефон и, со временем перестав загружать себя мыслями, глубоко уснула.
Замок. Настя одна в его огромных коридорах. На стенах - жутковатые картины, за окнами ничего не видать... Идя босиком по холодному камню, из которого был сделан пол, Настя тщательно обследовала комнаты вдоль этого длинного коридора. Какие-то были заперты, какие-то полностью пусты. Другие, напротив, завалены всем подряд - огромное количество мебели с гниющей обивкой, от которой пахло сыростью, различными конструкциями из белого материала непонятного назначения, рассыпающимися от одного взгляда ни них книгами и прочим... Когда она закончила осмотр и осталось лишь две двери на противоположных концах коридора, которые, судя по всему, вели в другие коридоры или залы, с потолка начало что-то капать.
Ярко-бордового цвета, несколько капель ударились о Настину голову. Она вытерла их ладонью и аккуратно принюхалась. Металлический, сильный запах... Тут жидкость начала капать чаще и стала горячее. Она полилась из картин, начала просачиваться из стен и пола. Настя побежала к ближайшей двери-переходу. Та была ярко-красной, хотя Настя в начале абсолютно не обратила на неё внимания. Теперь она, словно сигнальный огонь, манила её к себе. Жидкость заполнила коридор по щиколотку... По колено... По пояс... Она набиралась с невероятной скоростью. Вот она уже дошла до пупа... Настя уже доплывает до комнаты, тянет руку и... Дверь открывается сама. Впустив Настю, она мгновенно захлопывается. Настя лежит в красной луже. Адреналин зашкаливает, сердце бешено бьется, пульсируют вены. Вся одежда пропиталась этим противным запахом, но Настю это особо не огорчает.
Вокруг темно, только впереди светится и потрескивает камин. Напротив него кресло, в котором кто-то сидит и кочергой копошится в камине. Настя подошла ближе. Силуэт стал более чётким - теперь понятно, что в кресле женщина... Нет, девушка. Ещё ближе... У неё знакомые черты лица... Ещё... Настя остановилась. Сидящая в кресле девушка посмотрела на неё, глаза в глаза. На Настю смотрела практически точная копия самой Насти. Она была худой, почти анарексичной. Даже при свете от камина было понятно, что у нее нездорового, серого цвета кожа. Красным рубином сияют глаза. "Настя" встала с кресла, осторожно положила кочергу и приблизилась к Насте. Резким движением схватила её за горло и подняла в воздух.
- Здравствуй, моя дорогая! - Копия ехидно улыбнулась. Настя попыталась что-то спросить, но лишь прохрипела. Копия ослабила хватку и отпустила Настю. Откашливаясь, Настя отползла подальше. Здесь ей некуда бежать. Её догонят... У девушки под рукой кочерга, так что превосходство на её стороне. Да и нужна ли с такой силищей кочерга... Силища!!! Сила! Можно же просто переместиться! Чердак, чердак... Настя закрыла глаза. Сначала было тихо. Когда она их открыла, перед ней была та же картина. "Настя" засмеялась.
- Понятненько... Прости. Вообще, я просто хотела посмотреть на тебя, можно сказать, "позвала" в гости.
Настя сидела в замешательстве, в той же позе. Она ничего не понимала.
- Ты... Тоже... Демон?
Расхохотавшаяся копия напугала Настю.
- А ты смышленая, ценю.
Настя продолжала смотреть на мучительницу.
- А... Зачем тебе я?
Девушка прекратила смеяться.
- Ну, наводки у тебя есть. Попробуй разузнать все сама. Не справишься - дам пару подсказок.
- Хорошо... - Настя немного успокоилась. - Не скажешь, как тебя зовут? И... Где мы находимся?
- Слишком много вопросов. Давай по одному. - Девушка уселась обратно в кресло. - Подойди ко мне.
Настя покорно встала и подошла к властной демонице. Та поманила её наклониться, после чего прошептала своё имя.
- Ну, условия ритуала соблюдены, поэтому я ненадолго воспользуюсь твоим телом! - После этих слов она исчезла, и Настя осталась одна.
Настя проснулась. Вернее, не Настя, а "Настя". Она осмотрела себя, немного размялась. После нескольких попыток она создала портал и шагнула в него. Перед ней возвышались громадные башни Преисподней. Осмотревшись вокруг, она пошла вправо от башни.
Настя одна. Тихо потрескивает камин. Дров ещё много. Красная дверь заперта надежно, да и слишком крепкая - кочергой разломать не получилось. Повесив большую часть одежды на кресле рядом с камином, чтобы та высохла. Сама Настя тоже сидит рядом с камином, сохнет и плачет.
Махалат сидела в парке на скамейке и читала книгу. К ней подошёл мужчина в клетчатой рубашке и штанах на подтяжках.
- Ты даже меня напугала... Почему ты ходишь по Земле в своем истинном облике? - Валафар был в приподнятом настроении.
- Ты ужу второй, кто спрашивает меня об этом. - Махалат захлопнула книгу. - Скажем так - мне удобнее в нём.
Валафар пожал плечами.
- Ладно, есть вещи поважнее, чем твой внешний вид. Почему ты до сих пор не предупредила девушку, что в ней наша госпожа?
Махалат усмехнулась.
- Она ещё не готова к этому. Ты...
- Намаах пробудилась. Сегодня я беседовал с той девушкой и почувствовал, как та просыпается.
Махалат схватилась за голову.
- Почему именно сейчас... Пока идёт охота...
- Уж лучше так, чем никогда. - Валафар развернулся. - До скорого.
Он достал часы и исчез. Махалат последовала его примеру.
Справочник:
Лимб - измерение между жизнью и смертью. Пространство и время в нём искажены, сильные ангелы и демоны могут не только перемещаться по нему, но и менять его по своему усмотрению.
"Зелёные часы" - могут показывать, сколько реально прошло времени в том или ином регионе в Аду. Так же благодаря специальному механизму могут перемещать своего владельца и тех, кто не сопротивляется перемещению, в Лимб. Князья и Императоры(среди демонов) способны перемещаться без этих часов, путешествуя напрямую в тот или иной мир.