- Вот, погляди! - Рыцарь швырнул его под ноги демонице. Несчастный по приземлению что-то себе сломал и обмяк. Та с разочарованием посмотрела на Оливьера.
- За что ты с ним так? Он простой бес, теперь ждать, пока он регенирирует.
Оливьер достал меч, подошёл к бедняге и проткнул его. Тот рассыпался в пепел и угли.
- Во-первых, я узнал у него всё, что мне было нужно, - сказал Оливьер, глядя в бездонные глаза собеседницы, - А во-вторых, я не планировал оставлять в живых никого из тех, кто следит или охотится за мной. Махалат, на нас, последователей нового князя, начал охоту сам Велиал. Надо как можно скорее найти госпожу, до того, как он выйдет на неё. Тогда у нас больше не будет шансов.
Махалат таинственно улыбнулась, и, наступив на уголёк, отлетевший от бывшего беса, сказала:
- Не переживай. Ниточки уже у нас в руках, бояться нечего. - Оливьер с недоверием посмотрел на неё.
- Скорее всего, я видел княжну. Но ничего не смог сделать. Удачи тебе. - Он достал часы и исчез. Махалат последовала его примеру.
Госпожа Асмодея прогуливалась около темниц Преисподней. Огромное сооружение, которое теряло свою верхушку в небе и словно срасталось с ним в одно монолитное произведение обезумевшего архитектора. Но она знала, что и где искать. Через непродолжительное количество времени она аккуратно прошла мимо спящей гончей и забралась в узкий лаз. Но гончая проснулась и устремилась за нарушительницей в лаз, пытаясь до неё добраться. Лёгким движением руки преследуемая обезглавила псину, и из той не прекращая полилась кровь. Возникший в руках демоницы прозрачный красноватый клинок растворился, не оставив и следа. Страшное оружие. Впереди её ждало самое долгое и неприятное - поиск. Вокруг стоны бесконечно страдающих людей, демонов и прочих существ, которые хоть как то провинились. Губители не обращали внимания на крохотную женщину и были целиком поглощены страшной работой. Их дыхание почти перебивало все стоны несчастных. Камера за камерой, клетка за клеткой. Человек наверняка бы сошёл с ума или потерял самоконтроль, отчаялся... Но она продолжала искать. В каждом районе Преисподней время течёт своим ходом. Здесь оно почти остановилось.
Наконец, её старания оправдали себя. Тот, кого она искала. Невероятное количество цепей сдерживало его - ввинченные в грудную клетку, в руки, ноги, голову... На это было больно смотреть. Тощий, весь в запекшейся крови, но с такими же пылающими глазами, как и всегда. Ахерон.
Она подошла к нему. Узник поднял голову.
- Зачем пришла? - Его голос звучал тихо, но чётко.
- Навестить своего старого друга. - Она улыбнулась. - Мне нужна твоя сила, дорогой Ахерон.
Он криво попытался улыбнуться.
- Я понимаю, что ты расчётливая и просто так спасать меня не станешь... Но я здесь уже сбился со счёту, так что не смогу сказать, сколько сижу и страдаю. Даже мой палач устал и отправился отдохнуть. Меня покинули абсолютно все, так что тебе прийдется приложить невероятное количество усилий, чтобы получить хоть что-то.
- Я вытащу тебя отсюда и сделаю так, чтобы ты больше не попал сюда в любой ситуации, если поможешь мне.
- Думаешь, я смею отказаться от такого предложения? - Он вновь попытался улыбнуться, но на этот раз вышло ещё хуже. - Надеюсь, сдержишь слово... - Он замолчал и погрузился в свои размышления.
Сотни лет назад.
Банкет. Все поражены щедростью повелителя Велиала. Даже самому низкосортному бесу разрешено присутствовать, пить и есть. По залу идёт организатор банкета со своей свитой, те самые бесы кидаются ему под ноги, стараясь поцеловать, но Молох всех отметает прочь от своего господина. Ахерон не прикоснулся ни к одному лакомству со столов, не отпил ни из одного бокала, не смеялся над проделками шутов и параситов, что развлекали толпу за щедрое угощение. Ему было скучно. Он заметил на себе пристальный взгляд Велиала, после которого ему ещё больше захотелось покинуть пиршество. Именно это он и сделал, со спокойной душой выходя из шумного зала. Бесчетное количество коридорчиков и поворотов, и вот, наконец - выход из дворца. Облегченно вздохнув, Ахерон покинул его территорию. Сделав всего три шага от ворот, он заметил силуэты, прячущиеся в колоннаде у стены. Спустя мгновение его атаковали. Без особых усилий жертва покушения уклонилась от всех атак нападавших. Его окружили. Убийцы были не второсортными отбросами, но по одиночке он бы даже не воспринял их всерьёз.
- Вы подписываете себе смертный приговор, господа. - В ответ тишина. По ступенькам к замку подбираются исковерканные тени, наблюдая за происходящим. Вновь попытка атаковать, опять же безрезультатно. Ахерону надоело пытаться сохранить жизни этих бедолаг, и он обнажил свой клинок. Несколько секунд - и плитка у входа во дворец почернела от пепла, которым развеялись его враги. Он молча смотрел. На пепел и угли. На разлетающихся и исчезающих в страхе теней. На подбегающих к нему гончих... Гончие? Ахерон достал часы.