— А как иначе? — Почала плечами Мария. — Холодно.
Она поежилась и пошла за своим плащом, оставленным на полумостике. Белка побежала за ней, не переставая ворчать.
— Мы все могли погибнуть! О чем ты только думала? Надо было бежать за помощью!
— Мы бы не успели никого позвать. Не ворчи, пожалуйста, все ведь обошлось.
Мария закуталась в плащ сама и закутала промокшую белку. Они пошли в деревню. Мальчик, шмыгая носом, плелся впереди. Перед тем как завернуть на свою улицу, он повернулся и еще раз поблагодарил Марию и белку. Белка ему понравилась, он даже попытался ее погладить, но дрожащий комочек рыжей шерсти скрылся под плащом. Мальчик ушел. Мария вернулась в конюшню, и с удивлением отметила, что сено очень мягкое и теплое. Зарывшись в него поглубже, она уснула, не снимая плаща и не выпуская из-за пазухи белку.
Рэд проснулся, когда солнце ударило ему по глазам. В первую секунду он не увидел Марию и подумал, что она уже встала, но приглядевшись, заметил ее светловолосую голову, высунувшуюся из сена. Он подошел ближе, чтобы разбудить девушку без громких криков. Каково же было его удивление, когда Мария выбралась из сена промокшая до нитки. Белка выглядела не лучше. Рэд выслушал об их приключениях и первое, что он сказал, был упрек в сторону Марии, за то, что она не додумалась высушить платья. Ведь так же заболеть можно! Потом, конечно, он похвалил ее смелость и белку за находчивость. Но высушить платье все-таки заставил, попутно заметив, что оно совсем не годится для путешествий. И плащ не по погоде. И вообще, чего тебе княжна дома не сиделось, не нашлось мужчин для такой веселой прогулки? Мария хотела кинуть в него бревно потяжелее, да манеры не позволили.
К полудню они пришли к тому месту, где оставили плот. Мария сказала, что им нужно плыть дальше, Рэд не стал спорить, хотя предпочел бы проделать этот путь по земле.
Поплыли. Мария сидела у края плота и смотрела на воду. Рэд правил, стоя на противоположенном краю, Белка сидела у него на плече, как попугай сидит на плече пирата. Не происходило ничего интересного. Леса сменились однообразным зеленым лугом. Солнце время от времени выглядывало из-за облаков, заставляя Рэда жмуриться от яркого света, а Марию укрывать голову от палящих лучей.
Спустя какое-то время компания заскучала. Рэд перестал править, предоставив течению нести их. Чтобы не потерять равновесия и не перевернуть плот, Рэд и Мария сели спиной к спине в самом центре. Мария в десятый раз рассказывала, как чуть не утонула этим утром, и постоянно удивлялась тому, что смогла выбраться и вытащить мальчика, белка ее поддерживала. Рэд слушал их в пол-уха и не заметил, как задремал. Мария, заметив, что он перестал отвечать на вопросы и вообще подавать какие-то признаки движения, умолкла и тоже вскоре уснула.
Они проснулись от раскатов грома. Белка бегала по плоту и пищала. Суда по ее возмущенному голосу она давно пыталась разбудить попутчиков. Рэд попытался подняться, но потерял равновесие и упал, сбив с ног Марию. Начиналась гроза. Пока они спали, погода успела испортиться, теперь небо заволокли тучи, а над рекой, поднимая волны, бушевал ветер. Плот кидало из стороны в сторону. Управлять им было невозможно, и Рэд с Марией вцепились в него покрепче, чтобы не свалиться. Белка запрыгнула на спину Рэда и вытянулась, наклоняя мордочку к самому его уху.
— Сделай что-нибудь! — Потребовала она.
— Что?! — Рэд разозлился. Ей легко говорить, а он пошевелиться не может. Да и если б мог, что тут сделаешь. Придется ждать пока гроза пройдет, и ветер утихнет.
— Мы не дождемся! — Кричала на него белка. — Там водопад!!!
Мария ахнула. Рэд пригляделся. Действительно их несет на водопад. Что делать? Он потянулся к сумкам, но в этот момент поднялась большая волна, и Рэд, не удержавшись, свалился в воду. Он схватился за плот и поплыл рядом.
Дождь полил стеной. Мария в ужасе глядела по сторонам. Она понимала, что нужно за что-то зацепиться и искала за что. Присмотрев торчащую на берегу корягу, она стала снимать пояс.
— Рэд, плыви к берегу! Хоть немного ближе!
Пояс был вязанный, с тяжелой медной пряжкой, и достаточно длинный. Мария замахнулась как можно сильнее и бросила пряжку в корягу. Она зацепилась, и пояс стал быстро натягиваться.
— Держитесь!
Мария вцепилась в пояс одной рукой, а другую протянула Рэду. Рэд поймал бегающую белку и дотянулся до Марии. А в следующий миг что-то дернулось, и плот уплыл к водопаду. Горе-путешественники остались в воде. Белка держалась на плече Рэда, Рэд держал за руку Марию, Мария ухватилась за пояс и надеялась, что он не порвется...