Волны быстро вынесли их на берег. Выбравшись из воды, Рэд и Мария стали искать место, где можно укрыться от дождя. Неподалеку обнаружилась небольшая песчаная пещера, в которую и забились промокшие путники.
— Это я виноват! — Схватился за голову Рэд. — Я!
— Конечно ты! — Подхватила белка. — Я пыталась тебя разбудить!
— Теперь мы точно потеряли все наши вещи, — заметила Мария.
— Шкатулка?
— У меня, — Мария достала шкатулку и прижала ее к груди, будто старалась согреть.
— Какой же я тупица. — Рычал атаман.
— Мы оба хороши. — Успокоила Мария.
Теперь оставалось только ждать, когда кончиться гроза. Хотя дождь шел совсем не долго, Рэду он показался вечным. Гром еще гремел где-то в стороне, а над пещеркой уже засияло солнце. Рэд выбрался наружу и посмотрел вслед уходящей стене дождя. Ну и натворила же она бед.
Просохли все быстро: вечернее солнце не пожалело тепла. Рэд уже готов был идти, и белка, всласть наругавшись с атаманом, уже успокоилась и сидела у него на плече готовая к дороге, только Мария все сидела на берегу и перебирала в руках пояс. Он все-таки порвался, то тут, то там повылазила пряжа, пряжка покосилась. Мария бережно чинила его, не пропуская не одной ниточки. Этот пояс ей подарила бабушка, княжна очень его любила и носила почти всегда, часто поглаживая пряжку наудачу. Она не могла оставить его порванным. Это было бы ужасно.
— Мария, — позвал Рэд, он ждал, пока она закончит, но работа не двигалась к завершению, и он решился ее прервать. — Мы не успеем дойти до деревни…
— Значит, заночуем в лесу. — Бросила через плечо Мария.
— Серьезно? — Рэд и белка удивленно переглянулись. Спать на деревьях для них обоих было делом привычным, но Мария…
Наверное, этот пояс действительно очень важен, Рэд пожал плечами и сел на камень, больше он не отвлекал Марию.
Она починила пояс, когда солнце скрылось за горизонтом. Лишь розовая дымка где-то вдалеке осталась от прошедшего дня. Пошли в лес. Выбрав полянку, Рэд принес веток и стал разжигать костер, белка насобирала орехов и желудей, большего на ужин ждать не приходилось, Мария сидела со шкатулкой, пытаясь определить их дальнейший путь. Рэд управился с костром и в свете огня увидел горстку орехов. Он вопросительно посмотрел на белку, та развела лапками. Вздохнув, Рэд ушел в глубину леса и вскоре вернулся с грибами.
— Их там не было! Правда! — Стала оправдываться белка.
— Ты просто не умеешь искать. — Сказал Рэд, насаживая подберезовик на ветку.
Потрескивание костра успокаивало и дарило зыбкое ощущение безопасности. Запах жареных грибов маняще окутывал полянку. Ночь была безмятежной и ясной. Белка уже наелась орехов и спала в Марьином плаще. Рэд и Мария наклонились поближе к костру, глядя на подрумянившиеся грибы. Надо еще поджарить…
Вдруг белка проснулась и навострила ушки, она уставилась на темные кусты и принюхалась.
— Там кто-то есть, — прошептала она, — человек…
В кустах что-то зашуршало. Рэд сразу вынул нож и напрягся готовый броситься на незнакомца. Мария, испугавшись до полусмерти, схватила первую попавшую под руку палку и встала позади атамана. Из-за кустов вышла девочка лет восьми и посмотрела на взрослых круглыми глазенками. Они стояли напуганные друг другом, пока Мария не пришла в себя и не опустила палку. Девочка набралась смелости и выпалила на одном дыхании:
— Здравствуйте. Можно я посижу у вашего костра, пожалуйста.
Рэд убрал нож и жестом пригласил девочку сесть. Она боязливо подошла к костру. В руках она держала корзиночку, белка тут же заинтересовалась ее содержимым, прыгнула внутрь и выскочила оттуда быстрее молнии.
— Жжется! Жжется! Жжется! — Она забегала вокруг костра, потом все-таки села и не переставая ворчать, потерла лапки и обожжённый любопытный нос.
— Говорящая?! — Прошептала девочка.
— Что в корзине? — Спросил Рэд.
— Крапива! — Проскулила белка.
— Зачем тебе крапива? — Спросила Мария, протягивая девочке поджаренный гриб.