Из леса вышли быстро. Кленка больше не вспоминала о разбойнике и весело скакала по тропинке. Когда они дошли до деревни, Рэд спросил:
— Куда дальше?
— На рынок, — вздохнула Мария. — Мы ведь все потеряли.
Белка при слове «рынок» быстро полезла к Рэду за пазуху.
— Ты можешь не идти! Останься в лесу! — Закричал он, вздрагивая и подпрыгивая при каждом ее движении. -Не царапай меня!
Рыжая мордочка на мгновение высунулась:
— Останься? Как же! Знаю я вас, вы обязательно во что-нибудь ввяжетесь…
Пока Рэд и белка осыпали друг друга ругательствами, Мария прошла вперед по улице. Около одного двора стояла женщина, княжна решила спросить у нее дорогу на рынок.
— Здравствуйте, вы… — начала Мария, но замолчала. Она увидела, что женщина плачет. — Что случилось?
— Лихой! — всхлипнула хозяйка. — Лихой забрал мою Нану!
Мария вздрогнула. Значит не сказок боялась Кленка!
— Рэд! — Позвала княжна.
Атаман подошел, продолжая отбиваться от белки.
— Лихой… — Мария указала на женщину.
Та заплакала сильнее. Рэд насторожился, он посмотрел по сторонам потом быстро завел всех за забор и закрыл калитку. Все-таки есть в женщинах что-то колдовское, когда они плачут становится странно больно и ножи хочется втыкать уже в себя, только бы не чувствовать эту боль. Он посмотрел на несчастную крестьянку. Женщина заговорила сквозь слезы:
— Дочка невеста, уж свадьба скоро. Пасла вчера коров, коровы домой вернулись, а она нет. Мы искали всю ночь, только домой пришли, а тут вот…
Она указала пальцем на забор, на котором висел красный шнурок.
— Это ее. Так только Лихой делает. Что бы знали и не искали.
И она опять заплакала.
Мария принялась ее успокаивать.
— Надо послать в город, за стражей. — Уверенно сказала девушка.
— Муж мой поехал, — тихо всхлипнула женщина. — Только они не найдут его все равно. Пропала моя девочка!
— Нет. — Рэд огляделся. К ним начинали подходить люди. Он снял с забора шнурок. — Скажите страже, чтобы были на главной лесной дороге на закате. Я приведу вам разбойника.
— Рэд…-Мария, смотрела на него со страхом.
— Мария останется пока с вами, не бойтесь ничего. Ваша дочь вернется.
Женщина бросилась его обнимать, умоляя помочь. Он высвободился из ее объятий, подставив под этот удар Марью, и не говоря больше не слова, пошел в лес. Последние два дня выдались не легкие, и атаман просто клокотал от злости. Злился на себя из-за потери плота, злился на Марию, что она не позволила ему украсть в деревне лошадей, злился на белку за расцарапанную грудь и руки. А теперь еще в его голове звучит плач этой женщины. Нельзя трогать девушек! От них вечно одни проблемы. Так он и скажет этому разбойнику. Сразу после того как пару раз ткнет его ножом. И ведь будет прав. Злая шутка, но он посмеется в голос.
— Я же говорила, вы во что-нибудь ввяжетесь. — Уже на полпути к лесу подала голос белка.
Рэд вздрогнул, он уже забыл о ней, зарывшись в собственных мыслях.
— О! Ты то будешь мне кстати. — Он достал белку и посадил на плечо. У него появился план.
— Что бы вы без меня делали? Как ты собираешься найти разбойника?
— Не я, а ты. И не разбойника, а девушку. — Он сунул белке под нос красный шнурок, который снял с забора.
— Я тебе что собака?!
— Ты мне белка. Давай бери след.
— Может не пойдем? Ну что мы сделаем?
— Найдем разбойника, побьем разбойника, заберем девушку, приведем ее домой…
— Рэд, ты ведь тоже разбойник!
— И я должен из-за этого оставить девушку в беде? К тому же, заметь, я людей никогда не убивал, даже в плен не брал, только…
— Лишал глаз с помощью, маленького беззащитного существа….
— Перестань ругаться и бери след!
С первого же дуба, в Рэда полетел десяток желудей. Рэд надеялся, что белка все же сможет выследить разбойника, потому что бродить по лесу в слепую можно было неделями.
Белка покрутилась на ветках, потом вернулась на опушку, побегала по земле. Чуть дальше. И еще. Наконец она почувствовала нужный запах. Собака или нет, главное не человек. Нюх у нее был отменный.