Рэд пошел за белкой. Она быстро юркала между деревьями, и атаман старался не отставать и не терять ее из виду. Рэд шел и думал. Думал, как бы не попасть впросак. Надо спасти девушку, а разбойника вывести к страже…или вынести. Он крепко сжимал кулаки стараясь сохранять самообладание. И при этом не попасться самому. Ни разбойнику, ни страже. План никак не хотел составляться, поэтому Рэд в конце концов плюнул на него и решил действовать по ситуации. При чем решил очень вовремя. Они пришли.
Впереди за густыми зарослями шиповника кто-то плакал. Опять эти слезы. Атаман поморщился, желание заехать Лихому кулаком в глаз стало сильнее. Плач бы наверняка сразу прекратился. Но Рэд ничего не видел. Деревья загораживали обзор, а подойти ближе он побоялся. Вдруг наделает шуму. Белка заскочила на дерево и огляделась. Потом спрыгнула на плечо Рэду.
— Там девушка. Она привязана к дереву. И еще там кто-то ходит.
Рэд глубоко вдохнул и кивнул.
— Я беру на себя разбойника. А ты освободи девушку.
Они разошлись.
Рэд сделал еще один глубокий вдох и пошел через кусты. На поляне сидел старик. При виде Рэда он вскочил на ноги и оскалился, размахивая ножом. У Лихого не было нескольких передних зубов, левый глаз был закрыт повязкой, а полуседые полу-рыжие волосы лезли во все стороны. Одежда разорванная и грязная. Рэд подумал, что выследить его было не трудно, Лихой не мылся лет пятьдесят минимум. Они стояли и разглядывали друг друга оценивающим взглядом.
— Лихой? — Заговорил Рэд.
— Рэд Маш. — К удивлению атамана ответил Лихой.
— Рэд-Беги-Со-Всех-Ног-Маш. — Поправил Рэд.
— Ну так беги! — Лихой махнул на него ножом.
«Как же вытащить тебя на дорогу?» — думал Рэд. Разбойник подошел к нему.
— Чего ты пришел?
— На тебя посмотреть. Все говорят про неуловимого Лихого, грозу лесов и деревень.
— Лжешь! Ну и ладно.
— Ты один? — Рэд огляделся. Девушка была привязана к дереву сильнее, чем он думал.
С другой стороны дерева, белка пыталась перегрызть веревки.
— Один. Шайка давно разбежалась. Только я остался.
— Зачем тебе девушка? Выкуп? Ты видел эту деревню? Даже если они все вместе соберут откуп, ты немного получишь.
— Нет. За выкуп отпускают людей. Я не отпускаю.
— Тогда зачем?
— Ты драться пришел или лясы точить? – Лихой хотел было уже кинутся на Рэда, но злобный взгляд последнего заставил его повременить и подумать. — Мне скучно, вот и развлекаюсь, как могу. Раньше-то… ооо, как мы нападали, как грабили. Счастливое было время.
— Отпусти девочку.
Она уже не плакала, смотрела на Рэда с надеждой.
— Нет. Лучше ты оставайся со мной. Я тебя таким штукам научу… — Лихой заплясал на месте от своей идеи.
— Да я сам такое знаю, что тебе и не снилось, дедушка. — Зло усмехнулся Рэд.
— Мальчишка! Щенок! — Распалялся Лихой. — Чего тебе надо? Или в герои решил податься? Играешь! Глупишь!
— Играю я ловко, не волнуйся! — Заметил Рэд и хрустнул костяшками пальцев, всем своим видом намекая на желание открутить кому-нибудь голову.
Разбойники кружили по поляне. Каждый не хотел подпускать к себе врага, но думал, как нанести удар. Вдруг Лихой выпрямился и повернулся к девушке.
— Пора создавать новую шайку. Я решил начать с жены.
Нана издала непонятный звук, и обмякла. Рэд засмеялся! Слишком громко, но очень даже искренне. Жена! Да он и впрямь с катушек слетел.
Лихой бросил в него нож.
— Эх, нервы уже не к черту! — притопывая, оправдал он свою промашку.
Рэд вытащил нож из дерева, ему вдруг стало весело.
— Нервы не к черту, лицо не к костюму, да возраст не к свадьбе! — Дразнился атаман.
— Что возраст! Я страх на округу навожу! — Лихой бил себя в грудь и выхаживал около девушки. — Ремеслом своим занимаюсь! Лес знаю, как дом родной! Могу зайца голыми руками сцапать! Да! Зайца! Или…белку!
Лихой хватанул зверька с веревок до того, как Рэд успел осознать сказанное. Белка вырывалась и пищала. Рэд потянул к ней руку, но тут же получил удар по колену и упал. Лихой продолжал выхаживать и смеяться.