Белка залилась хохотом. Рэд ругаясь снял с головы ведро.
— Ну как? Достаточно освежился? — Не успокаивалась белка.
Мария подошла к атаману. Выглядел он вполне здоровым, глаза ясные, улыбка искренняя. Улыбка? Мария конечно не долго была знакома с Рэдом, но до этого момента, если он и улыбался, это выглядело весьма пугающе, и предвещало недоброе. А теперь это была просто ...улыбка?
— Я в порядке, спасибо что спросила, — заговорил он.
Мария вздохнула и засмеялась.
— Пошли завтракать, я есть хочу. — Сказала девушка, и они пошли в дому.
Хозяйка настояла, чтобы гости задержались еще на день.
— Мальчик ток поправился, нече бежать куда-то сломя голову. – сетовала она.
Хозяйка затопила баню и дала им новую одежду, за что Мария была безумно благодарна. Старая рубашка атамана уже начинала мозолить ей глаза, а ее собственное платье утратило приличный вид, после купания в речке и ночевки в лесной глуши. Она примерила простенькое платьице. Немного коротковато, но для путешествия в самый раз. Только нет карманов в складках юбки. Придется все-таки отдать счастье Рэду на хранение.
Тот усмехнулся, но промолчал, когда Мария протянула ему драгоценную шкатулку. Рэд вообще был удивительно молчалив.
— Ты уже чувствуешь, что твоя совесть стала чистой? — спросила белка, копошась в волосах атамана, словно пыталась найти в них остатки его злости. Она до сих пор чувствовала странный запах, исходящий от атамана. Неужели он до сих пор чего-то боится.
— Не знаю. — пожал плечами Рэд. — Я не знаю. Странно это все, не понятно. Не хочется мне больше разбойничать…не хочется снова вот так…И из леса уходить не хочется. Что говорить людям не знаю, чего хочу…не знаю…
— Счастья, — напомнила белка, спрыгивая ему на плечо. — Ты хотел счастья! Как и мы. Поэтому мы здесь.
— Быть может у него ты найдешь ответы на свои вопросы, — сказала Мария.
Она сняла с шеи цепочку, отдала Рэду ключ и пошла в хату, позволяя атаману побыть немного наедине со звездой. Белка с любопытством вытянула мордочку, когда Рэд открыл шкатулку и шумно вздохнул. Он завороженно смотрел на звезду и запах его менялся. Рэд стал абсолютно спокоен. Белка повела носом. Что для них в этом маленьком клочке света? Непонятно. Но иметь такой у себя в дупле было бы здорово.
Отправиться в путь решили на рассвете. Утром хозяйка собрала им в дорогу еды. И еще раз десять поблагодарила Рэда за спасение дочери. Тот ответил взаимной благодарностью и поспешил уйти, прерывая этот поток сантиментов. Мария была очень благодарна добрым людям, за кров, пищу и одежду. Подумав, она сняла с цепочки кольцо и отдала Нане.
— На приданное, — сказала княжна, и ушла не оглядываясь.
Белка удивилась такому поступку.
— Но ты ведь уже отдала свой дар. Осталось еще два — от нас с Рэдом. Зачем ты отдала кольцо?
— Это не для дела. Просто… мне просто захотелось. Да и я ведь уже смирилась с тем что отдам его.
Рэд внимательно слушал их разговор. Кажется, они уже говорили что-то про дары, когда он лежал в бреду, а еще про беды и подвиги. Но атаман ничего не помнил, поэтому спросил, вдруг там было что-то важное. Белка и Мария рассказали ему свои домыслы. Он согласно кивнул.
— Да, похоже на правду. А беды… последние два дня точно не об этом.
— Почему? — спросила белка.
— Мы ничего не потеряли и нам не пришлось быстро бежать. А если вспомнить начало путешествия, беды меряются тут именно так.
— Шутишь, да? — Насупилась белка, атаман улыбнулся.
— Мария, может мы можешь хотя бы купить лошадей, раз уж красть мне нельзя? — Спросил он, проходя мимо рынка.
— У нас не хватит денег. Да и может нам лучше идти пешком.
— Может быть, может быть. — Согласилась белка, ехавшая на плече атамана.
Следующие несколько дней они спокойно шли на запад. Переходя от одной деревни к другой. Один раз на пути встретился даже город. Все было спокойно. Даже слишком спокойно. И от этого у путников, ожидавших беды, появилась легкая паранойя. Они старались не ночевать в лесу, и не слишком долго ходить по рынкам. Постоянно оглядывались и держались ближе друг к другу. В остальном же они чувствовали себя прекрасно. Рэд перестал злится из-за каждой мелочи, стал чаще улыбаться и смеяться. Мария наблюдала за ним с большим интересом. Иногда она замечала, как он на мгновение сжимает кулаки в момент, когда очень хочется вспылить. Что-то в нем менялось.